— Не зря я готовился. Так и знал, что рано или поздно мне придётся с ними воевать. А уж когда ты появился… — Писемский разводит руками.
— Прости, Валерий Василич. Не хотел принести войну на твои земли. Сам знаешь, они первые начали, — говорю я.
— Что ты, Андрей Алексеич! Я без упрёка. Давно пора поставить их на место!
— Начинайте обстрел. Чем активнее, тем лучше. И сразу готовьтесь к штурму, потому что купол долго не продержится, — приказываю я.
— Вы так думаете, ваше благородие? Вы когда-нибудь сталкивались с замковыми щитами? Их очень тяжело пробить, — встревает Хакас со своими сомнениями.
— А ты когда-нибудь сталкивался со мной? — вопросом на вопрос отвечаю я.
— Сегодня впервые вас вижу. Но слышал кое-что.
— Вот сейчас я это «кое-что» и сделаю. Готовьтесь к штурму, — повторяю я и начинаю осматривать местность.
С западной стороны к дому Рогова примыкает небольшая берёзовая рощица, частично прикрытая куполом. То, что нужно. Мне туда.
— Увидимся на поле боя, — пожимаю руку Писемскому и отправляюсь в рощицу.
Меня наверняка заметят, но я не придаю этому значения. Пусть смотрят, сделать всё равно ничего не смогут. Надеюсь, Максим Максимович будет сопротивляться до последнего и у меня будет возможность его убить. Потому что оставлять такую падлу под боком мне совсем не хочется.
Но если он будет достаточно усердно умолять пощадить его — возможно, соглашусь. При соблюдении определённых условий, конечно же.
Пока я прогулочным шагом добираюсь до рощицы, гвардейцы Писемского уже открывают огонь из танков и пушек. Вскоре подключаются артефакты и маги. Оглянувшись, наслаждаюсь зрелищем множества взрывов и мерцающего от нагрузки купола. Приятно, когда столько убийственной красоты летит в кого-нибудь другого.
Хотя сегодня ночью у меня на болотах тоже было здорово. Эту вечеринку мы с друзьями точно не забудем.
Интересно, как там Виктор и девчонки? Пришли в себя? Даже для меня прошедшая ночь стала испытанием на выносливость, что уж про них говорить.
Как я и думал, из поместья Рогова меня замечают и пытаются чем-нибудь достать. То из пушки стрельнут, то заклинание швырнут. Где-то там на крыше сидит снайпер, который уже пятый или шестой раз безуспешно пытается прострелить мне голову. Пули щёлкают об астральный доспех, а я иду себе дальше, представляя, как бедного снайпера одолевает безнадёга.
Перед тем, как зайти в рощу, машу ему рукой и скрываюсь под тенью деревьев. Приближаюсь к куполу, втыкаю в него все шесть астральных струн и струну Хаоса. Оцениваю крепость и понимаю, что за время нашего обстрела он просел совсем немного. Если продолжать долбить его обычным способом, на это уйдёт целый день и целый склад боеприпасов.
Хорошо, что есть я. Могу просто начать вытягивать ману из купола, и тогда он рухнет гораздо быстрее.
Собственно, приступаю к действию. Начинаю высасывать энергию из щита, будто насос, и просто рассеиваю её в окружающем пространстве. Скрываться смысла нет. Внутри поместья уже знают, что я здесь. Интересно, попытаются как-то помешать?
Конечно, кто бы сомневался. Слышу рык моторов и вижу, как между деревьев в мою сторону несутся два джипа, набитых автоматчиками. Близко к краю купола они не подъезжают, тормозят на почтительном расстоянии и занимают боевые позиции.
— Ребята, привет! Вы чего здесь делаете? На шашлыки приехали? Представляете, мы с друзьями вчера тоже собрались на шашлыки, а ваш грёбаный барон и его дружок граф Хриплый объявили мне войну! Вот поэтому теперь я здесь, –обращаюсь к подъехавшим я, спокойно продолжая ослаблять щит.
— Огонь! — раздаётся в ответ.
Выставляю перед собой три широких астральных щита один за другим. Пробить мой доспех из автоматов у них вряд ли получится, но постоянный стук будет меня раздражать.
Высадив по паре магазинов и не получив вообще никакого эффекта, солдаты недоумённо переглядываются. Понимаю, обидно. Столько стрельбы, и всё впустую.
— Да твою-то мать! Как тебя убить⁈ — выкрикивает офицер и со злобой бросает автомат на землю.
— Никак, — с улыбкой отвечаю я.
— Так не бывает! Всех можно убить!
— А меня нельзя. Сделай одолжение, передай барону, что я скоро за ним приду. У него ещё есть время написать завещание. Правда, всё имущество я у него заберу, так что он может завещать только свои штаны, которые обязательно намочит, когда мы с ним увидимся. Так и передай, запомнил? — спрашиваю я.
— Да пошёл ты, Зверев! Барон не сдастся!
— Ты, правда, так думаешь? Ну, тогда барон умрёт. И ты, скорее всего, тоже.
Скрипя зубами, офицер толкает в плечо стоящего рядом солдата:
— Бегом за гранатомётом! Или, я не знаю, артефакт какой-нибудь притащи! Вот что — на складе у алхимика есть кислотные зелья, неси их!
— Беги-беги. Только лучше ничего не приноси, а спрячься где-нибудь. Может, выжить получится, — советую я.
— Не слушай его! Бегом к алхимику! — рычит офицер.
Я спокойно опираюсь спиной на берёзку и насвистываю мелодию, которую слышал недавно по радио в машине. Продолжаю вытягивать энергию из купола. Чувствую, он становится всё слабее — кроме меня ведь гвардия Писемского и спецназовцы Самойлова тоже стараются.
Солдат с кислотой не торопится. Похоже, он решил послушать моего совета. Вот и молодец, хоть у кого-то в этом имении мозги на месте.
Щит начинает мерцать все ярче и чаще. Чувствую, как кто-то внутри пытается влить в него дополнительную ману, только это бесполезно. Я ослабляю купол гораздо быстрее, чем его усиливают.
— Командир, по-моему, он сейчас лопнет, — бормочет один из солдат, глядя вверх.
Офицер набирает в грудь воздуха и орёт:
— Отставить! Такие щиты, если грамотно подпитывать, могут много дней держатся даже под непрерывным…
Подхожу вплотную к куполу. Обвожу взглядом стоящих на той стороне автоматчиков. Они видят, что преграда между нами истончилась и вот-вот рухнет, и тогда им не поздоровится. Похоже на то, что маны в накопителе осталось совсем немного и защитники пытаются продлить действие щита, сделав его тоньше. Но это, скорее, агония, чем реальная возможность защититься. Зловеще улыбаясь, по очереди смотрю каждому из них в глаза.
— Командир… Какой приказ⁈ — вопит солдат, направляя на меня дрожащий автомат.
Так и застывший с открытым ртом офицер громко щёлкает зубами, сглатывает и шепчет:
— Молиться.
— Что⁈
— Он сказал молиться. Давай, боец, выполняй. А лучше беги, у тебя есть ещё секунд пятнадцать, — говорю я.
Солдаты переглядываются, и один из них делает первый несмелый шаг спиной вперёд. Потом другой. А потом они все, как по команде, срываются с места и бегут, бросая на ходу оружие.
Офицер остаётся на месте. Глядя на последние мгновения существования купола, он качает головой и произносит:
— Ну, вот и всё.
А потом выхватывает пистолет и стреляет себе в висок. Нифига себе! Такого я не ожидал. Это он так решил погибнуть с честью или что-то вроде этого?
Сразу после того, как тело офицера падает на траву, купол исчезает. И я тут же с ускорением бросаюсь вперёд.
Проношусь между деревьев и оказываюсь на открытой местности. Из окна поместья меня тут же начинают поливать молниями. От первой уворачиваюсь, предугадывая место, куда маг собирается ее запустить, из второй вытягиваю ману, также определив, куда она попадет, а третью перехватываю и с разворота отправляю обратно. Молния разносит и окно, и того, кто за ним стоял. Из раскуроченного проёма тут же начинает валить дым.
— Ой, простите. Я не хотел устроить пожар. Хотя вообще-то мне плевать, пусть здесь всё горит, — шучу я, но маг почему-то не оценил мою шутку.
Бросаю взгляд в сторону армии Писемского. Они тоже отправляются в атаку. Танки едут впереди, на ходу обстреливая поместье, за ними катятся броневики с десантом и бежит пехота.
Блин, их много, и вход в поместье им ближе. А вдруг они найдут Рогова быстрее меня? Нет, так не пойдёт!
Чуть подумав, я запрыгиваю в то самое окно, которое разнёс молнией. Рукой отмахивая дым от лица, выбегаю в коридор и кричу:
