Подойдя к наковальне, мы возложили на неё кольцо и произнесли:
— Приносим этот дар богу-кузнецу Туру и принимаем его предложение.
Вряд ли один из восьми ждал нашего появления. Скорее его мышление в вирте было ещё быстрее и многозадачнее нашего. Стоило упасть последнему слову и с небес ударила молния. В её вспышке исчез окружающий мир, мы моргнули и открыв глаза поняли, что всё изменилось.
Загрузка данных…
Тест совместимости…
Установка и автозамена…
Выполнено!
Произошедшее было сродни просветлению. Никакой боли. Никакой потери сознания. Я просто был. Существовал… и это было прекрасно!
Подняв руку, я медленно перебирал пальцами наслаждаясь новыми ощущениями. Тур не соврал и судя по скорости отклика заранее сформировал пакет файлов, установленный на мой аватар.
— Спасибо.
Где-то в облаках пророкотал гром. Великий не явился в своей смертной оболочке, но я был уверен, что он слышал меня.
Развернувшись, я отправился вниз. К медовому залу, у которого уже ждали Серриса и Шадарат. Колдун поддерживал связь со своими слугами с помощью хрустального палантира и уверял, что особняк держится.
Но главной опасностью для тех, кто в нём прятался, была не нежить, а конечность припасов. Покрытые магическими письменами стены отпугивали призраков и духов, а низшая нежить случись таковой забрести внутрь, оказывалась немедленно и тихо умерщвлена.
Но еды с каждым днём становилось всё меньше. К тому же её не на чем было готовить, так как разводить огонь было нельзя. Так что положение внутри было бедственным. Тёмных эльфов Шадарата убивал обычный быт.
Спустившись по многочисленным лестницам и оказавшись в коридоре ведущем в медовый зал, я обрадовался произошедшим здесь переменам. Механизм оборонительной решётки уже починили, саму решётку подняли и скрыли с глаз долой. Трупы были убраны, а кровь и нечистоты вымыты.
Впрочем, копоть на стенах, сколы на фресках и кислотные пятна на колоннах оставались мрачным напоминанием о разыгравшейся здесь трагедии. Бросив взгляд в конец коридора, мы убедились, что врата в подземелья закрыты, а сторожевой пост в порядке.
В подвале пряталось множество тварей. Но на их зачистку пока не было ни сил, ни времени. Все, кто остался в своём уме оттуда уже выбрались и сейчас с переменным успехом проходили лечение. Ужасные дары Риордана сходили на нет очень быстро. Язвы иссыхали и покрывались корками под действием лечебных мазей. Засевшие в коже гнёзда насекомых вычищались, промывались и прижигались раскалённым железом, а разнообразные мутации, ампутировались.
Другой момент, что в обществе карлов царил раскол. Заражённые пошедшие на поводу у жреца Риордана стали изгоями в собственном доме и только мой приказ, а также пример молниеносного наказание за саму попытку стычки, сдерживали горячие головы от глупостей. Заражённых было много и сейчас они старались не отсвечивать, занимаясь собственными ранами.
По моему прогнозу, потери среди них составят порядка тридцати процентов. Эти тридцать процентов несмотря на сохранность собственного рассудка приобрели слишком много мутаций, переставших работать после поражения, нанесённого их богу. А выжившие, будут изуродованы на всю жизнь.
Банальная логика подсказывала, что это можно обыграть. Сформировать из них чёрный хирд, аналог штрафных батальонов реального мира.
На подходе к медовому залу меня перехватил воевода:
— Избранник Тура! Погоди! Мне нужно с тобой поговорить!
Турин Котелок выглядел смущённым, но мне было не с руки тратить время на долгие разговоры, на ходу я сказал:
— Следуй за мной и говори. Я покидаю крепость и иду в город. Выслушаю тебя на ходу.
Не поспевающий за нашими шагами карлик выдал:
— О! Ты говоришь о себе в единственном числе?
Нам не пришлось врать:
— Награда от Тура.
— Меня призывают собрать совет. Нужно решить, что делать дальше. Ни один из хрустальных жрецов не пережил золотую чуму. Я лично видел одного осквернённым и из подвала он не вышел. Мы должны зачистить погреба пока зло не набралось храбрости снова выступить против нас.
Я остановился так резко, что крепкий карл едва успел притормозить:
— Риордан потратил много сил пытаясь прорваться в крепость. Но своей попыткой только усилил Тура. У него здесь больше нет власти. Я должен явиться на совет?
Воевода кивнул:
— Многие хотят тебя видеть герой без имени. Мы соберёмся после полудня.
— В полдень я вернусь.
Я развернулся чтобы уйти, но меня догнала ещё одна фраза:
— Припасов мало, нам грозит голод. С водой в крепости нет проблем круглый год, но пища… солидный запас оставался в подвале и в холодных чертогах на каждом ярусе. Но многое просто испорчено. Закрывшись здесь нам не выжить.
Прежде чем продолжить путь мы повернули голову и ответили ему через плечо:
— Въёрнова падь выстоит.
Глава 17
Имя
Перекинутые через ущелье цепи раскачивались и лязгали звеньями.
Снаружи было просто адски холодно и ветрено. С рассветом небо светлело, но пасмурная погода не прибавляла к видимости. Глядя на «мост», по которому нам придётся идти, Серриса выругалась:
— Серьёзно⁈ Ты предлагаешь мне снова упасть на дно этого грёбанного ущелья?
Моста как такового не было. Карлы с помощью баллисты перебросили на ту сторону два заострённых бревна с закреплёнными на них массивными цепями и установили их. По одной, нижней, предполагалось идти. А на верхней висела целая гроздь натуральных оков. Засовываешь в кандалы руку, закрываешь защёлку и в случае срыва повисаешь на этой своеобразной страховке.
Ветер, с гулом тащил сквозь ущелье снежную взвесь, серьёзно ограничивая видимость. Цепи, каждая толщиной с руку взрослого мужчины звенели и выгибались в сторону подобно парусам поймавшего попутный ветер судна, а идти по ним, казалось чистым самоубийством.
— Я пойду первым.
Возражений от чародеев не поступило. Я вернул бесёнка Шадарату и теперь последний выполнял данное им обещание. Учил некромантку. Тёмный интриган был всё так же опасен, но отыгрывал роль ягнёнка, делая вид, что прошлые распри забыты.
Существовал высокий риск покушения в момент перехода через ущелье. Один из тех случаев, когда чужую смерть можно легко выдать за несчастный случай. Впрочем, у меня были способы пережить такое падение. Как и у Серрисы, чья дополнительная жизнь уже восстановилась после последней «смерти».
Кроме того, я и сам рассматривал вариант уничтожения Шадарата на этом мосту, но отбросил его как слабо осуществимый. В арсенале колдуна было немало способов улизнуть от смерти. Хотя бы тот же «уход в тень» который демонолог знал на зубок и который помог бы ему избежать падения в пропасть. Да и дело было даже не в том, что он может спастись. Этот выход был своеобразным переломным моментом. Колдун прекрасно понимал, что власть ускользнула из его рук. Старый ярл мёртв, как и большая часть заражённого совета, но их смерти не приблизили тёмного к обладанию Въёрновой падью. Слишком высока оказалась наша репутация среди выживших и слишком низка его собственная, чтобы он мог претендовать хоть на что-то.
Кроме того, не стоило забывать и о национальном вопросе. Въёрнова падь вотчина карлов. А значит выживший воевода ещё один претендент на лидерство городом просто за счёт своего происхождения.
Соответственно колдуну было выгоднее сохранить свой статус эножи. Так как даже убив нас он бы не смог конкурировать с претендентами со стороны карлов. А убивать всех подряд… скорее его самого в конечном итоге попросту изгонят или зарубят.
Имея доступ практически во все помещения крепости, мы обнаружили немало книг, способствующих пониманию образа жизни карлов. Обычно ярлом становился кто-то из своих. Но и просить на княжение лидеров вне зависимости от их расы — не возбранялось.
Даже не зная для чего карлы собирают совет, не составляло труда спрогнозировать его итоги.
