— Я разберусь, идите, — твердо сказал Илья.
— Что ты будешь делать? — в ужасе спросила я, хотя все уже было понятно.
— Подарю ей покой.
При этих словах Мария забеспокоилась. Она стала брыкаться, пытаясь освободиться от пут, но веревки из простыни крепко удерживали пленницу.
— Но она еще живая! Она может мыслить и разговаривать. Ей больно!
Мария то умоляла о помощи, то осыпала проклятиями нас и мужа, который ее укусил:
— Я его кормила. Эту скотину. Но ему не нужен был мой чертов суп. Он все время хотел меня укусить. И у него получилось. Тварь! Хорошо, что я его убила. С каким же удовольствием я разбила его проклятую голову. Вы все умрете, если не поможете мне. Очень больно… Прошу… Помогите. Вы! Бесчеловечные ублюдки.
— Кажется, совсем скоро состоится переход от живого человека к синему, — сказал Илья, стараясь не обращать внимания на стенания и крики Марии. — Надо поступить правильно. Облегчить ее страдания.
— Нет! Мы не можем убить живого человека. Пожалуйста, Илья…
Я видела, как он сомневался. Одно нажатие на курок — и закончатся мучения девушки. Но она пока не была монстром. Всего лишь жертва ужасных обстоятельств.
Мария извивалась в агонии, будто всеми силами боролась за жизнь. Вскоре тело свело судорогой. Мы в оцепенении смотрели, не в силах что-то предпринять, как-то помочь. Внезапно девушка обмякла, дыхание стало прерывистым, потом вовсе прекратилось. Невидящие глаза с расширенными зрачками были широко открыты; казалось, девушка чему-то удивлена.
Мертва.
— Берите вещи и уходите, — сказал Илья. — Сейчас же!
Диму долго уговаривать парня не пришлось. Меньше, чем через минуту, его не было в доме.
— Вы тоже идите.
На этот раз Илья обращался к нам с Маратовной. Она кивнула, бледная, как мел и вышла. Я развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага. Раздался яростный рев, от которого волосы на руках встали дыбом. Я перевела дыхание, пытаясь устранить тошноту, и взглянула на Марию.
Перевоплотилась. Она истошно билась в оковах, пытаясь освободиться, рычала, брызгая слюной. Ничего человеческого в ее облике не осталось: кожа выглядела восковой и мертвенно-синей; остекленевшие глаза уставились куда-то в пустоту; губы раскрылись, обнажив хищный оскал. Она стала кровожадным монстром. Синей тварью.
— Уходи, — приказал мне Илья. — Бегом!
Ответить не смогла — перехватило горло. Я выбежала на улицу и стала жадно вдыхать чистый воздух. После дома, где каждый уголок наполнен смрадом гниющего тела, крови и смерти, запах травы кружил голову.
Раздался звук выстрела. Потом все стихло.
Ушла еще одна жизнь.
Глава 11
Мы уходили рано утром, так и не позавтракав. Аппетита все равно ни у кого не было. Кроме упитанного Димы.
— С ума схожу, как хочу есть, — признался он.
— Поедим по дороге, — заявила Маратовна. — Не хочу ни минуты оставаться в этом проклятом месте.
Зоины огромные глаза наполнились слезами. Шмыгнув носом, она заныла:
— Пошлите уже быстрее отсюда. Я хочу домой. И вообще, я хочу ехать, а не идти. Я устала.
— Вы так и не нашли машину? — поинтересовалась я у Маратовны.
— Нет. Ни машины, ни людей, черт возьми. Их как ветром сдуло.
— Зато еду нашли, — с довольным видом сказал Дима и показал пакет, наполненный продуктами.
— Ну, пошли-и-ите отсюда. Ну пожа-а-алуйста.
— Хорошо, только заткнись! — отрезала Маратовна. — Дима, иди сходи в дом Марии, забери мои таблетки от давления. Я оставила их на столе.
— А че сразу я?
В этот момент я узнала прежнего Диму: «А че сразу я» — его излюбленная фраза. При этой мысли стало тепло на душе. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.
— Я сам схожу, — сказал Илья и быстро скрылся в доме.
Я смотрела ему в след и думала о том, что нам повезло познакомиться с Ильей. Он сильный и отважный. Такие люди необходимы для выживания. А что, если он когда-нибудь уйдет? Просто возьмет и однажды исчезнет. Ведь среди нас его ничего не держало. Он вполне справится и один. Почему-то при этих мыслях мне стало грустно.
Вскоре Илья вернулся, и мы отправились в путь. Поспешно удаляясь из поселка, я пыталась забыть то, что увидела: переход от живого человека к мертвому, от мертвого — к синему. Никто из нас представить не мог, что перевоплощение окажется таким длительным и мучительным. Что еще нам предстоит увидеть? С какими ужасами столкнемся? Не хотелось об этом думать, но иначе не получалось.
Вскоре мысли о синих отошли на второй план: впереди лежала дорога, по которой нам предстояло идти и идти, а силы заканчивались. Мы прошли мимо поля, луга и вновь увидели густой сосновый лес. Продолжая свой путь, мы лишь изредка прятались за деревьями, когда слышали шум проезжающей мимо машины. Этот звук, разрушающий тишину, казался таким громким и неестественным, что заставлял в ужасе вздрагивать. Впрочем, машин было мало.
День снова выдался жарким. Мы страдали от духоты и тучи комаров, так и норовивших укусить. Делая небольшие остановки для перекуса, мы вновь отправлялись в путь.
Утро миновало, день перевалил за середину. Мы сделали длительную остановку в лесу, чтобы как следует передохнуть. Привалившись к дереву, я мгновенно уснула, не обращая внимания на колючую траву и назойливых насекомых.
Меня разбудил Илья, тронув за плечо.
— Пора идти.
Было ощущение, что я не спала вовсе: закрыла глаза и тут же открыла. Состояние ухудшилось, разболелась голова. Шли не быстро, на исходе сил. К моему удивлению, Илья разговорился — стал рассказывать о том, как в детстве часто ходил в поход с друзьями, как ему нравилось представлять себя великим путешественником, фантазировать о том, что однажды получится отыскать клад.
— А я впервые отправилась в длительную пешую прогулку.
Илья серьезно посмотрел на меня:
— При удобном случае займусь твоей физической нагрузкой.
Знаю, мне стоило обрадоваться и поблагодарить его, но сейчас мысль о спорте вызывала слезы. Как же я устала. Как же все мы устали.
За легкой беседой минуты летели незаметно. Тем временем казавшаяся бесконечной дорога наконец-то привела нас к населенному пункту. Зоя завопила, радостно подпрыгнув:
— Вон! Вон там наш город!
Мы посмотрели вдаль. Действительно, впереди, за придорожным знаком с надписью: «Добро пожаловать в город Крупнинск», виднелись дома, частично скрытые деревьями. Мы дошли! Мы это сделали! Прилив радости вскружил голову. Открылось второе дыхание. Еще немного. Еще чуть-чуть. Мы почти у цели.
— Стойте, — командным голосом сказал Илья. Мы все остановились и посмотрели на него. — Впереди населенный город. И он гораздо больше Бродино. Мы не знаем, что нас ждет. Если эпидемия добралась и до него, в чем я почти не сомневаюсь, он наполнен синими. Надо быть аккуратными. Мы с Анной Маратовной пойдем впереди. Сзади нас — Варя и Зоя. Дима, ты замыкаешь строй.
Мне не нравилось быть безоружной. Не хотелось оставаться балластом, требующим постоянной защиты. Я должна уметь сама о себе позаботиться. Однако, в этой ситуации другого выхода не оставалось. Я встала позади Ильи и Маратовны. Зоя подошла ко мне и схватила под руку, будто мы были лучшими подругами. Мне не нравились прикосновения чужих людей, не вызывающих особую симпатию. Хотелось одернуть руку, но я не стала этого делать.
Дима с битой встал за нами.
— Зоя, где находится твой дом? — спросил Илья.
— Надо дойти до перекрестка, свернуть направо и там идти до больницы. Потом я вам покажу дорогу.
— Разберемся по ходу пьесы, — сказала Маратовна Зое.
Это был небольшой тихий городок, больше похожий на деревню, куда приезжали отдыхать горожане от повседневной суеты. Мы не спеша шли вперед, оглядываясь по сторонам — нужно быть осмотрительными, чтобы не стать жертвами синих. Вдоль дороги стояли деревья, а за ними выглядывали аккуратные домики, стоявшие не в ряд, а немного хаотично: некоторые ближе к дороге, другие чуть дальше.
