Мы продолжали молчать, позволяя общаться Серрисе, а та не упускала своего шанса:
— Мне насрать, что с тобой будет. — Некромантка ненавидела эльфа и не скрывала своей неприязни. — Если мне не изменяет память, частью сделки по шахте были знания, которые ты так и не предоставил.
Эльф кивнул и пустился в объяснения каверкая слова обычным тёмноэльфийским акцентом. В этот момент сквозь его обычную властную маску проступило отчаянье:
— Ты права, я до сссих пор не сссдержал обещание. Но я могу дать куда больше, если выживу.
Некроматка рассмеялась, при чём сделала это так громко, что дальше по коридору несколько карлов бросили взгляды в нашу сторону. Понимая, что привлекла к нам ненужное внимание она перешла на громкий шёпот:
— Проваливай на хер тёмный ублюдок. Ты пытался заманить нас в шахту на поживу своей уродливой госпоже, которой мы поотрывали её кровожадные лапы. Затем кинул нас с полной оплатой и пытался убить. Нам насрать сдохнешь ты от болезни или нет.
Нам пришлось вклиниться в разговор:
— Не насрать. — И обращаясь к эльфу спросили. — Что конкретно ты предлагаешь?
Серриса возмутилась:
— Серьёзно? Ты собираешься договариваться с этим уродом?
Шадарат улыбнулся, бросив быстрый, полный превосходства взгляд в сторону некромантки. Ему нравилось, что решает не она:
— Я эножа. У меня ессть земля во владении. Каждый месяц я собираю со сссвоего района города подати в казну удерживая треть для себя. Зачем тебе бесссполезное звание хускера, которое не нессёт никакой материальной выгоды? Они расссщедрились на тунику, и пару ничего не значащих титулов для тебя и твоих друзей за всё что ты сделал. Разве это справедливо?
Наклонив голову, мы ответили:
— Мы не спрашивали тебя, что ты думаешь о происходящем. Мы спросили тебя, что ты нам предлагаешь.
Эльф склонился практически к самому нашему уху и жарко зашептал:
— Дарсccтвенная на шахту с моей личной печатью. Обставим всё так, будто я как эножа публично отблагодарил вас за сccражение на мосccту. Это поможет нам избавиться от вопросссов каким образом МОЯ шахта вдруг ссстала вашей. Десссятая часть сссокровищницы и защита вашего друга, пока мы не сссправимся с заразой. Кроме того, если я выживу, очень ссскоро смогу претендовать на пост консорга. И тогда ты получишь титул эножи, а твои люди станут хускерами. Что в сссвою очередь обеспечит вассс контролем и правом сссобирать налоги для казны в целом районе города, а тебя голосссом в совете. Вы окажетесь привязаны к Въёрновой пади и богаты, а я вместо врагов обрету союзников. — Эльф хищно улыбнулся. — Что ссскажешь Воин без Имени? Ты можешь получить в надел ремесссленный район, и за сссбор податей в казну в твой карман каждый раз будет ложиться полновесное серебро. Я знаю о чём говорю, потому что сам долгое время был сссоветником ярла и эножей этого города.
Мы сразу поняли к чему он клонит:
— Можешь стать консоргом… решил избавиться от ярла?
Эльф даже не смущался произносить вещи за которые карлы могли отрезать ему голову. Он понимал, что у него мало времени и шёл ва-банк:
— Да, целители поддерживают в нём жизнь, но он проклят. Его тело обожжено пеплом и углями, которые до сссих пор тлеют. Гибель Гортика дело времени, тем более что некоторые из тех, кто дежурил у его кровати, уже заразились чумой и больше не могут исцелять его. Он умрёт, но если мы не найдём лекарство от чумы… то последуем за ним.
Встретившись с ним взглядом, мы сказали:
— И после его смерти ярлом станет…
Уголок рта эльфа дёрнулся и он снова зашипел коверкая слова своим змеиным акцентом:
— Тот из владетелей кого сссовет признает доссстойным. От всссего сссовета осссталась всего пара жрецов и воевода. Ссслухи о герое убившим генерала тёмных армий ползут по крепости и расстут как подземные грибы. Твоё ссслово будет многое значить если говорить будет некому. Будь моим сcторонником, помоги сcправиться с чумой и взять власть в сcвои руки, и ты даже помыслить не можешь как высоко мы поднимемся. За то что ты ссделал карлы отблагодарили тебя титулом рыцаря, ссо мной же пройдёшь путь до эножи. Не говоря уже о казне, которая полна злата и сссеребра. И все эти ссокровища станут нашими, если мы избавимся от ярла и оссставшихся советников.
Серриса была не в духе от одного только факта, что мы решили его выслушать:
— Ты что серьёзно хочешь ему поверить? Да он удавит нас при первой возможности!
Мы повернули к ней голову и возразили:
— Не удавит до тех пор, пока сотрудничество ему выгодно.
А затем обращаясь к Шадарату потребовали.
— Нам нужна кузница, ты должен это устроить. Если хочешь выжить, найди того, кто помогает заражённым и пытается переманить их на свою сторону.
— Переманить? — Лицо эльфа исказила горькая ухмылка. — Ты забыл, что я тоже заражён? Меня никто не пытается переманить. А о помощи я даже не мечтаю. Час назад по моему приказу тяжелораненых заперли в третьем чертоге. Они похожи на ожившие трупы, воняют гноем и исссхудали до сссостояния мумий. Приссслуга, побывавшая в чертоге, разнесссла заразу на другие этажи. Их тоже запрут. У нас просто нет иного выбора. Были случаи… пока ещё единичных нападений. Недалёк тот час, когда крепость захлессстнёт бунт и паника. Я чувствую, как нарыв зреет и лопнет он резко.
Анализируя экипировку Шадарата и его аватар, мы спросили:
— Чего ты хочешь от нас?
— Я чувствую, что это необычная болезнь. Она сродни сглазу, пятнает разумных своей грязью и постепенно сливается с ними. Но у любого сглаза есть источник. Мы должны найти источник болезни и уничтожить его. А после… мы поможем друг другу возвыситься.
Наш аватар кивнул:
— Договор принят. Сегодня с тебя доступ в кузницу, свиток, подтверждающий передачу железнорудной шахты и помощь в поиске источника заразы. Ты должен знать, что кузнец отказал нам не желая осквернять собственный горн. Он будет не в духе от того, что мы будем работать в его кузне.
Шадарат улыбнулся:
— Если будет упираться я отошлю его и подмастерьев в охрану ярла. Они не будут знать о твоей работе. Готовьтесь, в ваши покои прибудет сопровождающий.
Ответив эноже кивком, мы постояли ещё минуту глядя на то, как он скрывается в глубинах коридора. А затем отправились за пожитками, но самостоятельно их тащить не пришлось. Шадарат подсуетился, выделив для переноски нескольких слуг.
Если подумать его положение и в самом деле было шатким. Он тёмный эльф на территории карлов, потерявший часть своих слуг и расположение демоницы. Теперь ещё и покровительство ярла под большим вопросом, но по части саботажа приказов эльф явно вводил нас в заблуждение. Если бы его приказы саботировали он бы не сумел обеспечить нам доступ к кузне и слугам. Он явно хочет сделать Въёрнову падь филиалом тёмных эльфов, существенно потеснив самих карлов.
Замедлив шаг и отстав от носильщиков Серриса снова подняла тему доверия:
— Думаешь он говорит правду?
— Мы думаем он достаточно амбициозен чтобы попытаться захватить Въёрнову падь.
— И ты хочешь ему помочь? Это всё просто не может закончиться хэппи эндом, понимаешь?
— Если мы будем следовать его путём до самого конца, да. Но у нас есть собственный.
На вопросы по типу «что ты задумал?» мы отвечать не стали, по собственной инициативе свернув разговор. Будущее было туманным, но именно актуальные события закладывали хорошую базу для клана. Нам выпала возможность серьёзно укрепить своё положение и стать достаточно весомым членом общества карлов, чтобы нивелировать большинство проблем.
Глупо было не воспользоваться подобным шансом.
Крепость-скала постепенно менялась. Тускнел свет, источаемый кристаллами, мрачнели и становились глубокими тени. Зараза укоренялась в самих стенах постепенно оскверняя обитель карлов и внизу это чувствовалось сильнее всего. Вирт там становился душным и липким, цеплялся за сдвоенное сознание валом чужих страданий и царапал восприятие страшными звуками из чужих опочивален.
