Я позволил ей уснуть после финала. Не тревожил и накрыл шкурой горного барана, но не полностью, прекрасно понимая, что её кожа желает делиться теплом. По человеческим меркам некромантка была красива. Даже лёжа на животе, расслабленная и растрёпанная, с ураганом рассыпанных чёрных волос и зарытым в подушку лицом, она оставалась женщиной, которая прошла долгий путь, отразившийся на её внешнем виде.
Под платьем и плащом не было видно соблазнительных изгибов её аватара, отточенных повышенной ловкостью. Некромантка частенько сражалась со своими противниками в ближнем бою, орудуя острым серпом как заправский мясник и скользила в тенях, что не могло не сказываться на её физической оболочке. Враги её недооценивали, думая, что видят перед собой мага-книжника, а на деле сталкивались с гибридом. Ловкой бестией, способной оперировать некротическими энергиями и резать глотки.
Оставив её тихо спать, я подхватил меч и вышел в небольшую купальню, расположенную в соседнем помещении. Здесь было шумно, из квадратного люка в углу потолка в купель постоянно капала талая вода, прошедшая длинный путь по пронизывающей скалу шахте, одной из тех, что снабжали крепость водой. В треугольном бассейне могли поместиться несколько десятков человек, а исходящий оттуда пар был вызван рунными камнями, что рассыпанные по его дну поддерживали нужную температуру.
Я зашёл в эту воду нагим и опираясь спиной на угол, раскинул руки в стороны вытянув их вдоль борта бассейна. С этой точки я просматривал выход из помещения и всю его протяжённость, а рукоять креста не покидала моей ладони.
Бонусы от приятного времяпрепровождения суммировались и накапливались. Еда, секс, расслабление во время купания, сон… для ходока моего ранга все эти блага были доступны по щелчку пальцев.
Чего нельзя было сказать о моих подчинённых.
Въёрнова падь должна стать привлекательным местом для переселения. Нужно свести на нет огромную демографическую яму, вызванную противостоянием со слугами Риордана. А для этого жизнь в городе должна быть привлекательной. А особенно привлекательным должно быть рождение детей.
Лёжа в углу бассейна, я формировал в голове список реформ.
Глава 19
Фундамент
Искалеченная вампирша была подвешена на крюке. Фисборн постарался на славу. Переоборудовал один из жилых чертогов под камеру и установил решётку на входе. Заковал вампиршу в цепи, завязал ей глаза, рот набил тряпками, а туловище помимо верёвок повязал цепями.
Крюк, закреплённый на потолочной балке ещё одной цепью, стал вишенкой на торте его жестокости.
— Ты исполнил всё в точности, и даже… больше.
— Мерзость не желает умирать. — Кузнец нахмурился словно не услышав меня. — Зачем она тебе? Не проще снести голову и выбросить останки на солнце?
Он был прав. Вампирша не погибла от ужасных ранений. Потеряла всю кровь. Ссохлась, растеряв былую красоту, и обернувшись высохшим, лишённым большей части мышечной массы трупом, продолжающим при этом жить.
— Оставь нас.
Кузнец недовольно засопел и вышел вон, бурча себе под нос что-то о бестактных ярлах. А я остался с пленницей один на один.
— Я отпущу тебя сегодня. Ночью.
Упырица не ответила. Висела всё так же неподвижно. Делая вид, что не слышит.
Подойдя к стене, я отпустил закреплённую на штыре цепь и под лязг ударивших друг об друга звеньев вампирша свалилась на пол. Камеру огласил приглушённый тряпками стон.
— Знаешь… у карлов обширная библиотека. Особенно любопытные экземпляры попадаются среди книг и свитков, оставленных хрустальными жрецами. Но даже там об вас сказано поразительно мало. Высшая нежить. Бессмертные. Кровопийцы. Хотя как по мне не такие уж вы и бессмертные.
Я вырвал из её бока крюк и вытащил кляп. Пасть полная белоснежных зубов тут же раздвинулась и обдала меня шипением. На пергаментной, натянутой коже лица проступили звериные черты.
Следом за кляпом была сорвана повязка, а затем я попросту взял пленницу за волосы и отшвырнул в угол. С таким расчётом чтобы она осталась в сидячем положении.
Камеру огласил новый стон, а я стряхнул с перчатки вырванные волосы и пройдя в другой угол сел напротив вампирши:
— У одного из ваших в руках был сломанный клинок, кто он?
Ужасная образина нашла силы улыбнуться и слабым голосом прошептала:
— Тот, кто вырежет тебе сердце.
Наклонившись, я запустил руку в самую большую поясную сумку и достал оттуда изящную рукоять, из которой торчал обломок меча. Звякнув, артефакт упал на пол, между нами.
— Он уже никому и ничего не вырежет. Я приказал выставить его тело на свет, после того как отрубил ему голову.
Вампирша удивилась и ужаснулась. Смотрела на рукоять вытаращив глаза, пока не поверила в происходящее и не отвернулась, повернув голову в сторону и закрыв глаза. Читать её было сложно. Она была непростым местным, куда как более сложным чем обычные воины, горожане и владельцы таверн. Вглядываясь в её аватар, я не видел открытых словно распахнутая книга вариантов диалога и приходилось проводить анализ по массе косвенных признаков.
Её слабый шёпот был мне ответом:
— Чего ты хочешь?
— Хочу прекратить вражду. Я могу перебить вас всех до единого, но у меня нет на это времени, к тому же вы можете оказаться полезны. Не вынуждайте меня убивать вас и возможно, мы договоримся.
Лишённое конечностей, обтянутое морщинистой шкурой чудовище повернуло ко мне голову:
— О чём?
— С тобой? Ни о чём. Ты доставишь послание. Скажешь, что я приглашаю тех, кто решает, на пик четырёх ветров, сегодня, перед рассветом. Если они придут, я попробую договорится и учесть интересы вашей семьи. Если нет… тогда я сам к вам приду. Но разговаривать мы не будем.
Поднявшись, я поднял с пола рукоять сунув её обратно в поясную сумку и вышел, встретившись снаружи с кузнецом:
— Она доставит послание остальным. Заверните её в ткань, да так, чтобы солнце не навредило и отнесите на лестницу. Пусть уползает.
* * *
— Первое, что нужно сделать по окончании зачистки, это привлечь в город новых жителей. Ходоки и авантюристы всех мастей будут привлечены сюда на начальном этапе, но их сложно удержать на одном месте. Поэтому я хочу сделать ставку на население ближайших городов и посёлков. Обычных семей с крепкими мужчинами, женщинами детородного возраста и детьми. Именно они, привязанные к одному месту, станут защитниками города, торговцами, лесорубами и охотниками, всеми теми, кто может заполнить демографическую яму. Поэтому мне нужен список выживших и список их недвижимого имущества. Эта задача ляжет на твои плечи Фисборн.
В свете кристаллов зала совета, кузнец отвесил лёгкий полупоклон. А воевода тем временем заметил:
— Не рано ли думать о таком? Да и как подобный список тебе поможет? Я с трудом понимаю о чём идёт речь и все эти странные словечки.
Измеряя шагами зал, я ответил:
— После зачистки выжившие будут расселены по своим домам, а бесхозное недвижимое имущество, ставшее таковым ввиду смерти владельцев, перейдёт к новым семьям. Приглашённым во Въёрнову падь из других городов и посёлков. Но только при условии, что семья переселенцев насчитывает определённое количество детей.
Воевода кивнул:
— Мудрое решение. Но у нас есть более насущные проблемы.
Остановившись, я повернул к нему голову:
— Пища. Вампиры. Нежить. Я знаю.
Шадарат, уже отошедший от полученных увечий тоже присутствовал в зале советов. Стоял на фоне околачивающихся у стен хускеров и пэров. Немногочисленных выживших, оставшихся от придворного пула прошлого ярла.
Колдун прошипел:
— О кровопийцах нет вессстей несколько дней.
Я кивнул:
— Сегодня будут. Я отправил им послание. Возможно, с ними получится договориться.
Воевода надул щёки, а среди хускеров и пэров раздались шепотки:
— Договорится? Но они же упыри! Нежить!
— Ты прав мой друг. Но они разумная нежить. Они пришли во Въёрнову пядь преследуя свои цели. Мы нанесли им поражение в битве получив дипломатическое преимущество. Возможно, ничего не выйдет, но как ярл я обязан попытаться решить дело таким образом, чтобы мой измученный народ понёс минимум потерь. Если же они не захотят меня понять, мы всегда сможем решить наши разногласия в битве.
