— И едва отработали стоимость завтрака. Добро пожаловать на А7Д5. Ищите лучше, парни.
После обеда они вернулись на свалку ещё мрачнее. Пятьдесят скрапов за полдня означали одно: до десяти солидов они будут ползти так долго, что мать Вика к тому времени успеют снять со стабилизации.
Вик зло вогнал багор в очередную кучу композитных листов и перепутанных графеновых волокон.
— Майор, — наконец, произнес он. — Эй, майор! Может, поможешь нам?
Дека Дензела молчала.
— Майор?
— Я слышал.
— Тогда скажи что-нибудь!
— Я боевой офицер Федерации. Специализация — тактическое управление десантными операциями, планетарная осада и координация боевых групп. Я не мусорщик.
Вик опёрся на багор.
— Ну конечно. Мы тут все говночисты, один ты в белом.
Майор намек проигнорировал.
— Слушай, военный гений. Если мы не справимся, ты никогда не получишь тела.
— Рядовой. Ты мне угрожаешь?
— Я не рядовой. Никакого тела. Даже от секс-куклы.
В динамике повисла ледяная пауза.
— Я же просил не напоминать.
— А я просил помочь.
Майор молчал ещё секунду. Потом мрачно буркнул:
— Мне понадобится изображение нормального качества. Надень шлем. Подключи визор к моему каналу.
Вик усмехнулся.
— Вот так бы сразу.
Он натянул шлем скафандра и вывел канал Хорнета на лобовой щиток. Стекло мигнуло, по лицевому щитку поползли зелёные строки диагностики. Потом поверх серой свалки вспыхнули тонкие контуры.
— Официально сообщаю, я — не мусорщик, — сварливым тоном напомнил Хорнет. — Но вон та штука похожа на сепаратор микрогравиполя. Правая часть раздавлена, но левый контур может быть жив.
На визоре зелёным обвело приплюснутый узел, почти полностью заваленный кабелями.
— Сай, тащи вон ту штуку!
— Почему я?
— Потому что я культурно общаюсь с нашим майором.
Сай выругался, но полез.
— Левее, — командовал Хорнет. — Не трогай чёрный жгут. Это остаточный накопитель. Вероятность неприятного хлопка — двадцать два процента.
Сай отдёрнул руку.
— А раньше сказать?
— Я сказал до хлопка. Претензия отклонена.
Вик вытянул из завала тяжёлый блок с овальной решёткой.
— Это стоит денег?
— Если контур жив — да, еще как!
Следующая метка вспыхнула чуть дальше, оконтурив небольшой непонятный предмет.
— А вот это, — сказал Хорнет, — возможно, кассета криообменника от медицинского блока. По крайней мере, в наше время они выглядели так. Только не бейте по ней багром, рядовой Сайрус. Вы уже достаточно навредили!
— Я просто стою рядом!
— Именно это меня и тревожит.
С майором работа пошла быстрее. Хорнет ворчал, унижал, издевался, язвил, но метки появлялись одна за другой. Жёлтым — сомнительное. Зелёным — брать. Красным — не трогать. Серым — мусор, даже если Саю казалось, что «выглядит богато».
Они уже хотели уходить, как вдруг на визоре вспыхнул узкий зелёный прямоугольник, едва видимый глубоко под ворохом графеновых волокон и кабелей.
— Стоп, — сказал Хорнет. — Доставай аккуратно!
Вик раздвинул старые провода, разгреб композитную крошку и вытащил на свет тяжёлый прямоугольный модуль. На вид — мёртвый кусок пластика.
— И что это?
Майор ответил не сразу. Камера замигала, метки на визире дрожали.
— Ты что? Помехи? — спросил Вик.
Хорнет молчал. Лишь зелёный диод на деке показывал, что он вполне активен.
Парень внимательно осмотрел находку. Вещь действительно выглядела необычно: цельная, гладкая, без швов, маркировки и разъёмов. Матовый сплав едва заметно переливался под тусклым светом ламп.
— Ну-ка спрячь это, — вдруг произнес Хорнет. — Немедленно!
Вик коснулся предмета ладонью.
— Что это?
Майор не сразу ответил.
— Скажу так, парни. Если хоть одна собака на этой станции узнает, что у нас есть эта вещь, вас не просто убьют. Они сожгут весь астероид дотла, лишь бы её заполучить!
Глава 6
Несколько секунд все молчали. Вик первым не выдержал:
— Слышь, майор-помидор! Хватит говорить загадками. Что это такое?
— Это блок управления репликатором, — со значением произнес Хорнет.
Парни недоуменно переглянулись.
— Что за хрень? Мне это ни о чём не говорит.
Теперь явно изумился майор:
— Какое невежество. Репликатор — универсальный производственный агрегат. Он производит всё, любой материал, любую деталь. Конечно, из подходящего сырья.
Сай медленно выдохнул, молитвенно складывая руки.
— Молекулярная кузня, — шепотом произнёс он.
Вик покосился на его руки.
— Ты что, молишься?
— Да, Вик.
— Железке?
— Нет.
— Тогда чему?
Сай не сразу ответил.
— Тебя чему в школе учили? Святому Духу Машины, конечно же! Такое оборудование не просто так включают! Перед запуском — литания на успех. Потом служба в храме, печать техножреца. Затем…
Тут он замолчал, поняв, что ляпнул лишнего. Вик подозрительно прищурился.
— Откуда ты знаешь?
— В поместье, где служила наша семья, была домовая мастерская. Маленький аппарат, ограниченный по функциям. Я видел его раз. Через оконное стекло. Издалека.
— В каком поместье?
— Лорда Гринсворда. — Сай поправил очки. — До того, как у них всё пошло прахом.
В закрытом канале Хорнет коротко фыркнул:
— Гринсволды. Проверяю… В моё время человек с такой фамилией работал в терраформировании Кены.
— Да черт бы с ним, — отрезал Вик. — Идём к Эгону. Изучим внимательно эту штуку!
* * *
Старик сидел за верстаком спиной к двери. Войдя, Вик положил блок на край стола прямо перед его носом.
— Мы тут нашли кое-что.
Эгон покосился, взял блок, покрутил, положил обратно.
— Блок управления репликатором, — сказал он. — И?
— Что «и»? Да это же мегазашибённо!!! — воскликнул Сай. — Молекулярная кузня, Эгон. Ты понимаешь? С ним можно печатать что угодно. Детали, материалы, сплавы — всё, что только…
— Где репликатор? — перебил его Эгон.
Сай запнулся.
— Что?
— Сам репликатор. Машина. Где она?
Пауза.
— Мы нашли только блок, — пояснил Вик. Эгон кивнул с видом «ну я же говорил».
— Тогда, парни, у вас кусок железа. Красивого, очень умного и очень-очень бесполезного!
Вик с Саем переглянулись, сами уже догадываясь, в чем тут дело.
— Чтобы эта штука работала, нужны исполнительные механизмы: камеры синтеза, экструдеры, лазерные сетки и энергия, которой у нас нет и не будет. Во всей нашей системе вряд ли найдётся полный комплект!.
И старик с безразличным видом отвернулся к своим деталям на верстаке.
Слава его стали холодным душем. Сай просто сел на ящик и уставился в пол, Вик с тоскою смотрел то на Эгона, то на блок.
Этот кусок матового металлизированного пластика значил слишком много. Мать в чистой палате. Операция оплачена, долги закрыты. Он так ярко нарисовал это в воображении, пока шел сюда! Теперь радостная картинка гасла.
— Слышь, майор. А что блок умеет без машины?
— Хранит рецептурные матрицы. Анализирует сырьевой состав. Сопоставляет структуру материала с базой данных.
— То есть он знает, из чего сделана вещь.
— В общем — да.
— Любая вещь?
— Любая, которую он сможет просканировать.
Вик посмотрел на Эгона. Потом на стену за его спиной — туда, где в полутьме лежали горы хлама: кабели, платы, куски техники непонятного происхождения, которые старик годами сортировал на глаз.
— Эгон. Сколько раз ты отдавал что-нибудь за бесценок, а потом узнавал, что покупатель перепродал втридорога?
Старик не ответил, но его напряженная спина ответила слишком много
— Вот именно, — сказал Вик. — Итак, у нас новый план! Показываем этому блоку всё, что тащим со свалки. Он говорит состав. Если там редкие металлы — мы знаем реальную цену еще до того, как торговец откроет рот.
Сай медленно поднял голову.
