— Жара нет… ой!
Я ловко схватил девушку, повалил на кровать и страстно поцеловал. Она ответила на поцелуй, но почти сразу выскользнула из моих объятий и отошла от кровати.
— За тобой глаз да глаз, Михаил, — строго сказала мне Дарья, поправляя чуть замявшееся платье. — Не стыдно тебе?
— Ни капли, — незамедлительно сообщил я с улыбкой и, отбросив одеяло, поднялся на ноги. — Видишь, со мной все в порядке.
— Вижу, — Дарья покраснела и поспешно отвернулась. — Даже слишком хорошо.
Как оказалось, одежды на мне не было. Никакой. Но уже спустя несколько секунд на кровать полетели вещи, которые Дарья поспешно достала из шкафа. Одеваться я не спешил, просто накинул халат.
— Сначала помоюсь, — сказал я девушке, — а то весь липкий от пота.
— А еще обниматься лезешь, — смущенно буркнула девушка, так и продолжившая стоять ко мне спиной.
Правда, стояла Дарья прямо перед зеркалом. Запоздало сообразив, что все еще меня видит, она покраснела и поспешно перешла ближе к окну, уставившись на последние теплые пейзажи медленно уходящей осени. Судя по положению солнца, уже далеко за полдень. Скоро начнет темнеть все раньше, а потом придут холода, и зима укроет все вокруг белым полотном снега.
Воевать станет тяжелее…
Мрачные мысли вновь навалились на меня, мигом испортив настроение.
— Были вести от Нечаева? — спросил я Дарью, но та покачала головой.
— Знаю лишь, что он в Москве. Восстанавливается после ранения.
— Он предупредил нас о ловушке, — сообщил я девушке и со вздохом добавил. — Хотя я с самого начала говорил, что французам верить нельзя.
— Возможно, в следующий раз к твоему мнению прислушаются, — обнадежила меня Дарья. Она повернулась, завязала на мне халат и нежно поцеловала в щеку. — Прими ванну. Я отправила Дею за продуктами. Скоро она вернется и приготовит обед.
Я рассеянно кивнул и побрел в ванную комнату. Она находилась в подвальном помещении и вмещала в себя даже небольшой бассейн. Поначалу я собирался просто постоять под душем, но теперь решил немного полежать в горячей воде и собраться с мыслями.
Остатки слабости пропали, каждый шаг давался все увереннее. Спуститься по лестнице получилось и вовсе без проблем. Не скажу, что полностью восстановился, но чувствовал себя неизмеримо лучше, чем вчера. Уже войдя внутрь и развязав халат, я сообразил, что слышу всплески воды.
— Снова смерть обманул? — из бассейна вынырнула Злата. Она находилась в человеческом обличии и, положив на бортик руки, уставилась на меня своими черными как ночь глазами.
— Можно и так сказать, — я передумал сбрасывать халат до входа в ванну и завязал пояс обратно. — Рад тебя видеть, Злата.
— Как и я тебя, — она положила подбородок на руки и слегка наклонила голову. — Прав ты оказался, поджидали вас полозы?
— Целый выводок, — я кивнул. — Мы чуть не погибли.
— Это было бы печально, — сообщила мне дочь Великого Полоза. — Постарайся не умирать.
— Приложу все усилия, — заверил я змейку и уже сделал несколько шагов к двери в ванную, но остановился на полпути. — Злата, — мой взор вновь обратился к девушке. — А как звали первого человека, который облачился в броню из абсолюта, которая потом стала Чернобогом?
Злата прикрыла глаза, словно стремилась мысленно вернуться в прошлое, и тихо произнесла:
— Его звали Ермак. Был он человеком решительным, властным и суровым. Служил воеводой и бился с полозами на земле сибирской. А зачем спрашиваешь?
— Просто любопытно, — я вспомнил свой сон и сотканного из тьмы воителя — первого, среди равных. Возможно, когда-то и я обращусь одной из теней, навсегда ставших сердцем воронёного драгуна.
— Отчего закручинился? — абсолютно нагая Злата без всякого стеснения вышла из бассейна и встала вплотную ко мне. — Что тебя гложет?
— Ничего, — я покачал головой и отогнал тягостные мысли. — Просто хочу быстрее вернуться в строй и помочь нашим солдатам в бою против французов.
— У всякого воителя своя битва, — тихо сказала Злата. — Твое главное сражение будет вовсе не с людьми. Мы оба это знаем.
— Твой отец, — я поджал губы и нахмурился. — Когда он проснется, где ударит?
— Мне это неведомо, — с сожалением произнесла девушка. — Но если я что-то узнаю, то сразу узнаешь и ты. Пока же — будь готов.
— Всегда готов. — Ободряюще улыбнувшись Злате, я прошел мимо нее в ванную и включил горячую воду.
За спиной раздался тихий всплеск — змейка продолжила купание. Бассейн стал для нее настоящей отрадой, заменив любимое озеро в Калужской губернии. Насколько мне было известно, дочь Великого Полоза проводила здесь много времени и даже читала книги, нежась в теплой воде.
Не дожидаясь, пока большая ванная наполнится, я прикрыл дверь, сбросил халат и помылся под душем, после чего забрался внутрь. Стоило улечься, как гладкая поверхность незамедлительно уколола спину холодом. Но ванна быстро нагревалась, так что вскоре неприятные ощущения ушли, позволив приятному теплу растечься по телу.
Прикрыв глаза, я расслабился и вдохнул теплый влажный воздух полной грудью. Но мне недолго позволили наслаждаться тишиной и одиночеством. Тихий всплеск воды дал понять, что вместе со мной решила погреться и Злата. Приняв змеиное обличье, она заняла дальний конец ванной, так что совершенно не мешала мне.
— Одной скучно, — пожаловалась она.
— Возьми с собой кошку.
Несмотря на то, что я шутил, ответила дочь Великого Полоза вполне серьезно:
— Уже брала. Оказалось, не все животные любят купаться. Она меня даже оцарапала. — В голосе змейки зазвучала неподдельная обида. — Вот ведь неблагодарное существо. Я думала, такими бывают только люди.
— Ты сейчас намекаешь на кого-то конкретного? — открыв один глаз, я посмотрел на змею, чье золотистое тело отчетливо выделялось среди клубов пара.
— Если ты думаешь, что я говорю о тебе, то нет, — совсем по-человечески покачала головой змея. — Ты и те, кто тебя окружают, — очень хорошие люди. Даже Дея. Она довольно строгая, но справедливая. Думаю, мы с ней подружились.
— Главное, чтобы она тоже так думала.
— Я спрошу у нее, — серьезно заявила Злата. — Но потом. Пока полежу здесь. Ты еще не уходишь?
— Пока нет.
— Хорошо, — змея опустилась в воду с головой.
Я снова закрыл глаза и расслабился. Сейчас следовало привести себя в порядок, а уже потом думать, как поступить. Лучше как можно скорее найти Нечаева. Если у кого-то и есть план действий, то точно у него.
Казалось, что время вокруг меня замедлилось. Оно будто неспешно клубилось вместе с паром, перетекая из одного состояния в другое. В какой-то момент я понял, что едва не задремал. Пришлось брать себя в руки и вылезать.
— Уже уходишь? — не отрывая глаз, поинтересовалась Злата.
— Да, — я вытерся полотенцем и накинул халат. — Дея должна приготовить обед, а я ужасно голоден.
— Я вот могу не есть целый месяц, — похвасталась Злата. Она вытащила из-под воды хвост и принялась его кончиком рисовать на поверхности причудливые узоры.
— Вот только ты забываешь об этом каждый раз, когда видишь пирожные, да?
— Пирожные не для нужд тела. Они для души, — многозначительно изрекла Злата и тут же задумалась. — Интересно, Дея купила их?
— Не знаю. Мне отсюда не видно.
— Надеюсь, что купила, — сонно пробормотала змейка и положила голову на бортик ванной. — Спрошу ее позже, а пока подремлю. Вода еще горячая.
Оставив дочь Великого Полоза наслаждаться банными процедурами, я остановился у зеркала и взглянул на себя еще раз. Лицо стало свежее, но выглядело не так, как подобает аристократу. Следовало бы побриться. Да и волосы отросли. Нужно посетить цирюльника и привести себя в порядок.
Вернувшись в комнату, я переоделся и вновь спустился вниз, в столовую. Здесь меня уже дожидалась Дея. Она уже накрыла на стол и занималась тем, что отгоняла от него любопытную рыжую кошку. Хотя «отгоняла» — слишком громко сказано. Цыганке хватало одного взгляда, чтобы заставить животное прятаться. Но упрямая рыжая бестия не оставляла попыток умыкнуть со стола что-то вкусное и постоянно меняла тактику, заходя то с одной, то с другой стороны.
