— Не переживай, на свадьбах всегда готовятся принимать раза в два больше гостей, чем пригласили, — улыбнулась Света. — Тут еще не всем захочется в холода тащиться и будет скорее недобор, чем перебор гостей. Зато есть шанс посидеть тихо и по-семейному.
— А, кстати, почему обряд в Хвостиково, а не на ваших землях? — я уселся на кушетку у горящего камина, увлекая за собой невесту.
— Так мы же не владетельные аристократы, — как нечто само собой разумеющееся, пояснила девушка. — А обряд принято проводить на родовых землях. Поэтому между нашими городскими особняками и землями Белухиных выбрали Хвостиково.
Я же крепко задумался. У меня на землях расположены режимные объекты, просто так туда толпу аристократов не протащить. Да и, положа руку на сердце, они там были не нужны. В случае со Светой вырисовывалась небольшая проблемка. А с Тэймэй вариант с Японией вообще не рассматривался. Оставались варианты Абрау, который формально пока ещё принадлежал мне и бывшие земли Земельно-Удавовых, которые мне должна была вскоре передать во владения датская корона в комплекте с Рюгеном. Как уж там Кристиан будет разбираться со стаей медведей, претендующих на остров, меня не касалось. Жить захочет, разберется. А жить он хотел. Сумел же как-то убедить своего покровителя в необходимости устранения главы рода, значит, и тут справится.
Но вопрос всё же не стоило сбрасывать со счётов. Если задуматься, то Хмарево в качестве проклятых земель подходило меньше всего для обряда, а вот земли в Карелии, скорее всего, получили статус аномалии из-за соприкосновения миров. Только вот тонкое место с постоянным проходом там отсутствовало. Прорывы открывались спонтанно, но в одном и том же месте, что сделало земли вокруг разведшколы потенциально опасными.
В теории, площадь земель позволяла сыграть там свадьбу, но в саму школу тянуть всех подряд означало раскрыть её секретный статус, а накрывать столы и размещать гостей в Малых Трясинках или на Валааме было не по чину.
Надо бы спросить у Агафьи, как они с дедом свадьбу играли, может, что полезное подскажет, а пока…
— Спасибо тебе, дорогая! Что волнуешься и переживаешь, что сбежала ради меня из академии и что спасла Арису. Сами мы бы не справились!
Я снова обнял девушку, прижимая к себе.
— Да-а-а, — протяжно выдохнула лекарка, — на этом преценденте такую научную работу можно было написать и защитить… но я всё понимаю.
* * *
Ночевать Света осталась в Хмарёво, а утром ушла свитками в столицу. Ей нужно было как-то объяснить свой побег, и я выдал ей срочное предписание явиться на место несения службы, выписанное задним числом. Не ахти какая, но все же причина.
К тому же ей предстояло отправиться в Архангельск для участия в подготовке свадьбы брата. Там мы и встретились спустя три дня.
Удивительно, но факт. Я чуть ли не впервые за последнее время провел дома подряд целых трое суток. Дел накопилось немеряно, поэтому отлынивать от работы не стал.
Прежде всего я наконец-то пообщался с Семёном Бобровым, которого мне порекомендовал Андрей Мангустов во время нашей с ним встречи. Честно говоря, мне казалось, что с того момента прошло чуть ли не несколько лет, на деле же всего пара месяцев.
Семен со своей командой архитекторов и строителей за время моего постоянного отсутствия сумел сотворить настоящее чудо.
— Смотри! — хвастался Семён, указывая на массивное приземистое строение в Хмарёво. — Теперь у тебя в деревнях будут самые настоящие донжоны, способные вместить всех жителей и защитить от нападения неприятеля, вплоть до недолгого магического воздействия.
— Какая длительность закладывалась по проекту и какая прогнозируется по итогу? — задавал я интересующие меня вопросы, осматривая схему помещений изнутри. Всё просто, функционально и минималистично. Радовало, что предполагались даже двухэтажные койки для сидения или сна, отхожие места и места для хранения зерна и воды на первый случай.
— Ну… Длительную осаду пережить там вряд ли выйдет, но дня три вполне реально. Но, — Семён поднял палец вверх, привлекая к себе внимание, — это если никто на техники восьмого уровня и выше не расщедрится. Тут, сам понимаешь, шансов особо нет даже у твоих фортов.
Я пропустил ремарку мимо ушей, не желая раскрывать все карты по обороне собственных земель. Заложенная прочность меня устраивала.
— А что с магической защитой? — перешёл я к следующему этапу приёмки работ.
— Над защитой специалисты бились особо. Ведь тебе необходима была хоть и слабенькая, но стационарная защита от магии смерти. А такое не просто отыскать надо было, но ещё и переделать под твои нужды. И это, не считая включенной защиты от стихийных заклинаний, системы оповещения для жителей и распознавания по типу «свой-чужой», — Семён выглядел хмурым, будто не решаясь сообщить мне некие неприятные известия. — Вышло дорого! Мы поэтому пока ограничились одним пунктом спасения. Не решались отстроить сразу все.
Я просмотрел техническую документацию по объекту и приложенные результаты испытаний силами моих кровников. Те были в восторге.
Внизу скромно красовалась двухзначная цифра с шестью нулями.
— Защита запитана на макры? Она возобновляемая? — задал я не менее принципиальный вопрос. Башня-однодневка меня не прельщала. Враги ведь не объявляют, когда собираются напасть.
— Да, это ещё один вопрос, о котором я хотел с тобой поговорить, — Семён выглядел неимоверно воодушевлённым. Он даже чуть переминался с ноги на ногу, словно не мог устоять на месте. — Мы за основу взяли тварь изнанки пятого уровня. Они ведь магию частично поглощают, а частично рассеивают, не ощущая от неё существенного вреда. Вот и в башнях мы запитали всё на макры пятого уровня и включили в систему защиты поглощение и подпитку за счет атакующих заклинаний. Отсюда и ценник. Это такая инновация… Раньше ведь просто макры меняли, а здесь есть возможность частичной самоподзарядки.
Я слушал Семёна и понимал, за что его так рекомендовал Мангустов. Строитель к каждому заказу подходил не просто индивидуально, а с душой.
— Семён, меня устраивает результат, — оборвал я Боброва, — за сколько сможете достроить остальные?
— Недели за две, но мне потребуется аванс. Магическая защита такого типа — недешёвое удовольствие, — Семён немного нервничал, не ожидая быстрого решения вопроса с деньгами. Обычно аристократы всеми силами старались оттянуть момент расплаты.
— Семьдесят процентов от суммы всего заказа вас устроит?
— Абсолютно! С таким авансом срок сократится до недели!
На том и порешили. Окрылённый авансом, Семён развил ещё более бурную деятельность, но моего присутствия на стройке не требовалось.
Вообще, я неожиданно оказался предоставлен самому себе. Тэймэй, видя с каким удовольствием я занимаюсь делами, проводила больше времени с Тильдой и эргами. Иллюзионистка много гуляла, отдыхала и даже посещала Арису с паучонком.
Алтарь, вылечив жар-птицу, подобрел ко мне, только я не понимал из-за чего. Поисками четвёртого элемента я не занимался, решив хотя бы на время отдаться делам по управлению поместьями. Даже моё ученичество у Райо временно отошло на задний план, ведь дракон улетел в компании жар-птицы разбираться с её обидчиком.
Сестра с Ксандром решили позаниматься тренировками перед незапланированным выходом в свет Кираны на свадьбе у Ксении со Славой.
У меня же появилось время начать систематизировать новую библиотеку крови. Я с головой ушёл в этот процесс, создавая новую картотеку в дополнение к образцам. Такой размеренный труд успокаивал и настраивал на рабочий лад.
Всё это было настолько спокойно и пасторально, что я нутром чувствовал приближающуюся бурю. Вот только направление удара у меня не выходило определить. Явных врагов у нас не было. Не считать же врагами императорскую семью в самом-то деле? А неявных врагов, скорее всего, пруд пруди.
Не добавлял спокойствия и ещё один немаловажный факт, Агафья вот уже второй день не отвечала по кровной связи. Казалось бы, чего бояться? Достаточно проверить местонахождение вампирши и удостовериться, что она жива. Вот только поиск по крови однозначно указывал на местонахождение тела баронессы Комариной на другом конце земного шара, где-то в районе экватора, а вот душа… душа в этом теле явно отсутствовала.
