— А чего грустить? Улыбнитесь страху в лицо, и он отступит. Тем более что нам этот шторм? Смотри как наша красавица идёт? Просто на загляденье!
В этот момент волны ударили с новой силой, заставив переборки стонать от напряжения. Вода затопила палубу, хлынув в трюм. Из которого её тут же принялись вычёрпывать, подавая наверх полные вёдра.
— Вот видишь, всё отлично! — бодро заявил я.
Рауль в ответ махнул рукой, явно сдаваясь. После чего направился к команде, проверять, как продвигается откачка воды. Жаль, помп у нас не было. Приходилось работать ручками. А это мало того, что было не очень эффективно, но кого-то могло и выбросить за борт. Впрочем, на этот случай воины были обвязаны канатами. И вот как раз они вполне пригодились. Я едва успел отвернуться, сосредоточиться на работе, как услышал вскрик, а затем и увидел, как с бранью и невнятными воплями с другой стороны борта подтягивают хирдмана. Викинг был мокрый, испуганный, злой и ровно также матерящийся. И вот после такой сцены Рауль ещё спрашивал, чего я такой весёлый? Да где ещё наберёшься подобных впечатлений?
Вновь в борт ударила волна, окатив брызгами, а я поёжился, чувствуя всё больший холод. Увы, была в этом приключении и отрицательная сторона. Комфортным оно не являлось. Но экстремальный спорт таким и должен быть, верно? Да и терпеть оставалось не долго. Не в том смысле, что я надеялся за миг преодолеть оставшиеся полторы сотни километров. Просто усталость в мышцах прямо подсказывала, что очень скоро нужно будет передать свой пост товарищам. Увы, но и здесь моя выносливость подводила, пусть и позволила продержаться целых четыре часа. Позволит и пять, но не больше. А затем я буду просто вынужден убраться в тёплую каюту, где меня будет ждать одна красивая особа. Ужасная судьба!
Кто-то мог бы спросить, зачем вообще грести, когда волна и так гнала нас с впечатляющей скоростью? Ответ прост — вёслами мы пытались направить корабль по верному курсу. Когда волна била в правый борт, большая часть гребцов находилась на левом, таким образом поворачивая судно. По крайней мере в теории. На практике же я видел, что наши усилия были не то чтобы тщетны, но стихия оказывалась сильнее. Было очень интересно, где же мы окажемся к утру?
Провернув весло ещё раз, я почувствовал, как оно стало уже неподъёмным, плечи налились свинцовой тяжестью. Кажется, я выдохся быстрее, чем надеялся. Впрочем, причин выбиваться из сил не было. Откровенно говоря, на судне хватало парней много более выносливых, чем я. Например, Рагнар, который до того счастливо спал в трюме. Ему-то я и передоверил свою работу спустя несколько минут. Сам же неуверенной походкой направился в каюту, оскальзываясь и пошатываясь от усталости.
Добраться до комнаты удалось не без приключений. Пару раз я врезался в стены, чувствуя себя словно с большого перепоя. Но всё же дойти удалось, буквально вломившись в нужную дверь. А там меня уже встретила Натисс, причём такими глазами, словно древнее чудище увидела. Хотя может я в неровном свете качавшейся лампы так и выглядел?
— Ктулху фхтагн!
— Что? — пискнула девушка.
— Неправильно, надо было ответить «фхтагн», причём так с надрывом! — поделился я великой мудростью. Ну а попутно оценил ламию и пришёл к неутешительному выводу. Девушка находилась в тихом ужасе, и вряд ли виной было моё появление. Скорее она дрожала от страха последние несколько часов, покуда корабль шёл через бурю. Не удивительно, тут многие бы почувствовали собственную беспомощность. Особенно оказавшись в одиночестве. Сердце кольнуло раскаянье, подсказывавшее, что мне стоило в эти часы находиться рядом. Да только как кольнуло, так и схлынуло. Может я и чудил, валял дурака, совершал глупые поступки, однако в некоторых аспектах должен был вести себя как подобает ярлу и вождю. А именно, быть первым в битве, в труде, в доброй пьянке. Предводителями зверолюдей и викингов не становятся по традиции наследования. Мало иметь знатную кровь, пусть она и открывает многие двери, ещё следует доказать своё право вести за собой. И здесь я не мог пустить дела на самотёк. Я должен был быть у того весла, показывая, что не отсиживаюсь в тепле, пока остальные рискуют жизнью и выбиваются из сил. Я и сюда то пришёл всего на пару часов. Отдохнуть, согреться, а затем вновь подняться наверх. Так что это время — всё, что я могу дать Натисс.
— Ну чего ты опять испугалась? У нас крепкий корабль, а парни вообще круты, как Эверест. Думаешь, какая-то непогода нас остановит? Да брось, это всего лишь небольшая зарядка. Вот увидишь, уже завтра мы сойдём на берег.
Ламия в ответ немного вымученно улыбнулась. Тогда я коснулся пальцами её плеча. Мог бы и обнять, но с меня натурально лило — доспехи, поддоспешник, шерсть всё пропиталось влагой. Не хватало ещё промочить подругу.
— Если хочешь отвлечься, мы можем заняться чем-нибудь интересным, — предложил, поигрывая бровями.
На сей раз Натисс улыбнулась уже по настоящему и порозовела. Но ненадолго. Новая волна, с грохотом ударившая в борт, вернула девушку в испуганное состояние.
— Ну что же, значит пришла очередь радикальных мер! — возвестил я, и принялся скидывать мокрую одежду. Уж так точно получится отвлечь одну красотку от всех переживаний.
Глава 22
Без паники, работает минотавр!
Утро двадцать седьмого дня.
Давно уже наступил новый день, шёл десятый час. Однако темнота царила почти ночная. И это было не только из-за туч, заполонивших всё небо. Дождь, ураганный ветер, брызги волн — всё вместе сливалось в совершенную сумятицу, из-за которой невозможно было различить ни зги. Только иногда просматривались какие-то очертания. Да и то, это были всё те же волны, порой добиравшиеся даже до полубака, на котором мы стояли.
— Ярл, вы говорите, что впереди берег? — перекрикивая шум, спросил Рауль.
— Верно, скоро нас будет ждать земля! — ответил я самым довольным тоном. Ну а как иначе, мы ведь едва не были снесены мимо суши. Настоящее чудо, что удалось выйти хотя бы на край острова. Правда капитан корабля моих восторгов не разделял.
— Тогда нам срочно нужно отворачивать! Мы ведь разобьёмся о скалы!
— Не боись, всё учтено могучим ураганом!
— Ярл…
— Ох, ну вот нет в тебе веры в великого меня! — печально констатировал я. — Ладно, так и быть, объясню. Там на берегу нас ждут союзники. Они уже приметили один пляж, на котором нет рифов. Нам всего-то и нужно, что направить корабли к этому местечку. Дело простейшее, комар носа не подточит!
— Так уж и простейшее? — с великим сомнением спросил Рауль.
— Ну немного поработать придётся. На вёслах и магией. Но тут у нас такие спецы есть, закачаешься! Вот ты Кнут, что скажешь, сможешь наш корабль направить к цели?
Стоявший рядом жрец Ньорда степенно кивнул, а затем и дополнил спокойным тоном:
— Я полностью восстановил силы. Так что если будет на то милость морского бога, справлюсь.
— Ну вот, видишь? Тут и сомневаться нечего! — подвёл итог я. — Лучше раздай команды, пусть парни приготовятся к работе да порадуются. Уже очень скоро мы будем на месте.
Мой уверенный тон не слишком убедил Рауля, но к работе тот всё же приступил. Я же раскрыл карту, вглядываясь в ближайшую местность.
Видно было не так уж и много. Всё же карта могла показать лишь то, что наблюдали я сам, мои подчинённые и солдаты Кирэль. А потому сейчас можно было узреть лишь два корабля, плывущие посреди большого ничего, да пару отметок солдат моей союзницы, расположившихся на берегу.
В голову пришла мысль о том, что для эльфийки нынешняя ситуация была бы великолепным шансов избавиться и от меня и от моего войска. Всего лишь встать у скального берега и всё, конец. Ничто мою армию не спасёт. И мне бы перепугаться от одной только этой мысли, но я лишь усмехнулся. Ведь рыпаться было уже поздно. Мы подошли слишком близко к берегу, чтобы искать иной путь. Теперь или пан, или пропал!
