Старик сдёрнул внутреннюю грудную панель.
Под силовым каркасом обнаружился второй корпус — гладкий, и какой-то слишком человекоподобный. Остатки синтетической кожи, изящные изгибы, оплавленные силиконовые формы…
Сай издал странный звук.
— Это что…
Эгон хрипло заржал.
— Это Сюзанна, парни!
Вик медленно посмотрел на гладкое пластиковое лицо под сорванной маской.
— Это что получается? То есть, Дензел взял секс-куклу, посадил в силовой каркас, наварил броню, воткнул боевые приводы и сделал телохранителя?
Смех старика перешел в кашель.
— А ты что ждал? — наконец сказал он, отдуваясь. — Настоящего боевого дроида у мародеров? Слишком дорого для этих ребят!
Тут парни вспомнили про их боевой сверхразум.
— Майор? — осторожно протянул Сай.
Хорнет ответил не сразу.
— Вик.
— Чего?
— Удали все записи моего взаимодействия с данным носителем.
Сай зажал рот рукой, чтобы снова не заржать. Вик изо всех сил оставался серьезным.
— Конечно. Майор, тут нет ничего зазорного. Ты этим носителем размазал по стене пару гадов и прикрыл нас от плазмоганов.
— Да. — как-то задумчиво произнес вояка. — Но я не хочу этого помнить!
Эгон вновь закашлялся от смеха. Сай отвернулся к стене, но плечи у него предательски дрожали.
— Ладно, к делу. Что тут можно пустить в продажу? — спросил Вик, милосердно переводя разговор на другую тему.
Старик вытер глаза грязным рукавом.
— Миомодули частично живые. Можно выручить пару солидов. Костяк — на запчасти, еще пару. Может что-то из корпуса. В общем, солидов пять от силы.
— Отлично. Будем считать, что мы внесли тебе аренду за неделю. А про это что скажешь? — спросил он, протягивая Эгону один из нейроблоков с крейсера.
Старьевщик взял коробочку осторожно, будто Вик давал ему мину.
Механический глаз щёлкнул, блеснув красным.
— Федерация. Высший класс! В центральных секторах за такую вещь можно купить не самый дохлый кораблик.
— Когда сможем сбыть?
Эгон сразу вернул блок.
— Здесь — никогда!
Вик с Саем переглянулись.
— Поясни.
— Вы что, маленькие? Не слышали про Право Высокородных? Простолюдин не имеет права даже держать такое в руках. Стража найдёт — казнь сбросом в космос покажется подарком.
— Ну, ведь наверняка тут есть пронырливые контрабандисты?
Эгон тоскливо прищурился.
— Всякие тут есть. Только сдадут они тебя раньше, чем цену назовёшь.
Вик медленно убрал блок обратно.
— Ладно, об этом поговорим позже. А теперь покажи, где мы будем жить. И это… нам бы чего похавать!
Вздохнув, Эгон выдал им несколько белковых галет, затем показал свободный технический блок — узкую каморку с парой покосившихся шкафов и тремя крюками под гамаки. Оглядевшись, Вик одобрительно кивнул. Стены целые, лампочка светит, регенератор воздуха хрипит, но работает. Бывало и хуже.
Сай с облегчением завалился в гамак.
— Вик.
— Что?
— Кажется, мы тут надолго застряли. Сколько тебе надо для матери?
— Триста девяносто солидов на операцию. Двадцать пять дней. Или, накрайняк, десять солидов, чтобы её не сняли со стабилизации и дали ещё время.
Сай тихо выругался.
— А тебе сколько нужно? Зачем ты пошел к мародерам, Сай?
Напарник ответил не сразу.
— Мне… много надо. Давай спать, Вик.
— Давай.
Засыпая, Вик думал, что Сай, все-таки, странный тип.
* * *
Сон вышел коротким и злым.
Вик проснулся от холода. Вентиляция гнала в каморку сухой регенерированный воздух, но почти не давала тепла. Сай спал в гамаке, свернувшись так, будто пытался спрятать колени в живот. Дека с Хорнетом лежала у Вика под рукой.
Эгон принёс завтрак: белковую пасту в мятых тюбиках и воду с привкусом пластика.
— Ешьте, орлы. С вас двадцать скрапов с носа. Итого — сорок.
Сай выдавил пасту на палец, понюхал и поморщился.
— А она точно пищевая?
— Нет, декоративная. Давай, жри.
Попробовав пайку, Вик скривился. Даже ему, выросшему в гигантских доках Уорриора, местная еда показалась омерзительной.
Они уже заканчивали завтрак, как за переборкой вдруг что-то мерно загрохотало.
— Что там за слонопотамы? — удивился Сай.
Эгон поглядел на него, будто хотел убить на месте.
— Заткнись! Сидите тихо и вознесите молитву Святой Хильгарде, чтобы они обошли нас стороной!
Старик тут же ударил по рубильнику. Лампы погасли, в каморке остался только красный огонёк аварийного индикатора.
— Стража лендлорда, — шепнул Эгон. — Облава!
Вик медленно потянулся к бластеру. Эгон перехватил его запястье.
— Даже не думай. Этим ты только броню им пощекочешь!
За воротами прокатился низкий электронный вой. В щель под дверью легла полоска белого света. Тяжёлые шаги прогромыхали мимо. Один дроид остановился совсем рядом. За стеной щёлкнуло — то ли датчик, то ли оружейный замок.
Вик считал удары сердца.
Пять.
Десять.
Двадцать.
Потом тяжелые шаги ушли дальше.
Эгон включил свет только через минуту.
— Вот почему железо федералов не продают на рынке, пацаны. За ним приходят такие ребята.
— Они искали нас? — тихо спросил Сай.
— Может, вас. Может, шатаются здесь из-за вчерашней стрельбы. А может, просто плановый патруль. На нижних ярусах всегда кого-то ищут.
— Майор? — спросил Вик.
— Сканирование было поверхностным, — ответил Хорнет. — Но один из дроидов задержался у ворот на три целых восемь десятых секунды.
— И что это значит?
— Что в следующий раз он может в них зайти.
Парни быстро дожевали противные концентраты, и Эгон повёл их в соседний сектор.
Они увидели натуральное кладбище композитов, титана, кабелей, разбитых криокамер, обшивки и мёртвых антенн. В слабом свете ламп всё казалось серым и неживым.
— Держите.
Старик протянул им телескопические багры с титановыми крюками.
— Руками не лезть. Можно налететь на токсичную дрянь, или остаточный заряд из энергомодулей. Подцепили, вытащили, посмотрели. Что кажется полезным — в мешок. Что шипит, светится или выглядит опасно — не трогать и звать меня.
— А если тут всё выглядит опасно? — спросил Сай.
— Тогда ты выбрал не ту работу.
Старик ушел, а парни принялись честно пыхтеть с баграми.
Дело не заладилось с самого начала. В космическом мусоре они ещё что-то понимали. А вот станционный и астероидный технохлам оказался им совсем незнаком. Глаза просто разбегались среди обломков бытовых модулей, старых ремонтных систем, шахтного оборудования и непонятных коробок с таинственной полустертой маркировкой.
Сай выволок из кучи серый цилиндр с тремя утопленными кнопками.
— Вик, а Вик. Не знаешь, что за хрень?
Вик повертел цилиндр в руках.
— Клади в мешок. Вроде выглядит полезно.
Через десять минут Вик сам вытащил плоскую панель с красивой синей полосой.
— Сай.
— А?
— Не знаешь, это что?
Напарник, довольный, что Вик с ним советуется, важно со всех сторон осмотрел предмет.
— По-моему, что-то дорогое.
— Почему?
— Синяя полоска.
— Убедил. В мешок!
К обеду мешок раздулся так, будто они ограбили склад малой механизации. Парни притащили добычу к столу Эгона и вывалили на композитную плиту.
Старьевщик молча рассмотрел эту кучу хлама. Затем начал сортировать.
Взял серый цилиндр, ткнул в него отвёрткой и фыркнул.
— Запорный клапан криомагистрали. Мёртвый.
Сай помрачнел.
Эгон тем временем поднял синюю панель.
— Декоративная накладка панели управления пассажирского лифта. Очень ценная синяя полоска. На память оставь.
Старик перебирал детали, и его лицо становилось всё кислее.
— Так. Весь ваш великий улов — скрапов на пятьдесят. Это если Малик будет оооочень добр!
Вик посмотрел на гору добычи.
— Пятьдесят?
— Пятьдесят.
— Мы полдня пахали.
