Лагерь Мечников Западной Федерации расположился в ложбине, защищённой от прямого воздействия резонаторов. Несколько десятков палаток, выстроенных по военному образцу. Люди двигались между ними осторожно, почти крадучись, избегая резких движений. Даже разговаривали вполголоса.
Виктор Кинг встретил меня у входа в лагерь. Платиновые волосы были убраны назад, шрам на верхней губе казался бледнее обычного на фоне загорелой кожи. Его глаза выглядели усталыми, но в них всё ещё горел тот самый огонёк, который я заметил ещё на турнире.
— Дарион, — он протянул руку для рукопожатия, и я отметил, как осторожно он двигался. — Признаться, не ожидал, что ты появишься так быстро. Моё сообщение о помощи ушло только вчера.
— У меня свои источники, — ответил я, пожимая его ладонь. — К тому же у нас общие интересы в этом Разломе.
Не говорить же ему, что я даже не получил это сообщение и о его факте узнал уже по прибытии на место.
Виктор кивнул, его взгляд скользнул к маяку на горизонте.
— Пойдём, покажу, с чем мы столкнулись.
Он повёл меня к командному шатру, расположенному в самом центре лагеря. По пути я насчитал около сорока бойцов. Все в форме Ордена Стального Клинка, все при оружии. Многие были перевязаны, у некоторых на лицах застыло выражение человека, заглянувшего за край.
— Сколько потеряли? — спросил я тихо.
— Семерых, — голос Виктора стал жёстче. — И ещё четверо в таком состоянии, что лучше бы мы их потеряли.
— Резонанс, как я понимаю?
— Он самый. Один неосторожный шаг, один удар сердца громче обычного, и твои внутренности превращаются в кашу. Мы недооценили это место, Дарион. Сильно недооценили.
Внутри шатра было прохладно и полутемно. На центральном столе лежала карта местности, испещрённая пометками. Красные кресты обозначали места гибели людей, синие линии показывали маршруты продвижения, а жёлтые зоны, судя по всему, отмечали участки повышенной опасности.
Жёлтым была залита почти вся карта.
— Мы здесь уже четвёртый день, — Виктор указал на точку у входа в Разлом. — Продвинулись всего на два километра. Каждый метр даётся с боем, только враг здесь не живой. Его нельзя зарубить или обмануть.
Он провёл рукой вдоль карты, очерчивая маршрут.
— Древние использовали кристаллические резонаторы как оружие массового поражения. Усилители воли и звука. Представь себе армию, которая может убить врага одним приказом, усиленным до такой степени, что он буквально разрывает тело изнутри. Две державы воевали здесь столетия назад, используя эту технологию. В итоге обе уничтожили друг друга, а Разлом поглотил поле битвы вместе со всем оборудованием.
— И резонаторы до сих пор работают.
— Работают, — кивнул Виктор с горькой усмешкой. — Точнее, они не могут перестать работать. Ядро маяка питает их энергией. Оно нестабильно, вздрагивает, роняет импульсы. Каждая вспышка вызывает новый разрушительный раскат где-то на периферии.
Я подошёл к карте, изучая расположение резонаторов. Они были разбросаны хаотично, как осколки разбитого зеркала. Некоторые повалены, другие торчат под углом, но все продолжают работать, откликаясь на любой импульс энергии.
— Магия?
— Любое заклинание вызывает каскадную реакцию. Один из моих магов попытался создать защитный барьер, и волна резонанса сломала ему все рёбра и разорвала селезёнку. Он умер за минуту.
— А физическая сила?
— Ещё хуже. Удар меча создаёт звуковую волну. Резонаторы улавливают её, усиливают и возвращают обратно. Чем сильнее удар, тем мощнее отдача.
Я задумчиво потёр подбородок. Место было интересным. И крайне опасным для любого, кто привык полагаться на грубую силу или магию.
— Как вы вообще продвигаетесь?
— Медленно. Очень медленно. Двигаемся почти бесшумно, контролируем каждый вдох, каждый шаг. Грамм помогает гасить часть вибраций, но даже он не может полностью защитить нас.
При упоминании духа меча воздух рядом с Виктором слегка сгустился. Знакомый трёхметровый силуэт воина в медвежьей шкуре проступил из ничего, но не полностью, а словно набросок, сделанный дымом.
— ПАРШИВОЕ МЕСТО, — прогудел Грамм вполголоса, что для него было эквивалентом шёпота. — ЗДЕСЬ ДАЖЕ Я НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ В ПОЛНУЮ СИЛУ. ЭТА ДРЯНЬ РЕАГИРУЕТ НА ВСЁ.
— Рад видеть тебя, старина, — кивнул я духу.
— И Я РАД ВИДЕТЬ ТЕБЯ, МЕЧНИК ТЫСЯЧИ БИТВ. НАМ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ. ВИКТОР НЕ ХОЧЕТ ПРИЗНАВАТЬ, НО САМИ МЫ ЗАСТРЯЛИ.
Виктор бросил на духа укоризненный взгляд, но спорить не стал.
— Грамм прав. Мы в тупике. Ещё две попытки прорваться к маяку, и у меня не останется людей.
Я снова посмотрел на карту. Маяк находился в центре Разлома, окружённый самой плотной концентрацией резонаторов. Даже если каким-то чудом добраться до него, как забрать ядро? Оно реагирует буквально на всё, что имеет форму импульса.
— Сколько у тебя людей способны двигаться?
— Тридцать два. Из них двенадцать в боеспособном состоянии. Остальные измотаны или ранены.
— Мне нужны самые выносливые и самые дисциплинированные. Те, кто умеет контролировать себя.
Виктор кивнул.
— Я дам тебе лучших. Но должен предупредить, Дарион. В отряде есть… определённое напряжение.
Я поднял бровь.
— Какого рода?
— Политического, — недовольно поморщился мужчина. — Несколько человек из элитного звена считают, что моё руководство привело к потерям. Они правы, кстати. Я недооценил угрозу.
— И что они предлагают?
— Отступить. Вызвать подкрепление. Дождаться, пока Совет Федерации пришлёт специалистов по подобным аномалиям. Проблема в том, что к тому времени ядро может дестабилизироваться окончательно. Тогда весь Разлом взорвётся, и мы потеряем всё. Всё, ради чего мы все это время старались и смерть моих подчиненных станет напрасной.
Я окинул взглядом лагерь через приоткрытый полог шатра. Люди сидели группами, некоторые переговаривались, бросая косые взгляды в сторону командного поста. Напряжение висело в воздухе густое, почти осязаемое.
— Кто главный среди недовольных?
— Дамиан Рош. Мой заместитель. Опытный боец, хороший тактик. И очень амбициозный человек.
— Понял. Присматривай за ним.
— Уже.
Мы вышли из шатра, и Виктор повёл меня к группе людей, собравшихся у одной из палаток. Среди них выделялся крупный мужчина с квадратной челюстью и холодными серыми глазами. Он смотрел на меня с плохо скрываемым недовольством.
— Это Дамиан Рош, — представил Виктор. — Мой заместитель и один из лучших мечников Ордена.
— Слышал о вас, господин Торн, — Дамиан кивнул, но рукопожатия не предложил. — Надеюсь, вы здесь, чтобы помочь, а не просто посмотреть на нашу агонию.
— Я здесь за ядром маяка. Если по пути получится вытащить ваши задницы из этой ямы, будет приятным бонусом.
Несколько человек за спиной Дамиана переглянулись. Кто-то хмыкнул, кто-то нахмурился. Сам Рош чуть сузил глаза, но промолчал.
— Выдвигаемся через час, — сказал Виктор. — Дамиан, собери элитную группу. Двенадцать человек, включая тебя.
— Двенадцать? — Рош скривился. — Это самоубийство. Нас сожрёт первый же резонанс.
— Все должны уметь двигаться бесшумно и контролировать дыхание, — проигнорировал я его. — Никакой магии, никаких резких движений. Понял?
Дамиан посмотрел на меня долгим взглядом.
— Вы здесь гость, господин Торн. Командую отрядом я и капитан Кинг.
— Командуйте, — я пожал плечами. — Но если хоть один из твоих людей сделает глупость, которая убьёт остальных, я лично позабочусь о том, чтобы он не дожил до следующей глупости.
Тишина повисла над группой. Дамиан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Виктор опередил его.
— Выполняй, Дамиан. Мы здесь ради того, чтобы мир не встретил еще большую угрозу, и Торн хочет этого больше всего. Его слово здесь имеет вес.
Рош стиснул зубы, развернулся и ушёл собирать людей. Несколько мечников последовали за ним, бросая на меня взгляды, полные самых разных эмоций.
— Он будет проблемой, — заметил я, когда они скрылись из виду.
