Катакомбы закончились стеной, внешне выглядевшей куда как свежее окружающей каменной кладки. В стене располагалась ниша и небольшая лестница, а также горизонтальное колесо, приводящее в действие неизвестный механизм.
Пройдя проверку силой трёхликий смог его провернуть и над его головой тут же раздался скрежет.
Каменная плита отъехала в сторону, но по ту сторону преграды не было темно. Синеватый свет разгонял полумрак и выглянув наружу мечник понял, что вся эта ниша имитирует одну из могил. Один из многих каменных саркофагов склепа, являющийся на деле лишь очередной лазейкой для контрабанды.
Фаркуар сказал правду, склеп был полон магии.
Бесконечная череда знаков, что шли по стенам ровными линиями пересекали ромбовидные ниши, заставляя установленные в них кристаллы освещать холодные стены. Бросив взгляд на саркофаги чьи крышки были украшены барельефами, изображающими предков семьи Люр, трёхликий убедился в том, что и они оплетены паутиной искусно замаскированных магических знаков.
Попробуешь отодвинуть крышку? Будешь проклят, испепелён молнией или втянут в карманное измерение на поживу заключённому там кровожадному духу.
Местность, на которую ему предлагалось ступить, была предназначена для аватаров куда более развитых чем его собственный. Десятки каменных могил, смотрели гипсовыми глазами лежащих на крышках статуй в потолок. Но что самое важное… прямо посередине широкого, двадцатиметрового в ширину и не менее сотни шагов в длину помещения, по периметру которого стояли саркофаги, растекалась лужа крови.
— Я должен оставить свои вещи. Они не поверят если ты приведёшь меня не связанного и увешанного побрякушками.
Фаркуар ступил на лестницу и приложив усилие перебросил ногу через борт искусственного саркофага. Люр ни капли не боялся и похоже не замечал, что в склепе не всё в порядке.
— Остановись. — Рука в чёрной перчатке ухватила его за плечо. — Взгляни на кровь.
Маг остановился на середине пути. Увидел кровь замаравшую плиты, немного помедлил и провёл рукой в воздухе бормоча очередное заклинание, только затем, чтобы черед пяток секунд выдать банальную истину:
— Здесь кто-то был.
Маг было полез дальше, но убийца держал крепко:
— Ты уверен?
Люр кивнул и протянув руку убрал кисть трёхликого со своего плеча:
— Моя кровь защитит меня. Пока я рядом, тебе тоже нечего опасаться.
Говорящему за мёртвых не оставалось ничего иного, кроме как довериться словам аристократа. Но перелезая через каменный бортик, он всё равно вытащил из ножен один из чёрных мечей.
Здесь, последний из Люров снял свой плащ, кольцо и медальон. Расстался с перчатками и курткой. Расстегнул и сбросил кольчугу, оставшись лишь в грязной, смрадной рубахе, покрытой пятнами гнойных выделений, просочившихся сквозь бинты.
Завернув свои пожитки в плащ, маг оставил получившийся свёрток в нише, а сам нажал на замаскированный под узор на саркофаге рычаг, позволяя его крышке с грохотом встать на место.
Без верхней одежды, искажающей очертания его тела, Фаркуар Люр выглядел как заражённый на последней, предсмертной стадии своего существования. Сутулый, худой как смерть, с выпирающими через натянутую кожу костями и венами.
После того как он вытащил из штанов ремень их пришлось придерживать, чтобы не спали. Протянув его трёхликому Фаркуар просипел:
— Держи, свяжешь мне руки, когда покинем склеп.
Убийца принял ремень и свернув его, засунул за пояс. Пропустив вперёд шаркающего и пошатывающегося мага, мечник запустил руку под кольчугу и достал припрятанный жёлтую жемчужину.
Настала пора от неё избавляться.
Пройдя проверку ловкостью и скрытом, мечник подбросил жемчужину в карман аристократа. Этот маленький артефакт сам по себе не был напитан силой, но мог создать яму в пространстве, эдакий мешок, со страшной силой втягивающий в себя окружающие его энергии. И чем больше такая искусственная «яма» втягивала в себя энергий за те мгновения, которые существовала, тем сильнее была ударная волна сырой силы, выплеснутая обратно, когда мешок схлопывался.
Жемчужина была бомбой, в буквальном смысле сминающей реальность.
Поравнявшись с кровавой лужей, трёхликий увидел лежащую среди застывшей крови повязку поджигателей и смятый шлем. Маг же, задрав перебинтованное лицо к потолку пробурчал:
— На что рассчитывали эти идиоты… непонятно.
Потолок склепа был куполообразным и в его центре скрывался секрет. Шестиугольная ниша с висящей вниз головой статуей, держащей в лапах измочаленное тело, с которого прямо на глазах убийцы упала очередная капля крови.
Ничто кроме трупа в когтях утопающей в темноте гаргульи не говорило о том, что она может ожить. Несчастный, нашедший смерть в её лапах, был ловкачом-скрытником. Серпообразные клинки, в качестве страховки от выбивания закреплённые на его кистях кожаными петлями, стали проводниками его собственной крови, что стекала по ним и капала, вытекая из изодранного и сломанного тела.
Без всякого опасения обойдя лужу, маг последовал дальше, и мечнику не оставалось ничего другого кроме как устремиться следом. Но на несчастном, который нашёл свою смерть в когтях горгульи, список погибших не завершился.
Второй труп был буквально вмят в стену огромной булавой и торчал оттуда всеми четырьмя конечностями. Целыми остались ноги, руки и голова, в то время как грудная клетка несчастно превратилась в мешанину из одежды и плоти.
Чудовище, виновное в этом страшном ударе стояло здесь же. Трёхметровый доспех, удерживающий в руках массивное оружие выглядел частью декора, если бы не следы крови на его булаве. Находясь в нише у подножия ступеней, что вели к выходу из склепа, молчаливый страж ожидал нарушителей. По другую сторону, в такой же точно нише, стоял второй волшебный доспех. Голем, оживающий от поступи чужаков и нарушителей покоя.
— Почему вы не использовали их для отражения атаки на особняк?
Поставивший ногу на первую ступень аристократ замер и повернув голову сказал:
— Просыпаясь, они тратят слишком много силы… да и не поджигатели были нашей проблемой, а болезнь. Это она уничтожила моих родичей и осквернила моё тело. — повернувшись в сторону виднеющихся на вершине лестницы врат, Фаркуар прошептал. — Наверху ты свяжешь меня, и я умру, но смогу отомстить.
Больше он не произнёс ни слова. Молча поднялся до самых врат чьи створки были приоткрыты. Позволил себя связать и заткнуть рот кляпом из надушенного платка, а затем перешагнув через груду обожжённых трупов, выбрался из склепа.
На поверхности ночь уже вступила в свои права и по примыкающему к склепу саду разлилась поразительная тишина. Совершенно нетипичная для района, в котором ещё вчера шли кровопролитные схватки.
Трёхликий не забыл укрыть своё лицо повязкой поджигателей. Шёл открыто, с мечом в правой руке, цинично и грубо таща за собой связанного заражённого. Ожидаемо сад охранялся, и охрана состояла не из местных.
Целый отряд вооружённых ходоков окружил спешащих к особняку напарников. Трёхликий по звукам определил местоположение четверых, но при этом понимал, что вряд ли заметил всех.
На мощённую камнем, прогулочную дорожку, из-за кустов вышел держащий их на прицеле арбалета человек, в накинутой поверх одежды маскировочной накидке. В лунном свете, вытянутый наконечник заряженного болта искрился, будто подмигивая возможным жертвам:
— Кто такие?
Если бы не повязка поджигателей его бы уже убили. Да и сейчас она не являлась гарантом полной безопасности. Позариться могли на что угодно, даже на тот же меч в руке. А ввиду того, что свидетелей убийства не будет, у них даже репутация не просядет.
В ответ на вопрос убийца выдал хриплую фразу:
— Пленник должен быть доставлен в особняк. Это один из лидеров заражённых, а вы должны обеспечить нашу безопасность и послать внутрь одного из своих. В случае содействия вам может достаться побочная награда.
Мечник вёл себя уверено и сходу постарался увести логику рассуждений в сторону алчности и возможной добычи, стараясь отвести угрозу от своего аватара. Убеждение сработало, жадные до наживы ходоки переглянулись. Каждый из них чувствовал себя неуверенно из-за разницы характеристик между их аватарами, но в отличии от говорящего за мёртвых, они не понимали иллюзорность своих эмоций.
