Вендиго кивнул, а затем обернулся к нам, готовый раздавать приказы. Похоже, что наша и без того плачевная ситуация скоро существенно усугубится.
Глава 19
Путь наверх
Воины Кассандры возглавили наш строй вместе с ней самой, а также с Кэнсэем и Вендиго. Опытные бойцы ближнего боя рассредоточились по всей широкой лестнице и были готовы прикрывать собой всех остальных. На Вадика и Микару легла задача прикрывать тыл, однако вероятность того, что кто-то сможет подкрасться к нам и нападёт, поднимаясь по лестнице, была минимальна.
Моя же задача, как и задача Айлы, осталась прежней, однако за весьма короткий инструктаж Вендиго успел мне сказать несколько раз, чтобы я был осторожен со своими заклинаниями. Не то чтобы у меня была практика неаккуратной стрельбы молниями по своим, просто пускать мощные заклинания над головами большой группы людей в весьма узком пространстве действительно являлось плохой идеей.
Закончив с инструктажем, мы приступили к, возможно, самой неприятной части нашего приключения — к долгому восхождению по абсурдно длинной винтовой лестнице, уходящей в самые облака. И хотя облачная пелена висела здесь относительно низко, путь до неё всё равно был сопоставим с подъёмом на сотню с лишним этажей.
Для среднего человека такой путь без регулярных передышек был невыносим, однако у игроков, хорошо прокачавших выносливость и силу, он не вызывал особых трудностей. Проблема заключалась в том, что я их практически не увеличивал, и проблема эта была весьма существенной. Впрочем, я был не единственной жертвой бессердечной гравитации: Айла устала ещё раньше меня, и вскоре восхождение превратилось для неё в настоящий ад. Каким бы сильным ни было наше чувство долга, какие бы строгие приказы нам не отдавали, у любого человеческого тела есть свои пределы, и у Айлы этот предел был практически достигнут.
— Кажется, у меня… сейчас… лёгкие… лопнут, — тяжело дыша, произнесла она где-то на середине пути.
— Вот уж не думал… что буду хотеть встречи с големами, — сказал я на выдохе. — Хоть какая-та была бы… передышка.
— Или они бы… избавили нас… от мучений.
Я слабо усмехнулся, а вот пара бойцов передовой окрестили меня и Айлу недобрыми взглядами. Они, похоже, о встрече с големами так не грезили.
— Капитан, — мой брат на удивление формально обратился к Вендиго. — Разрешите мне понести Айлу… пока она ещё опознаётся Системой.
От слов Вадика я невольно покосился на свою лампу. Конечно, мой брат так шутил, но я подумал, что этот крайне нелепый способ заработать красный статус вполне возможен.
— Разрешаю, — также неожиданно ответил Вендиго, не оборачиваясь и продолжая внимательно смотреть вверх на заворачивающие ступени.
Вадик подошёл к Айле и протянул ей руки.
— Только неси не как мешок! — строго и подозрительно бодро воскликнула девушка, уже практически не задыхаясь.
— Ладно… — мой брат пожал плечами. — Тогда как тебя лучше нести?
— Как принцессу, конечно же!
Я бросил немного усталый и угрюмый взгляд на Айлу, затем посмотрел на Вадика. Тот, кажется, никакого раздражения не испытал. Он просто взял девушку на руки и как ни в чём не бывало продолжил восхождение. В прокачке ментальных характеристик Вадик уступал, возможно, всем членам наших двух отрядов, но зато физически он был здесь самым крепким. Похоже, что остальные бойцы предпочитают не преодолевать предел развития силы и больше вкладываться в свои боевые формы.
— Вальдер, перейди в тыл, — скомандовал мне Вендиго. — Вадик, иди в центре строя.
— Понял, — коротко ответил мой брат и поспешил исполнить приказ.
Когда он пронёс мимо меня Айлу, я косо взглянул на рыжеволосую разведчицу, которая с довольной физиономией устроилась на руках Вадика и больше не мучалась, штурмуя эту треклятую лестницу. Провожая её взглядом, я поймал себя на лёгкой зависти.
— Я тебя не понесу, не надейся, — сказала мне Микара, поравнявшись со мной.
— Я догадывался, что ты так скажешь, — с усмешкой ответил я и продолжил путь.
Постепенно от этого, казалось бы, бесконечного восхождения мои ноги завибрировали от усталости, лёгкие будто бы начали гореть изнутри, в висках почувствовалась такая пульсация, словно моя голова была готова вот-вот лопнуть, а в моё дыхание вплелись хрипящие звуки, которые я прежде никогда от себя не слышал. В добавок ко всему я ощутил острое покалывание в груди.
Микара тоже выглядела порядком уставшей, но держалась на удивление хорошо. Похоже, что новые уровни неплохо развили её физическую форму. На протяжении всего дальнейшего восхождения она внимательно наблюдала за Вадиком и Айлой и думала о чём-то своём.
— А они хорошо ладят, — неожиданно завела разговор Микара своим обыденным тихим голосом.
— У Вадика с Айлой схожие характеры, — ответил я в полтона, вспомнив про чуткий слух разведчицы. — Они оба любят подурачиться, когда есть такая возможность. Да и когда её нет, тоже.
— А я думаю, дело в том, что Вадик нравится Айле.
Я недоверчиво посмотрел на этих двоих. Они очень увлечённо болтали о чём-то своём, будто бы забыв, что мы идём из одного чертовски опасного места в другое ещё более опасное место и выглядели слишком уж беззаботно для сложившейся ситуации. Они правда находят время кокетничать друг с другом в такой обстановке?
— Айла старше Вадика на пару лет, — заметил я и чуть-чуть замедлил шаг, увеличивая дистанцию до них двоих.
— Ой, да брось, — Микара чуть заметно поморщилась. — Какая разница?
Действительно, какая?.. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не нравится то, что Айла с Вадиком могут увлечься друг другом. Сперва мне показалась эта мысль странной, но затем я попытался её проанализировать.
— Наверно, я не хочу, чтобы Вадик заинтересовался человеком… который лишь подкрепит его собственные недостатки, — произнёс я как можно тише, чтобы меня точно не услышала Айла.
— О чём ты? — удивилась Микара.
— Я понимаю и даже уважаю подход, когда человек… встречает опасность с улыбкой, а стресс прячет за шутками и смехом. Я сам так довольно часто делаю, и наверняка эта привычка передалась от меня Вадику. Но иногда ситуация требует того, чтобы… к ней относились со всей серьёзностью, а эти двое будто бы… физически неспособны так делать.
Микара не ответила мне и лишь продолжила наблюдать за Вадиком и Айлой в глубокой задумчивости.
— К тому же мы не в тех условиях, чтобы позволить себе… привязываться к кому-то слишком сильно, — добавил я, всё ещё делая небольшие паузы между словами, дабы запастись воздухом.
— Знаешь, сейчас, когда мы постоянно находимся на краю гибели, жизнь будто бы протекает быстрее, и любая связь может стать крепкой за считанные дни, — произнесла Микара, не сводя взгляда со спины Вадика. — И я не думаю, что это плохо. Жалеть о том, что ты не успел для кого-то что-то сделать и не успел произнести важные слова, это… больно.
— Боюсь, такая судьба неизбежна для каждого человека, который кого-то теряет. Сказанных слов всегда будет мало, а отпустить близко человека… с мыслью «я сделал для него достаточно» практически невозможно. Отчасти я с тобой согласен, но мы просто… не можем позволить себе здесь такие связи, утеря которых может нас сломать. Этот путь в конечном итоге может привести либо к смерти, либо к безумию.
— А я думала, ты из тех людей, кто пытается защитить всех нуждающихся, — сказала Микара едва заметно дрогнувшим голосом.
— Я действительно пытаюсь по мере своих возможностей, а и иногда и за их пределами. Но я также стараюсь мыслить рационально и потому прекрасно понимаю, что защитить всех невозможно. Только в сказках герои остаются героями и в конечном итоге живут долго и счастливо. В реальной жизни они либо умирают, либо же меняются.
Микара чуть нахмурила свои брови и, кажется, хотела что-то возразить, но отвлеклась на Айлу. Разведчица внезапно замолчала и начала сосредоточенно крутить головой по сторонам.
