«После Белларди займешься кланом Грол. Гидеон слишком прямолинеен, не ожидает нападения. Затем Боран, Аудиторе… Мы будем двигаться снизу вверх по иерархии. К тому времени, как верховные кланы поймут масштаб угрозы, будет слишком поздно».
Зеро встал на край крыши, готовясь к прыжку.
— Что ж, шоу начинается.
Он прыгнул. Падение с двадцатиметровой высоты закончилось бесшумным приземлением во внутреннем дворе особняка. Первый охранник даже не успел обернуться, как тонкий клинок пронзил его горло. Второй попытался поднять тревогу, но Зеро уже двигался. Техника, скопированная у Дариона Торна, позволяла ему перемещаться быстрее, чем человеческий глаз мог уследить.
За тридцать секунд внешний периметр был зачищен. Тела охранников Зеро аккуратно спрятал в кустах. Пройдет время, прежде чем их хватятся.
Магические барьеры представляли большую проблему. Но и здесь знания, полученные от его покровителя, оказались бесценными. Зеро достал небольшой артефакт — черный кристалл, пульсирующий внутренним светом. Прикосновение к барьеру, и защитные чары начали разрушаться, словно их пожирала невидимая болезнь.
Внутри особняк представлял собой лабиринт роскоши. Картины, стоимостью в состояния, висели рядом с древними гобеленами. Статуи из редчайшего мрамора стояли в нишах. И везде, абсолютно везде, были зеркала. Сотни, тысячи отражающих поверхностей, создающих бесконечные коридоры.
«Будь внимателен. Силас использует зеркала для усиления своих способностей».
— Заметил, — прошептал Зеро, медленно продвигаясь вперед.
Музыка становилась громче. Он приближался к бальному залу. Через приоткрытую дверь был виден праздник в самом разгаре. Дамы в роскошных платьях кружились в танце с кавалерами. Слуги разносили подносы с деликатесами. И в центре всего этого великолепия стоял Силас Белларди.
Глава клана выглядел точно так, как на записях. Рыжие волосы, собранные в хвост. Эксцентричный фиолетовый камзол с золотой вышивкой. Широкая улыбка человека, который искренне наслаждается жизнью. В руке бокал с чем-то искрящимся.
Зеро выждал момент, когда Силас отошел от основной толпы гостей, направляясь на балкон. Идеальная возможность.
Наемник двинулся через зал, его силуэт мерцал и искажался. «Протокол Глитч» делал его почти невидимым для обычного взгляда. Гости продолжали веселиться, не замечая смерть, проходящую мимо.
На балконе Силас стоял один, любуясь ночным городом. Зеро материализовался позади него, клинок уже был занесен для удара.
— Знаешь, — произнес Силас, не оборачиваясь, — для убийцы ты слишком прямолинеен.
Клинок прошел сквозь… иллюзию. Фигура Силаса растворилась, как дым.
— Серьезно думал, что я не почувствую вторжение в мой дом? — голос главы клана раздался отовсюду и ниоткуда. — Каждое зеркало здесь — мои глаза. Каждая тень — мои уши.
Зеро развернулся, оценивая ситуацию. Балкон был пуст, но он чувствовал присутствие Белларди.
— Впечатляет, — признал он. — Но иллюзии не остановят меня.
— О, я и не собираюсь тебя останавливать, — рассмеялся Силас. — Я собираюсь тебя уничтожить. Видишь ли, Гисторион очень не любит, когда покушаются на его слуг.
Воздух вокруг Зеро начал искажаться. Реальность словно плавилась, превращаясь в калейдоскоп образов. Он видел себя со всех сторон одновременно. Молодым ребенком. Стариком. Мертвецом. Тысячи возможных версий самого себя смотрели на него из зеркального хаоса.
— Красиво, — кивнул Зеро, — но бесполезно.
Он закрыл глаза. Оптический сенсор маски переключился на другой режим восприятия. Не визуальный, а энергетический. И там, среди хаоса иллюзий, он увидел истинного Силаса. Мужчина стоял в десяти метрах, руки сложены в сложном жесте, поддерживающем заклинание.
Зеро двинулся. Не бежал, а словно телепортировался, оставляя за собой остаточные изображения. Силас едва успел отскочить, клинок полоснул по его щеке, оставляя алую борозду.
— Первая кровь, — констатировал Зеро.
Силас прижал руку к ране, его веселость испарилась.
— Кто ты такой? Почему напал на мой клан?
— Я Зеро. Я несу возмездие от имени того, кого твой хозяин предал.
— Предал? — Силас недоуменно нахмурился. — О чем ты…
Договорить он не успел. Зеро атаковал снова, на этот раз используя технику, скопированную у какого-то восточного мастера. Серия ударов, каждый быстрее предыдущего, создавала иллюзию одновременной атаки с восьми направлений.
Силас отчаянно защищался, создавая зеркальные барьеры, но они трескались под натиском. Глава клана Белларди был мастером иллюзий, но в прямом бою он серьезно уступал.
— Гисторион! — взревел Силас. — Помоги своему слуге!
На мгновение время замерло. Затем воздух наполнился шепотом. Тысячи голосов, рассказывающих тысячи историй одновременно. Сила бога историй и обмана обрушилась на Зеро.
Наемник пошатнулся. В его сознании взрывались чужие воспоминания. Он был рыцарем, погибающим в бою. Торговцем, считающим монеты. Ребенком, играющим в пыли. Тысячи жизней пытались затопить его разум.
Но тут вмешался его покровитель.
«НЕТ».
Одно слово, но за ним стояла сила, которая заставила саму реальность содрогнуться. Иллюзии Гисториона разлетелись, как осенние листья на ветру.
— Невозможно, — прошептал Силас, глядя на Зеро с ужасом. — Что за сила стоит за тобой⁈
— Сила правды, — ответил Зеро. — И возмездия.
Он поднял клинок. Силас попытался создать последний барьер, но было поздно. Лезвие пронзило его грудь, проходя точно через сердце.
Глава клана Белларди упал на колени, кровь пузырилась на губах.
— Почему… — прохрипел он.
— Потому что ваше время истекло, — спокойно ответил Зеро. — Все апостолы падут. Один за другим.
Силас Белларди испустил последний вздох. В момент его смерти все иллюзии в особняке рассыпались. Гости в бальном зале вскрикнули, обнаружив трупы охранников. Паника распространилась как лесной пожар.
Зеро к этому моменту уже исчез, растворившись в ночи. На балконе остался только труп главы клана.
В своем сознании Зеро услышал довольный смех своего покровителя.
«Отлично сработано. Гисторион ослаблен. Он попытался защитить своего апостола и заплатил за это. Теперь ему понадобятся годы, чтобы восстановить силы».
— Кто следующий? — спросил Зеро, прыгая с крыши на крышу.
«Пока никто. Пусть паника распространится. Пусть кланы осознают, что их боги не всемогущи».
— Прямое столкновение?
«Нет. Еще не время. Но есть другие способы. Его организация, его союзники… Начни с малого. Посей хаос. Заставь их распылять силы».
— Понял, — кивнул Зеро и растворился в ночи.
Уже к утру весь Верхний Доминус кишел агентами клана Зориан, кому как не законникам заниматься этим делом. Ян Зориан лично возглавил расследование. Каждый камень был перевернут, каждый свидетель допрошен. Но убийца словно растворился в воздухе, не оставив ни единой зацепки.
* * *
Я наслаждался утренним чаем в своем кабинете, когда дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. Аниса влетела внутрь, ее обычно аккуратно уложенные волосы были растрепаны, а на щеках играл румянец возбуждения.
— Дарион! — выпалила она, тяжело дыша. — Мне нужна твоя помощь!
Я отставил чашку и откинулся в кресле, разглядывая взволнованную блондинку. За время, прошедшее после турнира академий, Аниса стала еще более… энергичной, если это вообще было возможно. Арканум Нокс процветал, студенты показывали отличные результаты, а сама она светилась от гордости за свои достижения.
— И тебе доброе утро, — заметил я. — Что случилось? Опять кто-то из студентов взорвал лабораторию?
— Нет! То есть да, вчера. Случайно… Но не в этом дело! — она подскочила к моему столу, ее внушительная грудь подпрыгивала в такт движениям. — Помнишь, я говорила, что мы продолжаем изучать наследие Аркариуса?
— Трудно забыть, учитывая, что ты говоришь об этом каждый раз, когда мы встречаемся.
