Так случилось потому, что ярл (он же консорг) не был вершиной в иерархии карлов. Существовал ещё и конунг (верховный король) он не мог прямо приказывать ярлам, и они не подчинялись ему в обычное время, но в час великой нужды их народа именно конунг объединял вокруг себя правителей отдельных городов и областей.
Заселившись в покои ярла, я первым делом обезопасили их рунными рисунками и некротическими ловушками созданными Серрисой. Слуги сюда не допускались. А в соседствующих чертогах теперь проживали Фисборн, новый эножа Въёрновой пади, воевода и Шадорат.
Воевода получил титул эножи сразу после того, как я получил в свои руку корону. За сутки был сформирован новый совет, отражающий репутацию у обычных воинов и горожан. В него вошёл Шадарат, Фисборн и Турин Котелок. Первые приказы были уже отданы. Гремящие цепи спешно превращались в полноценный навесной мост способный переправить на другую сторону ущелья большое количество воинов.
Чёрный хирд и его сотник Умма Праворукий получили в надзиратели Виллерта, ставшего хускарлом и способного контролировать выполнение приказов. Первая и самая главная задача чёрного хирда заключалась в антидиверсионной деятельности. Столкнувшись с вампирами, я увидел в них достаточно чтобы составить представление о их сильных и слабых сторонах, а на основе этой информации приказал организовать ловушки. Исходя в первую очередь из того, что ни ущелье, ни отвесные стены не остановят вампиров от проникновения в крепость.
И оказался прав.
Они пришли на третью ночь. За час до рассвета. Навесной мост к этому времени был закончен и чёрный хирд выставил посты по обе стороны ущелья. Но мы знали, что существа ночи рано или поздно придут и готовились. Временно замуровали все лазейки вроде тех же стоков и немногочисленных внешних бойниц, а на внешних балконах выставили усиленные патрули, состоящие из бойцов чёрного хирда.
Самая большая опасность заключалась в неожиданной атаке днём. Но, к моему счастью, этого не случилось. Вампирский клан предсказуемо попытался одни ударом обезглавить защитников крепости и нанести нам серьёзный ущерб в тот момент, когда был сильнее всего. Ночью. Их целями стали чертоги на этаже знати, навесной мост и патрули на внешних балконах.
Лишить управления, устрашить и обескровить. Запереть в крепости покуда не закончатся припасы. Вот каков был их план.
По нашему приказу Шадарат и Серриса вели круглосуточное, посменное наблюдение за скальными массивами. Она с помощью мёртвых, но не утративших способности летать птиц, а он с помощью призванных, потусторонних слуг. Одновременно с этим все стражи-патрульные прошли краткий курс обучения и узнали, как рисовать руну света. Получив приказ использовать её безотлагательно в любой непонятной ситуации.
Перед началом атаки нас разбудил бес. Рогатая, отвратительная тварь, испившая крови нашего аватара и изменившая не только физическую форму, но и получившая новое имя. Тот, кто ещё недавно был Иралаком, стал Истисом, полноценным бесом, впитавшим вместе с моей кровью не только силу, но и частичку духа. Сам факт того, что я являюсь чемпионом бога-кузнеца, отразился на нём. Он вырос до размеров человека среднего роста. Обзавёлся мускулатурой и закрученными рогами. Собачья голова деформировалась и стала более гуманоидной. Но крылья и жалящий хвост, остались без изменений. Его тянуло к инструментам и кузне, именно поэтому он частенько околачивался на пике четырёх ветров откуда открывался отличный вид на все окружающие крепость скалы.
— Хозяин. Враг проник в крепость.
Скрипящий голос твари, срывающийся временами в рык, мог напугать кого угодно. Бес по своему обыкновению скрывался в тёмном углу, проникая в такие места благодаря природным способностям, завязанным на энергии бездны. Там, за его спиной, прямо по стене вился рисунок магических знаков, нанесённый самим бесом. Этот рисунок позволял ему игнорировать защитные руны, пострадавшие во время осады, но ежедневно восстанавливаемые карлами.
Поднимаясь и берясь за сложенные на вытянутом столе у кровати доспехи, я задал ему вопрос:
— Численность?
Подавшись вперёд, демон на мгновение показал оскаленную рожу и вырезанную на лбу руну подчинения. С его губ на ковёр капала слюна:
— Трое хозяин. Но в воздухе воняет другими, они идут следом.
Затягивая застёжку подлатника я спросил:
— Где эти трое?
Демон рыкнул и ответил:
— Упали на пик четырёх ветров стаей летучих мышей, видели меня.
Защёлкивая нагрудник и берясь за наплечники, я бросил на него взгляд:
— Отправляйся к Виллерту и Умме. Предупреди их.
Бес сделал шаг назад и под удары копыт растворился в темноте. Я позволил проклятой твари нанести демонические письмена по всем затаённым уголкам крепости. Чтобы бес мог быть использован в качестве гонца и дозорного. Пользуясь этими «норами» и перемещаясь в ином плане вирта, он мог исчезать в одном месте и появляться в другом.
Через минуту я уже выходил из чертога, думая о том, что нападение начнётся со всех сторон. И Виллерту, в чьей зоне ответственности был подвесной мост придётся непросто.
В коридоре я столкнулся с растрёпанной некроманткой и Шадаратом. Обычно она ночевала у себя, этажом ниже, но наша встреча показала, что она была в покоях тёмного эльфа. И всё бы ничего, ведь он её учитель. Если бы не едва уловимый запах, неразличимый для обычного человека и ясный словно раскрытая книга для моего разума.
Запах пота, насыщающих его гормонов и выделений. Запах секса.
— Молчун! — Маска помогла ей скрыть удивление. Они спешили ко мне, но не думали, что я появлюсь перед ними в полном облачении. — Они идут. Всё как ты говорил. Лезут по скалам!
Один из самых вероятных сценариев подтверждался. Пока опасные особи проникли в крепость сверху, оттуда, откуда как они думали их никто не ждёт, их более слабые товарищи в абсолютном молчании карабкались по скалам. Смерть от падения с высоты им не грозила, а страх как таковой полностью отсутствовал.
Оставалось узнать, ударят ли они по мосту?
Потеряв к любовнице и её учителю всякий интерес, я вытащил из ножен крест и пройдя мимо них пошёл к чертогам кузнеца и Турина. Следовало добраться до них раньше, чем это сделают незваные гости.
Но, к сожалению, объединить силы мы не успели.
Вампиры не стали сражаться с патрулями на внешних балконах. Они миновали их, проносясь мимо стаей летучих мышей и в этом своём образе оказались на нашем ярусе. С шелестом многочисленных крыльев и писком они закружились вокруг и когда первый из вампиров, воплотился и нанёс удар… никто из нашей тройки не сумел среагировать.
Под свист клинка сработал один из амулетов Шадарата, в ворохе искр отбрасывая чужой клинок. Серриса попыталась достать ускользающую вампиршу серпом, но у неё ничего не вышло и тогда я, не дожидаясь воплощения остальных, воздел к потолку руку и активировал руну света Иллюминус.
Её лучи стёрли летучих мышей, заставляя вампиров показать свой истинный облик.
Прямо мне на плечи приземлился гибкий юноша и ударил в смотровую щель узким клинком. Будь на моём месте кто-то другой, не обладающий реакцией машины и не способный с такой скоростью просчитывать траектории, клинок бы достиг своей цели.
Но всё дело было в том, что я не был ограничен слабостями обычного человека.
Лезвие скользнуло по «щеке» шлема высекая искры, а приземлившийся нам на плечи и лишённый теперь большинства своих способностей падающим на него светом вампир, взвился в прыжке подобно циркачу-акробату. Он виртуозно проделал обратное сальто. Но приземляясь, неожиданно для себя, со всей силы ударился об плиты пола. Шевеля руками и пытаясь подняться, он так и не понял, что крест отсёк обе его ступни ещё в момент прыжка.
Выкованный богом меч сверкнул повторно, отражая свет сжатой в другой руке руны и отделил голову вампира от тела. С обоих сторон раздалось яростное шипение и следующей целью для атаки стал наш аватар.
Сразу две склянки с алхимией были брошены мне под ноги и после череды хлопков коридор наполнился удушливым дымом, без труда поглотившим весь свет. Наши враги вернули себе тёмные силы нивелируя свет Иллюминус. Где-то поблизости взвыла магия, сквозь перфорацию в шлеме я почувствовал ледяной холод и используя рывок покинул удушливое облако.
