– Точно. Кстати, пока ты не ушёл! Взгляни, интересует такое? – и он достал из кармана осколок памяти персонажа Никто.
– Чё это за ерунда такая? – недоумённо сощурился я.
Хитрость – неудача.
– Неплохая попытка, – хихикнул Кассий. – Готов уступить тебе этот бесценный кристалл за сто пятьдесят монет.
– Ты ведь даже не знаешь, что сейчас держишь в руке, – я не спрашивал, утверждал.
– А мне и не нужно, – пожал плечами пройдоха. – Главное, ты знаешь. И этот кристалл тебе нужен.
– Точно так же, как тебе нужно от него избавиться, – я бросил попытки превзойти учителя в хитрости, но отступать был не намерен. – Поверь, кроме меня, эта штука вряд ли кого-то заинтересует.
– Пятьдесят, – произнёс он, после короткой паузы. – И ты мне расскажешь о свойствах таких предметов.
– Таких? То есть, у тебя есть ещё?
– Нет, но ты ведь где-то подобные уже видел, – он хотел было добавить что-то ещё, скорее всего, набить цену, увидев мой интерес, но я успел раньше.
– Договорились! Некая злая воля похитила часть моей памяти, рассовала по таким вот розовым камушкам и разбросала по миру.
Кассий закашлялся. Похоже, мне впервые удалось выбить его из колеи. Как опытный хитрован, он легко мог распознать мою ложь и понимал, что сейчас я говорю чистую правду. В который раз я поразился гибкости алгоритмов, по которым работает окружающий меня мир. Ведь если бы я ляпнул что-то подобное в разговоре с обычным неписем, наверняка прошла бы проверка на убеждение, с закономерным для меня провальным итогом.
– Продешевил! – покачал головой оправившийся торговец и передал мне осколок. – Приходи ещё, может быть мне удастся другой такой откопать.
И никаких вопросов. Ну, правильно, мы ведь сейчас во вселенной меча и магии. С дриадами, грамлами и прочими великими пастырями… Ну, и прекрасно! Выйдя на улицу, я подыскал скамейку в одном из сквериков, уселся, поудобнее облокотившись на спинку, и задействовал розоватый кристалл.
Резко проведя пальцем по экрану смартфона, я промотал длинный список контактов и, найдя среди них Лену Лодочкину, набрал «Как дела?». Над строкой чата почти сразу забегало старомодное пёрышко, давая понять, что собеседница вот-вот отправит ответ, но тут на мой столик водрузили забитый до отказа поднос.
– Куда столько? – подняв глаза от улыбавшейся мне коробки с картошкой фри, обратился я к севшему напротив пухлому пареньку лет двадцати. – Тебе жить надоело?
– Надоело! – безапелляционно выдохнул тот, хватаясь за первый гамбургер.
Не видя смысла вступать в дискуссию, я побарабанил пальцами по столешнице. Может, оно и впрямь лучше, чем водярой горе глушить? Хотя ещё неизвестно, какая из двух отрав позабористей выйдет…
Вернувшись к гаджету, я увидел три подряд надписи «Сообщение удалено» и короткую аббревиатуру из трёх букв, призывавшую меня отправиться по известному маршруту. Ну, по крайней мере, в чёрный список не бросила, и то хлеб. Что же за поколение, все девчонки через одну – либо хамки, либо тихони. Где, спрашивается, золотая середина? Так и не придумав, чего бы ещё написать, я свернул мессенджер, открыл надцатое переиздание Соника и отправил синего ежа собирать колечки.
– Привет народ, – к нам подошёл высокий коротко стриженный шатен в чёрном пальто и хлопнул меня по плечу. – Подвинься, Генка.
– Ты сюда не ходи, – поставив игрушку на паузу, я кивнул на свободное место напротив. – Ты туда ходи.
– Чего это? – пожав мне руку, новоприбывший повнимательней присмотрелся к моему соседу, отчаянно пытавшемуся удержать расползающийся випбургер. Сделал какие-то свои выводы и, плюхнувшись рядом с ним, расстегнул пальто.
– Ты руки мыл? – отложив до времени коварное угощение, буркнул пухляш.
– Там очередь.
– Держи, – он передал шатену гигиенические салфетки, тот обработал ладони и, лишь после этого состоялось второе рукопожатие.
– Опять скандал?
– Смотри, – на столешницу лёг телефон, и неравная битва с фастфудом возобновилась.
Назвавший меня Генкой парень не спеша взял смартфон, поймал на себе мой напряжённый взгляд и, ничуть не смутившись, включил экран. На несколько минут за нашим столиком воцарилось молчание. Слушая краем уха паршивенькую струнную музыку и бурные переговоры школьников по соседству, я следил за его лицом и прикидывал, долистает или бросит на полдороги? Долистал.
– Полегчало? – ознакомившийся с материалами дела парень холодно глянул на пухляша. – Может, ты их ещё в сеть сольёшь?
– И солью! – воинственно вскинулся тот. – И каждому из шестисот шестидесяти шести дружков её в личку пришлю, чтоб знали, с кем дело имеют.
– Замаешься, – видимо, поняв, что ничего, кроме ссоры, у них сейчас выйти не может, шатен встал и направился к светящемуся всякими аппетитными картинками стенду, пояснив, – Пойду себе чего-нибудь закажу.
Лишившись возможности выплеснуть заранее заготовленную тираду, обжора зло выматерился и тоже покинул столик, на ходу вытаскивая сигареты. Обычный, в сущности, поворот событий, только ситуация несколько нетипичная. М-да… Взгляд мой споткнулся о лежащий рядом с остывшим бургером телефон, и в душе появилось гаденькое желание по-быстрому переслать себе пару-другую фоточек, для личного, так сказать, пользования. Понятное дело, я его подавил. Без споров и пререканий мы никуда, но вот такого крысятничества ребята не поняли бы, однозначно.
– Как всегда, вовремя, – неожиданно быстро вернувшийся шатен вновь уселся напротив, поставив на угол стола треугольник с номером своего заказа. – Я, как балбес, кручусь, договариваюсь, а, между тем, всё вот-вот улетит в тартарары из-за банальнейшей Санта-Барбары.
– Вот-вот? – его оптимизм меня даже повеселил. – Уже улетело. Верно сказано, женщина на корабле – быть беде.
– Ну нет, – парень решительно мотнул головой и посмотрел мне прямо в глаза. – Я нашёл инвестора, Ген. Даже двух. Надо только разобраться с деталями и решить, какой вариант для нас лучше, а для этого нужен нормальный юрист и…
– Ты серьёзно? Стас, мне самому обидно и горько, и даже немного стыдно… Но это конец. Финиш. Капут. Туши свет, сливай воду.
– Только если ты так решил, – он покосился в сторону стеклянных дверей, не идёт ли обратно наш потерпевший. – Потому что один я тут ничего не сделаю. Ген, любовь любовью, дружба дружбой, а дело делом. У каждого из нас есть мозги, и то, что у Кристи их оказалось чуть меньше, это ещё не повод вот так всё бросать.
Я что-то неуверенно пробормотал, но уже не расслышал собственных слов. Сознание помутилось и ярко размалёванный ресторан завертелся водоворотом из разноцветных пятен.
Глава 13. Портовая знаменитость
Кое как осмыслив увиденное, я прикрыл глаза и потратил пару минут на попытки вспомнить хотя бы имя своего незадачливого приятеля, не говоря уж об остальном… Глухо. Вздохнув, я вернулся к текущей виртуальной реальности, открыл меню навыков и вложил оставшееся свободным очко в хитрость, подняв её до четырёх и уперевшись в следующий замочек. Теперь это у меня самый прокачанный навык, что в городских реалиях, по идее, не так и плохо. Тут больше не палашом, а языком и мозгами работать приходится. До пяти оставалась куча свободного времени, и я решил ещё раз навестить рынок на предмет дешёвых шкур бородавочников. По дороге свернул не на ту улицу и чуть ли не носом упёрся в лавку картографа. Удачно-то как. Всех прочих дельцов ремесленного квартала я уже посетил, но новых квестов они мне, увы, не дали. Может, тут что обломится?
– Ты адресом не ошибся? – недружелюбно буркнул невзрачный мужчина, водивший железным пером по листу бумаги.
– Болли, верно?
– Он самый, – картограф отложил перо в сторону и заученно оттарабанил: – карта острова – шестьсот монет, города – двести, восточной береговой линии с пометкой опасных мест – восемьсот. Ну, ещё можешь заказать волшебную карту острова, но тогда надо будет недельки две подождать.
