На сей раз Дитрих решил действовать иначе. Прямолинейней, грубей и в то же время надёжней. Иными словами, он направил на поселение кракена. И с этой напастью никто и ничего сделать не смог. Монстр даже не заметил воткнувшихся в него стрел и слабых заклинаний, словно траву, смял ограждавшую деревню стену и тем самым открыл путь для существ на своей спине. Зверолюди перешли в атаку и очень скоро подавили остатки сопротивления.
«Всех заковать, с женщинами быть нежней, не испортите товарный вид» — приказал Дитрих. Захваченным пленникам предстояло стать рабами, немного поправив финансовое положение чернокнижника. А что делать? Армия чудищ стоила дорого. Кто-то должен был за неё платить. Дитрих предпочитал брать деньги из чужого кармана.
…
Спустя полчаса, после того как армия чернокнижника покинула разорённую деревню, на изрытую землю опустилось чудесное создание — крылатый конь, нёсший на своей спине эльфийку. Чародейка легко спрыгнула на землю, бросилась в сторону ближайших домов. Осмотрела каждый, но всё оказалось тщетно — враг был скрупулёзен, не упустив ни одного из жителей поселения. Эльфы этого безымянного островка или умерли, или превратились в рабов.
Осознав это, чародейка опустилась на землю, обратившись с молитвой к Богине. Она просила позаботиться о душах убитых, даровав тем счастливого перерождения. И вместе с тем помочь совершить справедливость. Отомстить. Увы, Богиня ей так и не ответила, а значит вся надежда оставалась только на их владычицу, великодушную, но грозную Кирэль.
…
Тот же день, один наслаждающийся жизнью минотавр.
Было хорошо, я бы даже сказал отлично. Пусть и не все со мной соглашались. Угрюмое выражение застыло на лице капитана, с тревогой вглядывавшегося в горизонт. Волновались многие викинги. Вроде бы их беспокоили тучки, обещавшие обернуться скорым штормом. Но меня такие мелочи не могли смутить. Более того, предстоящая буря вызывала восторг, нетерпение. Было очень интересно вступить в бой со стихией, вздумавшей встать на нашем пути.
Благо, плыли мы не на быстрых, но низкобортных драккарах, а на мощных судах, которых мало какой шторм может пустить на дно. Особенно, если в твоей компании целых два жреца Ньорда и немалое число его волхвов. Откуда появился ещё один жрец? Так из бывших войск Хедриксона. Я посчитал, что глупо прохлаждаться на берегу такому специалисту. Да и опасно. Всё же мало ли, вдруг вздумает подговорить викингов против меня? А так и при деле, и под присмотром. Ещё можно вспомнить шаманов, за прошедшее время успевших нарастить магическую мышцу и наладить общение с нужными духами. И выйдет, что в противостоянии шторму у нас было немало козырей. Так зачем переживать, надо радоваться будущей потехе!
— Демонов безумец! — так отреагировал на мою мысль Шартак, и даже Натисс восторги не разделила. Последняя даже вроде бы начала укорять во всяких ужасах и преступлениях, но тут я совершенно точно был не виноват, даже специально в самый шторм не направлялся, просто был он примерно по пути, а свернуть и переждать непогоду представлялось невозможным — Кирэль вышла на связь сообщив, что чернокнижник уже был к ней на подходе. Так что я смело заявил ламии: «Не виновен, ваша честь!»
К слову об эльфийке, она опять же порадовала. Со слов девушки, чернокнижник на самом деле пытался выведать у неё, какими силами та располагала, но успеха не добился. Получив вежливый нервный отказ на пару наводящих вопросов, Дитрих быстро распрощался, оставив у Кирэль чувство смутного беспокойства. Ну а я окончательно уверился в том, что чернокнижник списал девушку в расход. Будь его цели иными, Дитрих бы постарался договориться о вступлении эльфийки в клан при первом же разговоре, а не отложил этот вопрос до «консультации с другими соклановцами». Опять же разведчик эльфийки доложил об уничтоженной деревне остроухих, располагавшейся рядом с границами Кирэль. Такой шаг уж точно был предвестником войны. Это даже девушка, несмотря на желание обратного, понимала. Как итог, она подтвердила готовность атаковать чернокнижника сразу, как только он высадится на острове и задержать его насколько возможно. От меня же требовалось банально успеть. Ну да над этим я и парни активно работали.
Оглядевшись по сторонам, я довольно кивнул, отметив слаженные действия гребцов. Вёсла синхронно вздымались и опускались, двигались часто, толкая корабль вперёд. Стараниями Агнес, ветер наполнял паруса. «Лань» шла с отличной скоростью, а фуста ей ничуть не уступала. К слову, второй корабль было решено назвать «Селестия». Мои наивные парни искренне поверили в то, что назван тот был в честь богини Солнца. Только Шартак кривил морду, явно подозревая неладное. Слишком уж хорошо он меня знал. Ну да я планировал рассказать правду уже через несколько недель, когда переименовывать корабль будет поздно. И уже предвкушал, какие лица будут у экипажа. Интересно, может заказать у какого-нибудь художника изображение «принцессы поней» на борт или это будет слишком жестоко?
Я коротко хохотнул, заработав подозрительный взгляд фелина. И тут же показав тому большой палец. На что мой старший офицер и товарищ печально вздохнул. Он явно приготовился к неприятностям. Вот только до реализации моих гениальных планов ещё требовалось дожить. Ведь погода на самом деле стала стремительно ухудшаться.
Тучки, ранее видневшиеся лишь на горизонте, разрослись в числе, заполнили собой небо. Ветер чуть сменился, став дуть с борта судна мощными шквальными порывами.
— Так, а ну-ка дай мне размяться, — обратился я к анубу, решив согреться греблей.
Я выбрал себе место с подветренной стороны, ощущая мощные удары волн, брызги, порывы холодного ветра. Чего-чего, а согреться в такой обстановке было совершенно невозможно. Только продрогнуть. Но мне нравилось такое испытание. Это совсем не походило на ту изматывающую рутину, серость, что преследовала меня в другом, покинутом мире.
— Ну что парни! — громко крикнул. — Мы во владениях Ньорда, так покажем морскому богу нашу удаль!
Команда ответила довольными криками. Движения вёсел стали бодрей. Вот только если Ньорд нас слышал, то решил как следует проверить крепость характера команды и стойкость кораблей. Потому что в следующие часы шторм усилился. Ветер стал сильней, Удары волн, казалось, с каждой следующей попыткой готовы были смять дерево. Пришлось спустить паруса, иначе бы их разорвало в клочья.
Ещё из плохого, нас стало сносить в сторону от нужного курса. На счастье, в отличии от обычных мореплавателей, у меня была безукоризненно точная карта, позволявшая доподлинно знать местонахождение каждого корабля и члена экипажа. К слову о людях и зверолюдях… Им приходилось не просто. Бившие о корабль волны уже несколько раз едва не утаскивали моряков. Благо, на палубе слабаков не осталось. Воины успевали хвататься за борта и доски, а там им уже помогали.
Новая волна, сильней и больше прежней, ударила в борт, окатила с головой. На сей раз даже меня подвинуло на скамье, но так и не смогло с неё скинуть. Не меньше двух центнеров мяса и тяжёлый доспех, это вам не баран чихнул! И весло волна напрасно пыталась из рук выдернуть. Я своё никому не отдаю!
— Ярл, можете сказать, где мы? — проорал подошедший ко мне Рауль, капитан судна. Руками он придерживал Шляпу адмирала, чтобы ту не унесла буря и надо отдать должное моряку, несмотря на несопоставимые кондиции на палубе тот стоял твёрдо.
— Около ста семидесяти километров от нужного острова. И ещё не ясно, пройдём ли мы мимо него или врежемся на полном ходу, — жизнерадостно ответил я.
Очередная волна обрушилась на корабль, перемахнула через борт, обдав всех на нём. Капитан, однако, остался на своём месте, успев схватиться за канат. Даже шляпу не потерял. Что сказать — настоящий морской волк!
— Завидую я вашему чувству юмора. Мне вот не до смеха, — укоризненно заметил он.
