Призраки напали на нас на повороте, между двух полуразрушенных обгоревших домов и разметённой баррикады, за которой под навалом снега лежала гора трупов. Место насильственной смерти множества разумных, стало землёй обетованной для некротических тварей скрывающихся в руинах домов.
Некроматка не почуяла врага за общим фоном смертей по всему городу, но Шадарат сработал на опережение. Когда с верхних этажей в нас полетели призрачные стрелы, способные без труда проникать под обычный доспех, на пальце колдуна засверкал волшебный перстень и эти же стрелы отправились обратно, точно туда откуда появились.
Заклятье отражения оказалось более чем эффективным.
Злорадный хохот обезумевших призраков сменился надсадным воем истлевающих, полупрозрачных тел. Впрочем, призрачный отряд не ограничивался одними только лучниками.
Они появились сразу с четырёх сторон. Смазанные образы давно погибших людей, все ещё ведущих свою последнюю битву. Дёрганные, похожие на испорченную доимперскую плёнку образы мгновенно оказались на расстоянии удара и, попытались причинить нашему аватару боль. Но латы пагубного доспеха стали для них сюрпризом. На моих глазах ударивший по моему шлему меч разлетелся на десятки прозрачных осколков и исчез.
Настала очередь креста причинять фантомам страдания.
Круговой взмах клинком развеял чудовищ так быстро, что в отличии от своих невезучих товарищей они не успели издать даже звука. А дальше, прямо у сегмента уцелевшей баррикады из бочек, ящиков и телег, появился призрачный чародей.
Этот был самым опасным, потому как сохранил подобие разума.
Его образ не был расплывчатым или дёрганным. Он стоял на баррикаде удерживая в руках самый настоящий, ни капли не призрачный посох и окидывал нас взглядом из-под кустистых бровей.
Серриса шагнула вперёд, размахивая руками и сплетая тёмные нити, но завершить начатое не успела. Призрак ударил посохом по баррикаде и просто исчез снесённый порывом ветра.
— Ушёл. Вот зараза! Нападёт исподтишка!
Но ей возразил Шадарат:
— Не нападёт. Оценил насс. Знает, что риссковано и будет исскать добычу слабее.
Ни что, кроме отметин эктоплазмы на снегу, не напоминало о случившимся нападении. Я был согласен с Шадаратом. Призрак оставил нас в покое. Он умел видеть в отличии от своих безумных сородичей. И знал, что перед ним чемпион Тура.
Мы без труда прошли там, где другие бы остались лежать на поживу мертвецам. День вступил в свои права и запер мрак в оставленных домах. Протаптывая тропу для идущих следом, я потратил почти час, прежде чем лавируя между переулками и сторонясь широких улиц мы вышли к особняку тёмного эльфа.
Ворота ведущие на приусадебную территорию были выломаны.
Перекрученные прутья торчали из снега и одного взгляда хватало чтобы понять — тут поработала магия. Шадарат вышел вперёд и провёл своим посохом по воздуху проверяя охранные чары.
— Внешнее кольцо нарушено. Но это произошло давно. Мои эльфы говорили об этом.
Не желая терять время, я пошёл вперёд. Вирт рассказал нам, что под снежными наносами лежат останки тех, кто активировал защитную магию. А ещё он рассказал, что вокруг нет препятствий для безопасного прохода. Обе горгульи, что каменными изваяниями торчали на стене, уже уничтожили тех, кто проник за врата и лишились питающей их магии. Но пройдя за врата я остановился и сказал Шадарату.
— Нет нужды заходить в сам особняк. Ты ведь взял с собой палантир?
Эльф заартачился и прошипел:
— Эта магия требует сссил и я не желаю их тратить на такую еру…
Мне пришлось его перебить:
— Ты забыл добавить — Господин. Господин, я не хочу тратить силы. Вот как должна звучать твоя фраза.
Настал момент истины. Серриса подобралась, не зная, чего от нас ожидать. Эльф ощерился. Его глаза забегали. Ещё бы, ведь впереди нас ждала ловушка, о которой нам поведал Иралак. Бесёнок, что вернулся к своему хозяину, но шпионил для нас в обмен на клятву сделать его полноценным бесом.
Шадарат сделал шаг назад, но мы не стали ему мешать, продолжая речь:
— Ты знаешь, что не можешь справиться со мной. Думаешь, что тебе помогут уловки, но ты ошибаешься. Всегда во всех твоих действиях тебя подводит одна и та же концепция. Ты идёшь со мной на конфронтацию вместо того, чтобы служить мне.
Эльф остановился, нервно облизнул губы и прошипел:
— Служить тебе? Ссс чего ты взял, что это единссственно возможный для меня выход?
Я положил руку на рукоять клинка:
— Не единственный. Но остальные тебе не понравятся.
Эльф не был дураком. Отправляя нас к красной королеве, он не мог знать, что один из ходоков совмещает в себе машинный разум. Он вообще не подозревал, что весь его мир сплошная фикция. Но исходя из тех знаний, что были ему известны, его расчёт был верен. Каждый раз принимая решение он спотыкался об одно и то же препятствие в лице нашего аватара. Но в этот раз решил пойти по иному пути. Неожиданно для Серрисы он выпрямился и ответил лёгким поклоном:
— В особняке вас ждёт ловушка… господин.
Некромантка выругалась:
— Сука! Так и знала! Виллерт жив или про него тоже наврал⁈
От колдуньи пахнуло магией, но Шадарат остался невозмутим:
— Ваш друг в целосссти и сссохранности. Он приманка и должен был погибнуть вмесссте с вами.
Мы кивнули ему и задвинули меч обратно в ножны:
— Доставай палантир. К полудню мы должны вернуться.
Бесёнок спутал Шадарату планы и тот обязательно об этом догадается и накажет паршивца. Вернее, наказал бы, не предусмотри я этот вариант. Проходя через трансформу, тёмная тварь получала новое имя и только поэтому решила переметнуться от колдуна, зная, что тот не сможет её достать. Предательство было у неё в крови, но больше всего она жаждала силы.
Я так же понимал, что верить тёмному эльфу нельзя. Но он мог быть полезен и прерывать его жизнь было не самым эффективным решением.
В особняке укрывалось полтора десятка разумных.
Четвероногая, хищная химера. Помесь собаки и варана, безволосая и покрытая чешуёй, эта тварь унаследовала от породивших её животных скорость, крепкую шкуру и ядовитые зубы. Мне хватило одного взгляда чтобы понять, что передо мной полукровка с примесью демонической крови. За ней на свет вышли несколько карлов ходоков, явно прокачивающих репутацию у эножи и группа разномастных тёмных.
Последним из подвалов особняка выбрался Виллерт и покачнулся от объятий некромантки:
— Грёбанный здоровяк! Как же я рада тебя видеть!
Он не узнал меня в доспехе, и я на мгновенье поднял забрало, чтобы тут же с щелчком поставить его на место. Проклятый воин где-то потерял оба своих топора и теперь был вооружён намотанными на руки цепями с висящими на их концах шипастыми гирями. Такие я уже видел на стене города. Их использовали, сбрасывая со специальных креплений. Чтобы ломать приставные лестницы и сшибать тех, кто лезет по верёвкам.
Сила нашего алебардиста позволяла не только носить их на спине перекинув цепи через плечи, но и орудовать в бою. Поймав мой взгляд, он кивнул и я ответил таким же кивком чтобы затем бросить в толпу единственное слово:
— Тронулись.
Слуги Шадарата взяли нас в кольцо пытаясь выступать своеобразной защитой, но я отдал приказ перестроиться отправляя вперёд разведчиков, а всех остальных бросая на прикрытие тыла. Колдун подал им знак заставляя подчиниться, и они исполнили приказ.
Хромая рядом и внимательно всматриваясь в окружающие дома он спросил:
— Ссскажи… господин, что ты ссобираешься делать дальше?
Не оборачиваясь, я ответил:
— Захвачу эти земли.
* * *
Вернуться в крепость оказалось непросто.
Можно сказать, что сам факт того, что мы добрались до особняка встретившись с противником лишь дважды, был невероятной удачей. Разведчики доложили, что по нашим старым следам уже бродят мёртвые и изменив маршрут мы уклонились от схватки с ними. При этом обнаружив, что сразу два тёмных эльфа из тех, что шли в тыловом охранении, просто пропали.
