Да и вообще интересно посмотреть, что будет дальше. Всё-таки после момента пленения я ничего не планировал, так как произойти может вообще всё, что угодно. А тут уже буду действовать по обстоятельствам, которые могут меняться хоть по десять раз в минуту.
Например, еще недавно мне казалось, что меня должны отвести в темницу. Но вместо этого мы свернули в сторону главной площади города и бодро зашагали к ней.
Эй, идиоты! Я важный пленник, меня нельзя казнить! Мне с Императором поговорить надо, а там уже делайте, что хотите!
Тем временем мы пробирались по широкой главной улице, и в какой-то момент из толпы выскочил крупный мужчина с коротким ножом в руках. Он приблизился практически мгновенно, и, без труда растолкав стражников, набросился на меня.
— Ублюдок! — проорал он не своим голосом.
Не прошло и секунды, как он нанес пять точных ударов в живот, и только после этого его схватили и оттащили от меня подальше, скрутив и положив на землю.
— Срочно! Лекаря! — закричал командующий. — Защитить пленника! — приказал он стражникам, а сам схватил за ворот одежды того мужика. — Ты? Командир шестнадцатого дивизиона! А ну объясни, зачем ты это сделал! — прорычал он и, встряхнув бедолагу, поставил его на ноги. — Говори!
— Да из-за этого ублюдка мне теперь командовать некем! — завопил тот. — Я теперь командир дивизиона без дивизиона! Отдайте его мне, я голыми руками его задушу!
— Погоди… — нахмурился командующий армией вторжения. — Шестнадцатый дивизион… Ты же командир стрелков. Вы ведь всегда на второй линии, никак не ближе.
— Вот именно! Даже это не спасло моих ребят! — взвыл бедолага.
— Ты хоть понимаешь, насколько ценен этот пленник? — прошипел мужчина. — Да тебя же казнят! С ним хотел поговорить сам Император, а может и не только он!
Тем временем толпа ликовала. Им не важна моя судьба, просто произошло что-то интересное, вот они и радуются.
— Если он умрет, тебя четвертуют на центральной площади, — заключил командующий. — Всё, можете его увести, — он махнул рукой и повернулся ко мне. Впрочем, стрелок тоже очень зло посмотрел на меня.
А я что? Рубашки на мне не было, так что все сразу с удивлением обнаружили, что ни одной раны на животе и нет вовсе.
— Командир, а ведь Лукас промазал… — растерянно проговорил один из стражников.
— В смысле? Как это возможно? — удивился командующий.
— Ну так сами посмотрите, на пленном ни царапины, — развел руками тот.
— Не может быть! Я же попал! — взбесился нападавший. Я же сделал вид, что хочу почесать живот, и незаметно показал ему средний палец. И как же хорошо, что этот жест прижился даже в этом мире… Именно поэтому мужик прекрасно понял меня и чуть не взорвался от безудержной злобы.
— Да уж, — помотал головой командующий. — Лукас, а я начинаю понимать, почему твой дивизион был перебит. С меткостью у вас явные проблемы, как я погляжу.
Мужик еще что-то орал, но его быстро утащили стражники, тогда как мы спокойно продолжили свой путь. Я уже думал, что больше никто на пути не попадется, но ошибся. Ведь дорогу нам преградил мужчина в дорогих одеждах и его пухлый сын лет двадцати, тоже одетый не бедно.
— Граф Вайн, уступите, пожалуйста, дорогу, — слегка поклонился командующий. — Мы сопровождаем важного пленника…
— Еще чего, — усмехнулся тот. — Мой сын хочет видеть пленного императорской крови!
Меня подвели ближе к пареньку и тот довольно ухмыльнулся, после чего что-то прошептал на ухо отцу.
— Вы не против, если мой сын кинет в него камень? Он всегда мечтал ударить высокородного из другого мира, — вот вроде бы и спросил, но на деле приказал, сразу видно. Ведь командующий не хотел позволять ему подобного, но всё равно ответил согласием.
Паренек поднял камень, метнул и попал сначала в стражника, что стоял рядом со мной. Но он не стал отчаиваться и кинул камень еще раз, на этот раз угодив мне в плечо.
— Ну что? — пухлый расправил плечи, как смог, и гордо выпятил грудь. — В кандалах уже не такой смелый, да? Что, решил сопротивляться нашей воле? А не получится! Хах! Все вы будете в цепях ползать у наших ног! Мы непобедимы!
— Да уж… — помотал я головой и указал на него пальцем. — Проклинаю тебя! — вжух, и все волосы на теле пухляша, даже брови и ресницы, осыпались на землю. Магия, однако.
Весело? Весело. Понравились ли мне визги этих двоих? Еще как понравились. Из минусов — остаток пути я шел с закованным в стальной чехол указательным пальцем. Но оно того всё равно стоило.
На площади мы не остановились и меня проводили прямо во дворец. Разве что не к главному входу, а сразу в подвал, где располагались темницы для особенных гостей, таких как я.
— Скорее всего, тебе выпадет честь говорить с нашим Императором, — мы встали у дверей в темницу и командующий решил проинструктировать меня. — Будешь ждать здесь, пока тебя не позовут. И это может произойти не сегодня, и даже не завтра. А чтобы ты был сговорчивее… — мужчина распахнул двери и завел меня в огромную комнату, — тебе придется провести незабываемое время в компании этих ребят.
Помимо самых разных и изощренных приспособлений для пыток, в комнате стояло тридцать человек. На столах разложены всевозможные ножи, к стенам прикреплены такие устройства, о назначении которых остается только догадываться. Тут только инструкции по применению полгода читать, не говоря уже о том, чтобы научиться пользоваться ими на практике.
— Это твои новые друзья, — ухмыльнулся командующий и подтолкнул меня вперед. — Я даже познакомлю тебя с каждым из них лично.
Он начал перечислять длинный список имен и регалий собравшихся здесь моих новых друзей на ближайшие пару суток. Что примечательно, у каждого из них разные звания, если можно так назвать. Учитель-палач, ученик-палач, жестокий палач, великий палач, легендарный палач, ужасный палач… Каких тут только нет, и каждая должность что-то да означает.
— Они ради такого праздника прибыли со всех уголков Империи! — радостно воскликнул командующий. — Лучшие из лучших! Но ты не бойся, мы тебя убивать не будем. Ты еще пригодишься и, возможно, тебя даже вернут твоему отцу, если он будет достаточно сговорчивым. Но поверь, тот человек, что вернется домой, уже никогда не станет прежним тобой.
Вперед вышел один из палачей, окинул меня внимательным взглядом и кивнул своим мыслям.
— Меня зовут Магмалуо Лион фон Ректер Берн Штерль, — пробасил он. — Я являюсь главой объединения королевских палачей. И если говорить о слове «лучший» — то это как раз обо мне. Я действительно лучший в Империи, а может и за её пределами, — говорил он так, словно совершенно уверен в каждом своем слове. — Я занимаюсь своим делом уже более ста сорока лет. У меня нет жены, нет дочерей, сыновей, родственников. Только моя работа и свою работу я люблю. И делаю ее изумительно… Но… — только сейчас на его лице появилась улыбка. — Впрочем, сам скоро узнаешь. Так что добро пожаловать.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, и в какой-то момент Магмалуо нахмурился.
— Я еще ничего не сделал, а у тебя слезы из глаз катятся. Тебе страшно?
— Нет, что ты… — помотал я головой. — Просто «Престол грешника» в глаз попал.
— А? — не понял он.
— Да ничего, не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Давайте начинать уже, что ли.
На этом стражники передали магические ключи от наручников и вышли из комнаты, оставив нас наедине. Разве что командующий замер в дверях и, обернувшись, обратился к их главному.
— Мужики, я хочу, чтобы эти стены наполнились криками, страданиями и ужасом!
— Хорошо! — хором ответили ему. Причем не только палачи, но и я…
Глава 11
Король Людовик мчался в зал заседаний и никак не мог придумать, что он сделает с теми, кто его так срочно вызвал. А ведь так не хотелось ехать. Было столько важных дел…
Но теперь две недели кропотливого труда оказались бесполезны, ведь ему пришлось выдвигаться срочно, не задерживаясь ни на минуту. Как-никак, вызвали во дворец по экстренной связи и сказали, что это подождать не может.
