— Я поеду с тобой.
Голос Ильи прозвучал так неожиданно, что напугал меня. Я вздрогнула. Сквозь слезы я с надеждой и теплотой посмотрела на него. Неужели он действительно не бросит меня? И я смогу увидеть маму и папу! Хотелось подбежать и обнять его, но я сдержалась. Вытерла глаза и благодарно на него посмотрела. Несмотря на радость, на душе все еще было скверно. Появилось тягучее нехорошее предчувствие.
— Илюша, вы поедете вдвоем? — Зое явно не хотелось, чтобы он уезжал.
Илья кивнул.
— Варе одной не справиться. Мы поедем вместе.
— Илюша, там же опасно!
— Мы справимся.
Илья отвечал Зое, но смотрел на меня. Его взгляд согревал, слова давали надежду. Мы. Справимся. Рядом с таким мужчиной все казалось возможным.
— Вам нужно быть предельно осторожными, — сказала Маратовна. — Обдумайте все хорошо. На дороге опасно. К тому же, понадобится автомобиль. Зоя, у твоих родителей есть машина?
Зоя замялась.
— У папан есть. Но она маленькая и…
Без слов все понятно. Вещи родителей неприкосновенные. Диван. Машина. Предметы для Зои дороже людей. Интересно, было бы ей жалко одолжить машину Диме? Или Илье? Одному.
— Как нам быть? — спросила я Илью.
— Я схожу в город и поищу транспорт.
— Слишком рискованно идти одному, — заметила Маратовна.
— Я пойду с ним, — неожиданно для всех сказал Дима.
— Димочка! — воскликнула Зоя. — Это же опасно!
— Илье будет нужна помощь. Заодно и нам машину присмотрю. На всякий случай.
Дима так сильно хотел избавиться от соперника, что готов был ему помочь.
— Я пойду с вами, — твердо заявила я.
— Варя, это опасно. Ты остаешься.
Голос Ильи не допускал возражений, но я не отступала:
— Я могу вам пригодиться.
— Будешь балластом? — усмехнулся Дима, но увидев мой гневный взгляд, замолчал и убрал с лица улыбку.
Я вновь посмотрела на Илью.
— Пожалуйста, возьми меня с собой. Пожалуйста…
Отчаянно хотелось уйти из дома-музея. Подальше от Зои. Хотелось хоть что-то делать, а не сидеть в томительном ожидании. Илья смотрел на меня с сомнением, нахмурив брови. Было видно, как он колеблется. Я не собиралась отступать и вновь повторила:
— Пожалуйста, Илья…
— Нет.
— Я очень хочу пойти с вами. Вместе мы быстрее справимся. Еще мне нужны кое-какие вещи. Пожалуйста… — добавила я, с надеждой глядя в карие глаза.
Он сдался. После некоторого молчания, он, наконец, сказал:
— Ладно. Но. Ты будешь выполнять любые мои приказы.
Я послушно закивала головой. Все, что угодно! Лишь бы уйти с ними.
— Когда выдвигаемся? — зевая спросил Дима. Казалось, его не пугала перспектива выхода в город.
— Сразу, как только подготовимся, — ответил Илья и встал.
Дима поднялся с дивана.
— Может, пойдете ночью? Чтобы вас никто не видел, — предложила Зоя
— Нет, — отрезал Илья. — Ночью опаснее. Мы не сможем увидеть синих, зато они всегда будут чувствовать нас. Думаю, они не только реагируют на звуки, еще и слышат запахи. Безопаснее идти днем.
И не поспоришь.
— А если там будут люди? — не унималась принцесса.
Никто из нас не подумал о том, что в городе кто-то остался. Когда мы бежали до Зоиного дома, нам не попался ни один живой человек. Только синие. Казалось, что город заброшен. Но нельзя не учитывать тот факт, что кто-то мог остаться.
— С людьми всегда можно договориться.
После обеда мы практически были готовы к выходу. Дима взял биту, прихваченную с работы. Из кабинета «папан» Зоя принесла мачете, оказавшийся в меру острым.
— Илюша, это тебе для самообороны. Береги этот нож. Его привез папин друг из Америки.
— Отлично! — кивнул Илья.
— Не нож, а мачете, — поправила я.
— Ага, — сказала Зоя отрешенно. Она подошла к Илье и безо всякого стеснения прижалась к нему всем телом в тонкой майке и коротких шортах.
— Илюша, будьте аккуратны.
Илья на мгновение приобнял девушку, после чего попытался отстраниться, но Зоя практически повисла на нем. Я взглянула на Диму. Его брови сдвинулись к переносице, он хмуро играл желваками.
— Перестань его стискивать, — удивительно мягко сказала Маратовна с легкой улыбкой, — пусть уже идут.
Зоя, ни капли не смутившись, отстранилась. Дима подошел к девушке, взял рукой за шею и впился поцелуем в ее ротик, глубоко засунув язык. Зоя не сопротивлялась. Она обмякла и обвила руками Димину шею.
Илья с невозмутимым лицом взял с пола заранее приготовленный рюкзак с самыми необходимыми вещами: вода, минимальная аптечка, перчатки.
Дима отпустил девушку с довольным видом. Зоя что-то горячо шептала ему на ухо. Я робко посмотрела на Илью, подавила желание обнять его и сказала:
— Я готова.
Он подошел ко мне и нацепил набедренные ножны, в которых находился боевой нож. В какой-то момент наши пальцы соприкоснулись. Предательские бабочки запорхали в животе. Жаль, что их нельзя выловить и передушить.
— Это тебе для защиты. Использовать только в экстренных случаях — не лезь на рожон.
После краткого инструктажа по применению ножа, Илья спросил: «Все ясно?» Я кивнула, надеясь, что оружие мне не пригодится. В тот момент я не до конца осознавала, на что подписалась.
— Берегите себя, — напутствовала Маратовна.
Они с Зоей вышли на крыльцо и провожали нас взглядами. «Мы как настоящие сталкеры [4]», — подумала я, всеми силами пытаясь унять нервную дрожь.
Отдохнувшие, полные сил и оптимизма, мы с Ильей и Димой уверенным шагом направлялись к торговой площади. Парням не составляло труда найти дорогу. Снова пришла мысль о том, что я не смогла бы путешествовать одна со своим неумением ориентироваться на местности.
Пока Илья с Димой обсуждали план действий, куда идти в первую очередь, я оглядывалась по сторонам, рассматривая окружение. Крупнинск оказался ухоженным и живописным: нашему взору предстали прекрасные зеленые полянки, на которых росли разные полевые цветы, и дома. Почти кукольные аккуратные домики.
Бесконечно жаль, что такой красивый уютный город обречен на медленную смерть. Как и многие населенные пункты в нашей стране. Интересно, а другие страны постигла та же участь? Как далеко эпидемия запустила свои смертельные щупальца? Я задумалась о том, что мы не слышали по радио никаких новостей от властей. Почему? Мне казалось, они должны были разъяснить ситуацию для населения, успокоить, рассказать, что будет дальше. Но этого не произошло. Единственный, кого мы слышали по радио — Агент П. Но его слова абсолютно не вселяли уверенность в завтрашнем дне.
Тем временем, мы приближались к торговой площади. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышали мужские голоса и громкий смех, казавшийся противоестественным, учитывая, что город мертв, а по нему бродит полчище синих. Илья шел впереди. Он повернулся к нам с Димой, приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию. Мы согласно кивнули. Дима крепче сжал биту. Подошли к ближайшему дому и аккуратно, пытаясь не привлечь к себе внимание, выглянули из-за угла.
Первое, что мы увидели — мужчины, одетые в спортивные костюмы, джинсы и футболки. Их было не меньше семи человек. У некоторых на лицах были маски, на голове повязаны банданы.
— Мародеры, — нахмурившись прошептал Илья.
Они грабили магазины и развлекались, убивая синих. Будто это игра. Кто прикончит синего одним ударом или придумает наиболее изощренный способ убийства, получит приз — что-то из награбленного. По округе раздавались громкий хохот и звук разбитого стекла — мародеры пили алкоголь, украденный из рядом стоящего магазина, и бросали то на дорогу, то в синих. Это была тоже своего рода игра.
— Лучше от этих людей держаться подальше, — сказал Дима.
Я хотела согласиться, но подкатившие к горлу спазмы перехватили дыхание и мешали говорить. При виде синего, меня всегда охватывала паника. Хотелось одного — бежать как можно дальше. А эти люди не только без страха расправлялись с живыми мертвецами, еще и предавались веселью, придумывая новые виды убийства. С ними действительно лучше не связываться. Широко открытыми глазами я смотрела на ужасающее зверство мародеров, не в силах отвернуться. Илья отошел от угла, облокотился о стену дома.
