Руслан посмотрел на Вету, затем на Катю, которая сгорбилась, будто пыталась стать незаметной.
— Хорошо, — сказал Руслан с явным недовольством, но все же склонив голову. — Но если это ловушка, я буду первым, кто скажет: «Я же говорил».
— Ждем не дождемся этого, — усмехнулась Вета, и ее улыбка немного разрядила атмосферу. — Вперед, но осторожно.
Катя задрожала еще сильнее, в ее глазах появилось странное возбуждение. Мы последовали за ней через запутанный лабиринт коридоров, который, казалось, не имел конца… Я не могла избавиться от липкого ощущения приближающейся беды, но, видя слабость и волнение Кати, не решилась высказать свои подозрения.
Она шла впереди, и хотя старалась держаться уверенно, ее руки подрагивали, и иногда она оглядывалась на нас, как бы проверяя, не исчезли ли мы. Наконец, мы остановились у неприметной двери в конце длинного коридора.
— Здесь, — произнесла Катя дрожащим голосом.
Я заметила, что она немного отступила в сторону, оставляя нам возможность первыми войти в комнату. Это меня насторожило, но не было времени на раздумья. Мы все настороженно переглянулись, и Вета первой толкнула дверь, держа пистолет наготове.
Когда мы вошли внутрь, нас встретил тяжелый запах запущенной болезни, старости и… синих. Все вскинули оружие. В дальнем углу, скрючившись и прикрывая лицо руками, сидела фигура.
— Бабушка, — нежно позвала Катя, — Я привела помощь. Они спасут тебя.
Ее голос был заботлив и полон искренности. Старушка подняла голову и устремила на нас безжизненный взгляд желтых глаз. Она зарычала, но продолжала сидеть.
Мы мгновенно среагировали, подняв оружие и напрягая все мышцы в готовности. Но Вета подняла руку, останавливая нас. Она сделала несколько осторожных шагов вперед и произнесла твердым спокойным голосом:
— Катя, ты ведь знаешь, что она уже не та, кем была раньше.
— Она просто голодна, — сказала Катя, и в ее глазах появилось что-то хищное. — Ей надо есть.
— Осторожно! — вскрикнула я, но было уже поздно.
С глухим рычанием бабушка-тварь рванулась в нашу сторону с невиданной скоростью. Ее движения были дергаными, неестественными, но она двигалась уверенно.
Руслан, не раздумывая, стремительно шагнул вперед, закрыв нас собой, и ударил прикладом ружья в голову зомби, отбрасывая ее назад. В это время Катя захлопнула дверь за нашей спиной, оставив нас одних с тварью. Щелкнул замок.
— Черт! — выругался Руслан, отскочив назад. — Я же говорил!
Мы оказались в западне.
— Держите дистанцию! — крикнула Вета, нацелив пистолет на тварь, которая уже готовилась к новой атаке. Она начала стрелять, но существо оказалось проворнее, и пули пробивали лишь деревянный пол.
Паша, метнувшись вправо, схватил стул и с силой ударил, сбивая тварь с ног. Не мешкая я выхватила нож из ножен, но не успела ничего сделать — чудовище подскочило и набросилось на меня. В это же мгновение, я почувствовала, что кто-то схватил меня за плечо и оттолкнул. Это был Руслан. Он выхватил оружие и бросился к бабуле. Успев увернуться от ее черных когтей, быстрым и точным движением вонзил нож в висок старушки, нанося смертельный удар. Тварь издала последний хрип, и жизнь окончательно покинула ее тело.
— Не благодари, — улыбаясь, сказал Руслан.
— Я и не собиралась.
Мы все устало переглянулись, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.
Комната оказалась немного больше, чем казалось на первый взгляд, и сквозь мутное окно пробивался дневной свет, освещая покатые стены и затхлые полки, уставленные множеством старых книг.
Руслан распрямился, отирая лоб рукавом куртки, и указал на дверь, за которой скрылась Катя.
— Она нас подставила, — пробормотал он сквозь сжатые зубы. — Я убью эту суку!
— Прежде надо выбраться отсюда, — сказала Вета, подошла к двери и подергала ручку. — Заперто.
— Я открою, — самоуверенно сказал Руслан и силой приложился плечом к двери. Ничего не вышло. Дверь не поддавалась. Положение казалось безнадежным.
— Дайте я попробую, — сказал Паша.
Он опустился на колени и начал внимательно осматривать замок. Затем вытащил из кармана небольшой набор отмычек.
— Откуда у тебя это? — поинтересовалась я, отвлекаясь от недавнего напряжения.
Паша, не поднимая головы от замка, пробормотал:
— Научился… по необходимости. Отец говорил, что если хочешь выжить в этом мире, надо быть готовым ко всему. — Он на секунду замолчал, подбирая нужную отмычку. — А откуда? В детстве увлекался разными штуками. Всякие механизмы, замки… Находил сломанные, ковырялся, пытался понять, как они работают. Потом как-то случайно наткнулся на старую книгу про взлом замков, в библиотеке у деда. Ну и… понеслось. Тренировался на старых дверях в сарае, на велосипедных замках. Так, для себя. — Он снова сосредоточился на замке, тонко чувствуя сопротивление металла. — Никогда не думал, что пригодится, — добавил он тихо. — Но, как видите, жизнь иногда преподносит сюрпризы.
Раздался щелчок, и дверь приоткрылась.
— Ого! — восхищенно воскликнул Руслан, глядя на открывшуюся дверь. — Я и не подозревал о твоих талантах, дохлик.
— Слышь, ты… — начал было Паша, но Вета его прервала.
— Не время собачиться. Идемте.
— Если найду эту тварь… — не мог успокоиться Руслан, пока мы выбирались из здания.
— Наша задача — свалить отсюда как можно быстрее, — заметила Вета, — а вовсе не расправляться с Катей.
Руслан гневно посмотрел на нее.
— А я вас предупреждал.
Вета остановилась. Ее холодные глаза бесстрашно смотрели на стоящего перед ней Руслана.
— Я это уже слышала. Если тебе нужна медаль, то я лично тебе ее нарисую, когда приедем. А сейчас будь добр, захлопни рот.
Руслан, недовольно фыркнув, отвернулся и быстро зашагал вперед, прочь из темного помещения. Мы поспешили следом, стараясь не отставать.
На улице нас ждал сюрприз.
Катя сидела у входа, съежившись и обхватив руками колени. Она раскачивалась вперед-назад, словно в трансе, выглядя хрупкой и совершенно беззащитной. Ее большие глаза были широко распахнуты, но взгляд казался отсутствующим, словно она смотрела сквозь нас, погруженная в какой-то свой, далекий мир.
Руслан навис над ней, его кулаки побелели от напряжения. В глазах читалась яростная борьба, и я не сомневалась, что он способен на убийство. Вокруг них стояли Маша с Дашей и Юра, направившие автоматы на девушку. Мы с Ветой замерли на несколько мгновений, глядя на эту картину.
— Руслан, не надо, — мягко, но твердо сказала я.
Он обернулся и посмотрел на меня с сомнением. Глубоко вздохнув, он разжал ладони.
— Пусть живет, — сказал он устало и ушел.
— Что будем с ней делать? — спросила я Вету.
— Оставим ее тут и пойдем к машине. Пора возвращаться, — ответила Вета, не оборачиваясь на девушку.
Катя продолжала раскачиваться, не реагируя на наши разговоры, полностью погруженная в свои мысли.
— Мы действительно оставим ее? — тихо спросила я.
Вета посмотрела на меня серьезно.
— Только не говори, что ты хочешь взять ее с собой после случившегося. Ты посмотри на нее — в ее голове разума осталось чуть больше, чем у тварей.
— Ты права.
— Я всегда права. Идемте, ребята.
Когда мы уже уходили, нам вслед раздался дикий вопль. Мы обернулись. С безумными глазами Катя бежала к нам навстречу. Юра снова поднял автомат.
— Пожалуйста, — тихо произнесла она, бросившись на колени перед Ветой. — Я не хотела… Не знала, что так будет. Бабушка… Она хотела есть…
В ее голосе звучало столько боли, что в другой ситуации я могла бы ей поверить. Но перед глазами стояла картина недавнего сражения, и во мне закипел холодный гнев.
Вета смотрела на нее холодно и безо всяких эмоций.
— Ты намеренно подвергла нас опасности, — сказала она резким, как острие ножа, голосом. — Что ты хочешь теперь?
— Помогите… Прошу… Не оставляйте меня.
— Ты не пропадаешь.
Вета отряхнула Катю от ноги и развернулась, уходя.
