Так что я заметил Армана чуть раньше, чем он заметил меня.
Но разойтись в разные стороны было невозможно.
Так что я просто сделал шаг в тень и затаился.
Великий Князь Салазар пробежал мимо меня и остановился.
Почувствовать меня он не мог. Стихия Воды никак не пересекается с Тенью, и я был для него совершенно незаметен.
Контейнер полностью блокировал энергию артефакта. Но он чуял меня каким-то инстинктом хищника.
Я видел, как расширяются его ноздри, словно он принюхивается, оглядывая коридор.
Еще один шаг, и он очутился совсем близко.
Так близко, что я мог бы коснуться его рукой.
И рука моя едва дёрнулась в этот момент. Хотелось вцепиться ему в горло и выкачать всю его краденную силу до капли.
Разом покончить с еще одним великим Князем.
Но я сдержался.
Да, момент казался удачным, как никогда. Арман без щита и совершенно не готов ко встрече со мной.
Но был ли готов к ней я? А главное — моя энергосистема.
Я и так накачал её до отказа, пока двигался к артефакту.
Сейчас мой резерв всё ещё довольно ограничен, а, чтобы поглотить силу мага вне категорий, которым несомненно являлся Арман, нужно гораздо больше, чем просто одно лишь желание.
Да, в бою из всех моих врагов я назвал бы опаснейшим Роланда Десмонда. Но по силе источника Салазар по-видимому превосходил всех. Ведь даже в дни моей молодости он уже был стариком, так что практиковался очень долго.
В конце концов, даже если бы у меня получилось застать его врасплох, то совершенно не факт, что я бы сумел выкачать всю его силу.
Так и представляю себе глупую сцену, когда в Армане остается половина или даже четверть резерва, а я полон до предела.
И тогда у меня начались бы настоящие проблемы.
К сожалению, в бою один на один, без хитростей, ловушек и армии химер, я сейчас вряд ли смог бы одолеть даже Катарину, слабейшую из всех Великих Князей.
И, несмотря на то, что к подобным раскладам я не привык, забывать об этом не стоило.
Излишняя самоуверенность может сыграть злую шутку даже со мной. И то, что простительно Ольге, для мага моего уровня — настоящий позор.
Нет. Как бы ни хотелось покончить с ещё одним врагом прямо сейчас, я не должен отходить от задуманного плана.
К тому же, мало просто убить Армана. У него есть несколько сильных потомков, как минимум один из которых, тоже маг с силой вне категорий.
А скрыть то, что это я убил уже второго Великого Князя будет практически невозможно. И в этом случае, другие князья точно не будут отсиживаться по своим норам, как в случае с Вийонами.
Поэтому я должен действовать хитрее, осторожней. Старик Арман будет уничтожен, но не раньше, чем мы будем готовы покончить сразу со всем кланом Салазар.
Поэтому с лёгкой грустью, но я всё-таки лишь молча наблюдал, как Арман отворачивается от меня и удаляется по коридору.
Ещё не время. Но уже скоро оно наступит.
Но одно я знал точно, остались считанные минуты до того, как Арман заметит пропажу своей прелести.
А значит, мне нужно поторопиться.
В замке Салазаров было не менее двадцати пяти этажей, не считая подводных.
И сейчас я находился разве что посередине.
Успею ли добраться до выхода?
Арман находился явно под каким-то ускоряющим его заклинанием, поэтому буквально перепрыгивал через целые этажи и уже скоро был в зале с артефактом. Я видел это глазами своих слуг.
Ураганом он пронёсся по нему, одним движением укладывая моих недобитых умертвий.
А затем он повернулся к пьедесталу и замер, словно не в силах поверить в то, что поверхность, где раньше лежала раковина, пуста.
Я видел, как, несмотря на то, что старик пытается держать лицо, его ноги дрожат.
Если бы не публика, он бы точно рухнул перед пьедесталом на колени.
— Активировать протокол «S»! — закричал он дурным голосом. — Никого не пускать и не выпускать из замка! Закрыть город на карантин! Поднять все патрули! Немедленно!
Что ж, приятно было посмотреть на эту истерику, но мне пора.
Я добрался до ближайшего окна, которое граничило с одним из бесчисленных водопадов, которые использовали в качестве украшения замка, разбил его и выпрыгнул наружу с высоты двенадцатого этажа. А следом за мной туда же сиганула и Пуша.
Поток воды подхватил нас и плавно доставил прямо в океан перед замком.
Вовремя. Потому что в это же время я видел, как из камней выдвигаются тяжёлые металлические ставни, перекрывая все окна и двери замка.
Салазары буквально запечатывали его изнутри.
Что ж, по земле вернуться в город теперь невозможно.
Так что я нырнул и поплыл прочь от побережья. Туда, где на катере ждала меня Ольга, всё ещё управляя штурмом умертвий под водой.
— Пора, — скомандовал я, выныривая возле борта.
Та только кивнула в ответ, моментально взрывая наших химеро-сирен.
Если повезёт, они заберут с собой кого-то из Салазаров.
Если нет, то хотя бы ни у кого из них не возникнет вопросов к тому, почему у нападавших хвосты тунцов, а не китов или дельфинов. Да и не только. Не надо быть Вийоном, чтобы после обследования тела химеры, сообразить, что с ним что-то не так. И тогда вся наша легенда попросту развалится.
Но, насколько я мог судить, никаких свидетельств тому, что произошло на самом деле, мы не оставили.
Так что влез на борт я совершенно довольным.
Ольга тоже обрадовалась, увидев меня живым и здоровым, но потом резко помрачнела.
— Каюк мотору, — грустно подытожила она, доставая вёсла.
— Что поделать, — улыбнулся я ей, — могу обрадовать тебя ещё больше. В город нам возвращаться уже нельзя.
— Ты шутишь? — спросила она меня. — То есть мы будем грести до самой Коста Сирены?
— Надеюсь, подвернётся способ получше. Но в худшем случае так и есть. Ну и Октавию ещё надо подобрать.
Октавии тоже пришлось поднапрячься и буквально вплавь добираться до условленного места.
Пускай никто не знает, что она — наш союзник. Но другой возможности выбраться из города у неё не было. Уверен, что вокзал уже перекрыли, как и побережье.
На пути до берега она встретила аж два патруля, от одного из которых успела спрятаться. А со вторым разбиралась при помощи своих ведьмовских штучек.
В общем, мы не зря решили больше не возвращаться в Сальфорте.
Там уже повернуться было некуда, чтобы не нарваться на Салазаров.
— Ты вроде бы что-то говорил про план получше? — спросила Ольга, когда все оказались в сборе.
Махать веслом ей явно не слишком нравилось.
— Да, говорил, — не стал отрицать я, всматриваясь вдаль.
Океан освещали первые рассветные лучи, и на горизонте появились те, кого я ждал.
— А вот и наши союзники, — ответил я внучке, показывая на стремительно приближающуюся стаю касаток.
— Как ты с ними связался? — удивилась Ольга.
— Ну, оказалось, что у них тоже есть смартфоны, — пожал плечами я, — и Лифэнь объяснила им ситуацию.
Вскоре вся стая касаток оказалась возле нашего катера, и одна из них превратилась в нашего старого знакомого Азуриона. Точнее, частично превратилась. Хвост остался на месте, и выглядел воин-сирена забавно, хотя и грозно.
— Прыгайте в воду! — крикнул он. — И сразу ныряйте! Не бойтесь, мы не дадим вам утонуть.
Девушки восприняли его предложение с некоторой долей сомнений, но, глядя на меня, тоже не стали задерживаться на лодке.
Ну а я уже смирился, что сегодня в океане мы надолго.
Каждый из нашей компании зацепился за одну из касаток, и они быстро рванули прочь от Сальфорте.
При этом наши головы сразу же оказались внутри кислородного пузыря. Ещё одно особое заклинание Сирен.
— Долго нам плыть? — спросила Октавия, которой не сиделось на месте.
От скуки она уже успела поплавать на каждой из сопровождающих нас касаток. В том числе на тех, которые везли меня и Ольгу.
Со мной, конечно, она задержалась подольше.
— Примерно через полчаса мы прибудем в столицу Сирен, — ответил Азурион.
