Разведчик сразу озвучил главную дилемму, с которой мы столкнулись, задумчиво смотря на Лили.
– Алекс может остаться на Урасисе, – Герда тоже взяла батончик и перевела взгляд на Эльзу. – Остановится на Валькирии – сможет продолжать тренировки. Кстати, мне нужно, чтобы вы отправились погонять на болидах над пустынными территориями. Вроде как просто развлекаетесь вдвоём и решили устроить пикник. Будете служить ретрансляторами для управления, заодно скинете пару камер.
Слыша это я подался вперёд и прервал перечисление задач.
– Мне идея не нравится. Я не могу отправить Лили чёрт знает куда болтаться по территории вераксианцев, чтобы докопаться до купивших угнанный пиратами корвет.
Герда раздражённо дёрнула ухом, обсуждение приказов теми кто формально её подчинённые ей сильно не нравилось. Тем не менее она прибегла к логике, понимая насколько бесполезно давить на меня.
– Тогда ты ломаешь вполне логичный план действий. Мне нужно много безопасных каналов передачи информации и больше места. Полёт одной Эльзы будет выглядеть странно, а гонщиков у нас больше нет. Это вызовет много недоумения и интереса. Я бы подумала, что вас напугали жандармы и начала разбираться в причине. Внимание вы и так привлекли более чем достаточно.
В разговор включился и коллега разведчицы.
– Повесить маяк на цель намного надёжнее и лучше, чем пытаться отследить корабль. Мы не уверены, что сможем его незаметно преследовать. А просто вычислить вектор на старте недостаточно. На такой дистанции погрешность расчётов будет настолько велика, что даже рассеянные по области дроны‑разведчики могут не справиться.
После этого монолога я только сморщился.
– Все ваши логичные доводы разбиваются о простой факт – я не хочу отправлять Лили чёрт знает куда.
Я встретился взглядом с необычайно серьёзной гокта.
– Я закрывала глаза на твоё поведение как наёмника – не мешала вести себя естественно. Но решишься ли ты не выполнить прямой приказ и предать доверие Теодора Грант? Честно говоря, не знаю, что аукнется сильнее.
Умная, чёрт возьми. Понимает, что их‑то мы можем хоть с корабля выкинуть. Но напоминает о последствиях таких необдуманных поступков.
– Брат… ты бы меня спросил, – обиженно напомнила о себе Лили. И я резко повернулся, встретившись с ней взглядом. – Что? Я уже не маленькая. Думаешь, я не справлюсь с такой простой задачей?
– Я не думаю, что ты не справишься, – вздохнул я и сестра меня перебила.
– Тогда в чём проблема. Кажется, у нас нет другого выхода. А это не так уж сложно! И со мной будет Афродита.
– Если что, я тоже против такой идеи, – подала голос Искин. – Мы можем прибегнуть к одному из ранее запланированных вариантов, как обосновать взлёт на орбиту и последующий спуск.
– Но это не оправдает ваше бездействие после получения информации, о чём уже могут знать. За приезжими терранами сейчас наверняка следят внимательнее, – заметила Герда.
Ну что за засада… ещё и в сестре проснулось желание помогать во что бы то ни стало! Естественное, хорошее, но чёрт возьми, ситуация не та! Правда, ещё одна попытка увещевания не давала результатов.
– Мы подписались на миссию, и она требует разделиться. Мы постоянно занимаемся своими делами на станциях. Ты участвуешь в смертельно‑опасной гонке, где почти каждый заезд кто‑то гибнет – летишь так, что я места себе не нахожу. А как мне нужно отлучиться – авторитетно запрещаешь? Решил, что стрелка не поворачивается?
– Лили… – я выдохнул, смотря на сестру… взрослую девушку, которую я помню маленькой плачущей девочкой. Сожги меня звёздное пламя, да случаи, когда мы находились в разных системах можно пересчитать по пальцам одной руки! А ещё эти двое от Грант смотрят на меня со взглядом «вы же всё равно это сделаете, зачем устроили эту сцену?»
– Мне нужно просто долететь до станции, связаться с кораблём или диспетчерской и вернуться. Ты на планете в намного большей опасности.
Я переборол себя, понимая, что действительно придётся поступить самым логичным образом, пусть он мне не нравится. Лили обрадовалась разрешению.
– Майк, ты знаешь, что делать, – сказал я мириниду, который тут же приосанился. От Кристиана я при этом ощутил странный порыв, хотя он промолчал. Но оставить его без внимания я не мог. – Ты хотел что‑то сказать?
Наш попутчик, который предпочитал не выделяться при служивых Дома Грант, немного замялся.
– Вообще‑то… хотел вызваться. На тренировках я тебе не нужен. А вот если кто‑то нападёт на Меркурий, смогу взять управление как пилот или канонир. Думаю, это важнее, чем быть канониром на гонке.
Я выдохнул, чувствуя, что он говорит искренне. Да и любая попытка угнать корабль с практически неограниченным ИскИном обречена на провал.
Лили согласилась с предложением и доводами, и мы посмотрели уже на Майка.
– Все видели хорошего канонира, теперь пусть увидят лучшего! – Майк ударил себя рукой по груди.
– Уверен, среди участников и правда может оказаться лучший, – фыркнул Крис.
Я усмехнулся, ещё раз посмотрел на Лили и наконец принял реальность.
– Ладно, дерзайте. Знаешь, в крайнем случае, наши тела будет проще опознать, чем когда летят два человека.
Кристиан поморщился, смотря как Лили шутливо стукнула меня кулаком.
– М‑да… знаешь, хочу провести тест. Что отделяет голову от тела?
Вопрос озадачил, я совершенно не понимал ход мыслей нашего спутника.
– Да… много чего. Бластерный выстрел, какой‑нибудь фотонный меч. Могу, знаешь… – я соединил два кулака вместе, сделал движение словно что‑то сворачиваю и разрываю, попытавшись изобразить звук процесса.
– О боги… – выдохнул Крис, – шея. Шея отделяет голову от тела. Но я знал, что ты психопат.
– А‑а‑а… – задумчиво протянул я.
– То есть, говоря и показывая, ты не шутил?.. – уточнила Герда.
– Ну, до другого смысла не догадался. Да и вообще, шея не отделяет, а соединяет! Я перечислил первые пришедшие на ум методы разделения.
После моего честного признания гокта потрогала шею и поёжилась, глянув на коллегу, который наслаждался шоу.
– Когда это закончится, возьму отпуск. К чёрту…
– Если это тебя успокоит, я тоже так подумала, – включилась Эльза. – По‑моему ответ «шея» вообще не очевиден.
– Вообще‑то… – Юки почесала щёку, с неловкой улыбкой смотря на сестру.
Атмосфера разрядилась, однако нам пришлось вернуться к планированию наших действий на ближайшие несколько дней. Экипаж Валькирии был только рад приютить меня. Но иначе и быть не могло. Разве что им придётся выставить флаер наружу: ведь второй болид внутрь не влезет.
* * *
Крайне непривычное зрелище – смотреть как твой дом отправляется в полёт без тебя. Меркурий плавно набирал высоту и ускорялся, готовясь покинуть планету.
– Чистого космоса… жду вашего возвращения.
Эльза положила мне руку на плечо, точнее – броню любимого скафандра.
– Я понимаю тебя. Мы тоже ненавидим расставаться. Это случалось лишь несколько раз.
– Лорд Вейл, а ты, оказывается, очень любящий брат, – хихикнула Юки. – Думала, вы оба более сдержанные.
– Какие‑то глупые стереотипы, – я наконец оторвал взгляд от Меркурия и двинулся на борт Валькирии по длинному трапу. – Пожалуй, мне пора приступить к тренировке. Погоняем чуть позже – сначала обычный полёт.
Между прочим, Афродита не успела внести все изменения в болид. Установила дополнительные программы, выдала ряд рекомендаций, чтобы мы могли продолжить и внесла какие‑то хитрые правки в прошивку. В числе прочего – отключила защиту от перегрева, который и имел параметры: «это же спортивный аппарат – пилот должен выдавить из него всё. Пускай он проживёт в сто раз меньше обычного гравилёта».
А ещё нам предстояло много дел.
– Слушай, просто любопытно, – продолжила Эльза. – Ты как старший брат не беспокоишься оставлять Лили наедине с Кристианом? Или Афродита получила команду в случае чего пускать в ход шокер?
