Отряд понёс потери не вступая в бой.
Химера носилась туда-сюда, вздымала снег мощными лапами и нервничала. Чуяла, какие энергии нас окружают. После пропажи эльфов отряд подобрался. Сбился в кучу и шёл тесной гурьбой, что было совершенно неверно с точки зрения военной науки. Любое ударное заклинание, ориентированное на область поражения, а не на точечное воздействие, нанесёт нам максимальный ущерб.
Но заставлять подчинённых растягиваться я не желал.
День оказался на удивление ясным. Ещё у особняка перестал валить снег, а теперь и снежные серые тучи расползлись в стороны позволяя свету затопить улицы. А вместе с этим светом, повысилась и температура по всей Въёрновой пади.
Я гнал отряд вперёд в быстром темпе, зная, что солнце не только ослабляет многие виды нежити и заставляет их прятаться, но и служит причиной таянья льдов, что цепкими когтями вцепились в целую армию трупов у лестницы.
Не желая рисковать и пробиваться через орды заиндевевших мертвецов, мы выскочили на одну из центральных улиц. Сквозь проломленный забор одного из дворов обошли сожжённую баррикаду и увидели тела разведчиков.
Тёмные были убиты за секунды до нашего появления. Красная кровь продолжала расползаться по снегу и топить его. А резанные раны рассказали о мечах и кинжалах.
Крест с шелестом покинул ножны. Полыхнул посох Шадарата и зарычала химера. Народ осознал серьёзность ситуации и ощетинился оружием. А на солнце тем временем наползла очередная туча, накрывая округу тенью.
Окидывая пространство взглядом сквозь прорезь забрала, я осмотрел окружающие дома и не выявил следов присутствия противника. Но это ещё ни о чём не говорило. Отпечатков на снегу не было — да, но складывалось впечатление будто вокруг мертвецов хорошенько поработал ветер. Снег был перемешан и разбросан.
Они пришли за нами после того, как улица погрузилась в сумрак. Появились наползающим туманом из распахнутых ворот окружающих дворов. Молниеносными тенями, что скрывались за ним и тихим смехом.
Анализируя ситуацию куда быстрее остальных, я успел активировать руну Оус, руну раскрытого ока, призванную наделить владельца способностью замечать скрытое и благодаря этому смог сохранить эффективность.
Они налетели сразу со всех сторон. Быстрые, обладающие массивом бонусов к передвижению и скорости атаки. Сильные и почти неуловимые. Тёмные эльфы, даже с учётом их природной гибкости уступали им практически во всём.
Но враги ошиблись, когда выбрали целью наш аватар.
Через несколько мгновений за нашей спиной полыхнуло синие пламя и набросилось на наведённый туман будто он был тополиным пухом. Наваждение схлынуло, оставив на снегу десяток мертвецов, причём только трое из них принадлежали нашим противникам. Враг разорвал дистанцию, не позволяя нам разглядеть себя, но бескровные тела что лежали на снегу принадлежали одному и тому же виду нежити.
Вампирам.
Крест оборвал их жизни так же легко как обрывал все прочие. За тем исключением, что не восстановил за счёт этих смертей наш магический резервуар. Души упырей находились где-то очень далеко и уже принадлежали кому-то, из-за чего волшебный клинок разил лишь физические оболочки. Бледные и давно мёртвые.
В лёгких, не свойственных для этого времени года одеждах, с саблями и кинжалами в руках, они лежали вокруг нашего аватара рассечённые крестом и продолжали шевелиться. Раскрывались клыкастые рты на перебинтованных тёмными лентами лицах. Скалились белоснежные клыки и зубы. С мукой взирали багровые глаза, а скрюченные пальцы загребали снег.
Присев на колено мы опустили остриё креста вертикальным ударом прерывая мучения ближайшего хладного трупа. Рядом хрустя снегом под подошвой своих сапог, ударил посохом Шадарат и синее пламя перекинулось на упыря заставляя его биться и сгорать заживо. Со свистом раскрутилась железная цепь и тяжёлая гиря, описав дугу вмяла голову третьего глубоко в снег.
Виллерт был ранен. Ему подрезали сухожилия на ноге, но комплект, созданный мной на границе болот, уже регенерировал рану. Серриса уже была рядом и прикрывала Виллерта:
— Вампиры! На этих ублюдках ленты клана!
Туча миновала солнце и его лучи вновь пролились на улицу. Падая на тела вампиров в тех областях, где они больше не были прикрыты одеждой или волшебным туманом, плоть начинала обугливаться.
— Молчун не стой! Нам нужно уходить!
Серриса попыталась сбежать, за ней следом мимо нас проскочил Шадарат и Виллерт, а также подконтрольные нам эльфы и карлы. Но видя, что мы не двигаемся с места они все остановились и демонопоклонник прошипел:
— Она права госссподин! Их ссслишком много и где-то рядом есссть ссстарший наводящий туман!
Но я качнул головой и прежде чем сорваться с места рывковым приёмом, проговорил:
— Нет, это стало бы неверным решением.
Психология обычных разумных подталкивала их к бегству. Но я уже понял, что вампиры тоже ограничены в своих передвижениях. Они напали на нас дождавшись, когда солнечный свет сможет оказывать минимум влияния на их магию и тела. Укрылись за наведённым туманом и исчезли так же быстро, как и напали, из-за выглянувшего из-за тучи солнца.
Бросив один единственный взгляд на небо становилось понятно, что таких промежутков между нагнанных ветром облаками будет ещё уйма и прежде, чем мы скроемся в крепости на нас нападут с десяток раз. Поэтому я решил напасть первым.
Вампиры скрывались в домах по обе стороны от дороги. В сумраке под защитой стен и лёгкой, но плотной одежды. Никто из них не ожидал, что я снесу своим телом калитку и уже в следующую секунду вышибу ногой дверь, проникая в ближайший дом. Они могли бы выпрыгнуть из окон и скрыться невзирая на опасное солнце, что продолжало освещать Въёрнову падь. Но попали в ловушку собственных привычек. Принять бой в сумраке помещений им показалось логичней чем уходить по освещённой улице и показываться на глаза.
Ворвавшись в коридор, я наклонил голову уберегая её от удара по потолочной балке дома карликов и защитил тем самым лицо от попадания арбалетного болта, летящего прямиком в смотровую щель. Срикошетив от забрала, он едва не сломал нам шею, но указал направление, позволяя совершить ещё один рывок в глубины коридора и вмять в стену попытавшегося смыться упыря.
Крест вошёл в рот и срезал ту часть головы, что находилась выше челюсти. Но на этом бой не закончился. Весь арсенал органов чувств нашего аватара теперь работал на единый разум, не обделённый человеческой интуицией и математически выверенными расчётами, свойственными ИИ.
Именно благодаря этой связке, не оборачиваясь я ударил ногой назад, прямо навстречу приближающимся и почти неразличимым для обычного человека звукам. Вампир не вывалился из скрыта как это случилось бы с человеком, но был отброшен туда, откуда прибежал, позволяя нам развернуться.
Больше не будет никакой рассинхронизации. Только исключительная эффективность.
Третий, и в этот раз последний рывок с развёрнутым во всю ширь надгробием позволил мне врезаться в упыря и заставил его вылететь прямо во двор, навстречу солнцу и нашей группе. Попав под лучи солнца тварь не сгорела. Уберегла одежда. Но чары, что позволяли двигаться с дикой скоростью, отводить глаза и постоянно находиться в скрыте развеялись, оставляя после себя худого, одетого в тряпки и замотанного лентами человека.
Попытка сбежать закончилась для него ударом хлыста одной из тёмных эльфиек. Упырь снова свалился в снег, где его достала химера. Злобная тварь была невероятно сильна и сомкнув челюсти на голове своей жертвы так мощно дёрнула шеей, что отделила голову вампира от его туловища.
Всё это я успел увидеть, сворачивая к лестнице, ведущей на второй этаж обширного дома.
Проклятые твари, встреченные на моём пути, были самыми обычными, не перевалившими первый век жизни вампирами. Их научили сносно обращаться с оружием и общим тактическим приёмам из-за чего они были весьма опасны. Но не для меня.
