Сбегая вниз по каменным ступеням, окружённый светом установленных в нишах кристаллов, я думал о том, что у вампиров были все шансы взять крепость под своей контроль. Всё что им нужно было для этого сделать, так запереть нас здесь отрезая от всякого снабжения и возможности его наладить.
А значит, уничтожение моста становилось для них приоритетной целью.
В коридоре ведущим в медовый зал звук боевого барабана был так силён, что давал по ушам. Здесь я выпил эликсир, подхлёстывающий регенерацию манны. Он был очень дорогим и редким, но в текущих условиях цена и редкость отходила на второй план.
Я промчался мимо выстроившихся перед вратами воинов. Мимо отряда, что должен был защищать механизм крепостной решётки и перейдя на шаг на подходе к вратам, спросил:
— Что там?
Подскочивший ко мне сотник уцелевшего хирда, чьим воинам было поручено держать оборону врат и нижних этажей, на ходу доложил:
— Идёт бой ярл. Противник обрушил мост. Ворота заперты, как ты и приказывал.
— Что с чёрными карлами?
— Отбросили врага в ущелье. Но все, кто по другую его сторону, обречены.
— Открывай.
Карлы были дисциплинированны. Пропустили меня через заслон без вопросов и выполнили приказ набегу. Но это не значит, что они не понимали рисков. Строй за моей спиной тут же сомкнулся, а за ним уже выстраивались арбалетчики. Створки раздались в стороны и бросив на ходу «закрыть!» я протиснулся в получившуюся щель.
На противоположном краю ущелья громыхал бой.
По эту сторону врат, не помышляя о бегстве собралось три десятка калек. Судя по пустым резервуарам их руны уже погасли, но свою роль сыграли. Вампиры, сумевшие миновать неприступные скалы, обломали клыки о внешний привратный пост и теперь валялись тут же, изрубленные и четвертованные.
Среди обычных бойцов я увидел Умму и спросил:
— Что ты тут делаешь?
Моё появление их воодушевило, причём воодушевило сильно. Никто не ожидал, что кто-то раскроет врата. И уж тем более они не ожидали, что к ним придёт их новый ярл. Но вида эти карлы в измазанных сажей доспехах, старались не подавать. Они стояли, сбившись в кучу и закрывшись щитами, окружая лежащих в центре построения раненных.
Сотник улыбнулся, и его улыбка, переходящая в широкий шрам, занимающий половину лица, изуродовала его ещё сильнее:
— Контролирую выполнение приказа.
Оставив за спиной хлопки пламени, трепещущего на их факелах, я подошёл к иззубренному краю разрушенного моста. В шаге простёрлось ущелье. Навесной мост чьи канаты были обрезаны с этой стороны, ухнул вниз и был невидим в темноте. А на противоположной стороне ревел Виллерт и сверкал свет Иллюминус, разожжённый сразу в нескольких руках.
На моих глазах один из источников света потух, а через десяток ударов сердца исчез и второй. Вместе с исчезновением света, смерть подступала к отрезанному отряду всё ближе.
— Истис, покажись.
Темнота по правую руку от меня шевельнулась. Дохнула серой и смрадом. А затем раздался рычащий ответ:
— Владыка Морран?
— Ты должен провести меня на другую сторону целым и невредимым. Выполняй.
На краю разрушенного моста, в тёмном углу между квадратной колонной упавшего навеса и скалой, ютилась одна из демонических нор. Такая же, была расчерчена по другую сторону ущелья.
— Пусть владыка следует за мной.
Пришлось пригнуться чтобы втиснуться в трепещущий мрак демонического отнорка. Внутри воняло тухлятиной, валялись кости птиц и животных. Под ногами чавкало дерьмо, по всей видимости притащенное сюда из крепостных нужников.
Место, по которому мы шли, выглядело донельзя узкой и загаженной трещиной между скал, но на деле ей не являлось. Её просто не существовало в той реальности, где остался Умма со своими бойцами.
Для них, я просто шагнул в темноту у камней и исчез.
Цепляя шлемом и наплечниками камень, я выбрался по другую сторону тоннеля и оказался на краю битвы. Никто из присутствующих не замечал меня так как я находился за их спинами, тем самым имея возможность окинуть пространство взглядом и проанализировать происходящее.
Карлы сбились в кучу и в своей излюбленной манере укрылись щитами. Но дрались они не с вампирами. Десятки низших мертвецов пришли со стороны лестницы и взяли бойцов чёрного хирда в кольцо.
Рубя этих мертвецов на части и отбрасывая, к моему приходу постовые оказались буквально завалены и сдавлены трупами. А Виллерт, проклятый воин вооружённый двумя железными «чушками», закреплёнными на цепях, бился в одиночестве у ступеней лестницы, расшвыривая восставших в разные стороны.
Вампиры лишь скользили на границе света последней полыхающей в строю карлов руны. Смеялись, шипели и выкрикивали оскорбления. Уверились в собственной победе и готовились испить горячей, взятой в бою крови.
Насмехались.
Но они ошибались. Руна Иллюминус потухшая в строю карлов через несколько десятков секунд после моего появления не была последней. Новая — разгорелась в моей руке.
Первый же рывок деблокировал карлов, они чувствовали, что им приходит конец и как только темнота побитая светом нескольких факелов опустилась на каменную площадку, из-за щитов раздался дружный полувздох-полустон. Моё появление стало шоком для всех присутствующих. Крест проредил толпу низших мертвецов убивая их без счёта и пополняя все виды энергий моего аватара, а я уже рвался в другую сторону, ибо только рывковый приём, помноженный на силу, мог составить конкуренцию той скорости, которую развивали наши противники.
Проносясь сверкающим и лишающим сил метеором, я сносил со своего пути обычных умертвий надгробием без труда отыскивая вампиров и опуская на них крест. Ещё никогда в своей жизни они не сталкивались с подобным противником.
От хлопков ветра после каждого рывка закладывало уши, и снежная пыль разлеталась из-под сапог. Дважды в меня били заклятья и дважды без вреда стекали по выкованной богом броне. Слишком слабые чтобы навредить и добраться до тела.
Тёмные чары, ослабленные сверкающим в моей руке светом, не имели надо мной власти.
Сопротивление было сломлено за считанные секунды. Те из врагов, что решили скрестить со мной мечи, остались разрубленными лежать на холодных камнях, не понимая почему не могут полноценно двигаться. А прочие, выбравшие путь позорного бегства, без труда вычислялись среди массива хрипящих умертвий и повторяли судьбу первых.
Спаслись лишь двое. Видя какой разгром, я причинил их товарищам, оказавшись между мной и ущельем, они переглянулись и разбежавшись сбросились со скалы. Не самое плохое решение, особенно если альтернативой многочисленным увечьям и риску погибнуть, выступает безоговорочная смерть.
Воодушевлённые карлы издали боевой клич и изменив построение бросились в атаку. А я, видя, что основная угроза миновала, пришёл на помощь Виллерту. Проклятый воин снова сражался на лестнице в одиночку, один на один с ордой умертвий. Но в этот раз я не собирался оставлять его на произвол судьбы. Тем более, что именно присутствие бывшего алебардиста, позволило посту продержаться так долго.
Вампиры достали его. И сделали это не единожды. Броня на бедре Виллерта, рассечённая ударом меча была покрыта потёками вязкой крови. В его лице, шее и плече застряли арбалетные болты и дротики, а из спины, прямо над правой лопаткой, торчал самый настоящий, боевой одноручный топор.
Впрочем, полумёртвого воина не смущали такие мелочи. Цепи со свистом раскручивались и заставляли тяжёлые гири сносить со своего пути нежить. Плющили черепа и дробили рёбра. Разносили мёрзлые тела на запчасти и сбрасывали прочь со ступеней.
Немёртвый воин стал неприступной, чёрной скалой, которую огибали жалкие ручейки уцелевших отродий.
Дети ночи, сумели пробудить от ледяного сна и поставить себе на службу несколько сотен заиндевевших трупов, половина из которых уже была смятена нашим воином. Появившись рядом с ним, я поднял руку с Иллюминус и увидел, что на следующем пролёте широкой, вырубленной прямо в скале лестницы, стоят пятеро.
