Раны на трупах не поддавались идентификации. Среди гнилостных язв и оплавленной кислотами плоти, были неразличимы истинные причины смерти. Хотя банальная аналитика подсказывала, что химические ожоги могли быть не остаточным явлением, а причиной смерти.
Если бы не машинная часть разума, мы бы погибли.
Чудище притаилось среди обломков большого аквариума. Ужасная жижа, растёкшаяся по полу и набухшая горбом у своего разрушенного вместилища была живой и способной к действию. Ожившая слизь, способная разъедать и переваривать органику, реагировала на любого, кто вторгался на её территорию.
Наш аватар не стал исключением.
Сиреневый горб дрогнул, пучась и становясь больше, а разлитая по полу слизь поспешила с ним слиться, формируя бесформенное создание. Мы отреагировали на движение вложив остатки энергии в руну холода Ирвис. Ослабленная доспехом она лишь замедлила растущее чудовище, но не смогла его заморозить и уж тем более сдержать. Отступая, мы перевернули стол и уцелевшие до нашего появления склянки упали на пол взрываясь и источая удушливый дым.
Где-то за спиной вскрикнула Серриса и в унисон с ней заверещал от восторга демон, увидевший из-за стеллажей двухметровый комок слизи, преследующий нас по пятам. Для бесёнка наша смерть стала бы желанным избавлением от контролирующей его руны.
Выстреливая липкими лапами в окружающие предметы, злобная слизь тянула своё громоздкое тело вперёд, норовя зацепить ими наш аватар, а затем навалиться, проникая в каждую щель, обездвиживая и растворяя.
Иней, проступивший на её поверхности благодаря руне холода испарился за считанные мгновения, но подарил нам время, позволив увести чудовище в более выгодный для нас сектор пространства. Щупальца ухватили перевёрнутый стол и утащили его в сиреневую жижу.
Следующим стал выставленные на их пути щит.
Крест свистнул, начисто срезая прилипшие к надгробию нити и в наше тело капля за каплей потекли энергии, высасываемые из чудовища благодаря способности клинка под названием «голод». Рывковый приём, позволил нам уйти в сторону от нового нападения, а злобно булькающая, аморфная туша, врезалась в стеллаж за тем местом, где секунду назад мы находились.
Под грохот упавшей мебели она вскипела и исторгла в нашу сторону кипящую струю алхимических ингредиентов, но руна защиты Дуннер, за мгновенье своей работы успела разбросать попавшую в нас жидкость за секунду до того, как мы промчались мимо сиреневой туши рассекая её клинком.
Излюбленный приём, благодаря которому Глодатель костей сокрушил немало врагов, сработал и с новым его воплощением.
Крест, вокруг лезвия которого распространялась пагуба и распадалась любая материя, оставил за собой широкую рану, удивительную для его узкого клинка. И поразил он при этом не только материальное тело магического существа, но и саму его душу, нанося той чудовищное ранение.
Ещё никогда за свою короткую жизнь, эта тварь привыкшая поглощать окружающую органику и живущая одни только разложением, не сталкивалась с болью.
Булькающее тело вскипело, отвечая на непривычные ощущения паникой. Ядовитые брызги разлетелись на многие метры в стороны и шипя приземлились на надгробие и отдельные элементы пагубного комплекта.
Мы уже встречались с подобной тварью в сточных тоннелях под Юмироном, но этот питомец демонолога был откормлен сверх всякой меры и успел впитать в себя целую массу эликсиров и алхимических ингредиентов.
Он пережил удар крестом и уже восстанавливал свою целостность, когда в дело вмешалась некромантка.
Поглощение жизни, одно из базовых заклинаний её школы, было слишком затратным и требующим подготовки, но работало просто отлично. Пространство исказилось и потекло, невидимым ветром сдирая с ожившей слизи слой за слоем, растворяя их прямо в воздухе до базовых энергий и швыряя в заклинательницу.
Но мы, имея возможность заглядывать в вирт, знали, что её возможностей не хватит чтобы поглотить создание полностью. И тогда крест заработал вновь. Лишённая своих липких конечностей, которые немедленно распадались по воле продолжающей удерживать заклинание некромантки, слизь попыталась растечься, избегая полного распада.
Но волшебный клинок настиг её раньше.
Перехваченный обратным хватом он ударил сверху вниз и без труда пробив мягкую жижу вонзился в камень. Стоя по пояс в бурлящей массе, чувствуя, как испарения попадают под шлем и разъедают лицо аватара, мы были едины. Никто из нас не стремился сбежать от боли или увечий, даже тогда, когда тварь проникла под оказавшейся ей не по зубам доспех и начала переваривать нашу кожу.
Через семь ударов сердца жижа схлынула, растекаясь по лаборатории, а мы, пошатнувшись и едва устояв, поднялись в полный рост вырывая клинок из камня.
— Молчун! — Пытаясь до нас добраться Серриса споткнулась о какой-то обломок и выругалась. — Чёрт! Ты ранен⁈
Чувствуя, как магический резервуар стремительно заполняется энергией, ощущая силу в мышцах и фиксируя как спешно регенерирует поражённая кожа, мы вогнали меч в ножны и свернув щит отстегнули шлем. Сняв его с головы и повернув полированным боком, мы вгляделись в своё отражение на металле и увидели, как прожжённая насквозь щека зарастает свежей, розовой плотью.
Это желание взглянуть на себя со стороны было импульсивным вывертом психики человеческой части нашей личности. Но она считала, что заслужила вольность. Никогда раньше мы не работали настолько синхронизировано, никогда раньше не терпели такой боли вместе, не срываясь в рассинхронизацию и потерю контроля. Ядовитые испарения проникли в перфорированную сторону забрала и буквально выели часть нашего лица, уже зажившую от переданной через клинок энергии.
Надевая на себя шлем, мы чувствовали невероятный эмоциональный подъём и опуская забрало встретились взглядом с Серрисой увидев промелькнувший в её глазах страх и удивление. Потому что даже в нашем исполнении этот рывок в кипящую кислоту выглядел невероятно.
— Идём. Ничего ещё не закончилось.
Показательно, что полное исцеление физической оболочки включая поражённые золотой чумой лёгкие, не привело к избавлению от болезни. Она была отброшена на начальные позиции и только.
Попросив Серрису забрать лежащие на полу эссенции распада, мы приказали демону следовать за нами и завершив зачистку чертога вышли к вратам, где оставили лояльных карлов. Снаружи творилась неразбериха и ругань.
Хромальд повалил одного из своих карлов и теперь сидел на нём сверху выкручивая руки, двое оставшихся пытались стащить подмастерье и боролись с ним. Стоило нам шагнуть к ним, как все четверо замерли и уставились на нас такими глазами будто были котами, которых поймали у хозяйской сметаны.
— Что здесь происходит?
Подмастерье Фисборна сбросил с себя хватку карлов и просипел:
— Он заражён, нужно связать и запихать в какой-нибудь чулан!
Его оппонент точно таким же сиплым голосом злобно ответил:
— Я тебя сам в чулан запихаю мудила!
— Встаньте и приведите себя в порядок. Никто никого не будет пихать в чулан. Мы тоже заражены, это не проблема. Главное не поддаваться тому, кто распространяет заразу и оставаться верным Въёрновой пади. Не позволять разделять нас.
Из-за нашей спины вышел демон. Вид его был ужасен. Заражённый обтянутый кожей, с обвисшими мышцами лица и ранами нанесёнными ему зубами и когтями бесёнка.
Предвосхищая вопросы, мы сказали:
— Это существо демон, запертое в теле заражённого мертвеца. Он нам не друг, но до поры полезен.
Хромальд поднялся со своего оппонента и пнул его по ноге, за что был вознаграждён подзатыльником от рядом стоящего карла. Сжал кулаки, засопел, но отвечать не стал, молча фыркнул и сложил руки на груди. Конфликт был исчерпан. Заражённый карл поднявшись с пола хотел было полезть в драку, но оба «миротворца» не дали ему этого сделать.
Не скрывая своей брезгливости, подмастерье плюнул на пол глядя на демона:
— Даже детям было ясно что проклятый эльф якшается с тьмой. Зря ярл пригрел у себя на груди эту змею, наверняка именно этот ублюдок наслал на нас чуму. Заражённые, а теперь ещё демоны!
