Он увидел раздутого и болезнетворного Гортика. Падающий в бездну мост. Безголового рыцаря на мёртвой лошади и фигуру Тура, работающего в кузнице четырёх ветров. Брови конунга нахмурились, глаза на измождённом лице смотрели прямо и цепко, в то время как личина иллюзии оставалась безучастной.
Хватка разжалась и губы Вальдира шевельнулись:
— Гибель Гортика большая утрата для моего народа. Ты должен многое рассказать.
Я кивнул и жестом пригласил его за ближайший вытянутый и многометровый стол:
— Так и будет, но нет нужды слушать этот рассказ стоя, он будет долгим.
Повинуясь его жесту, воины хирда расселись по столам, но по большому счёту никому не хотелось есть. Буквально за считанные минуты наш стол стал самым популярным местом. Вокруг буквально сгрудились карлы всех мастей желая услышать о событиях во Вьёрновой пади из первых уст.
Они подхватили кубки с мёдом, кто-то не побрезговал снедью, но было так тихо, что мне требовалось лишь немного повысить голос чтобы меня услышали многие.
— Я пришёл в этот город обычным воином. Искателем приключений. И привёл с собой группу. Какое-то время мы жили здесь, несколько раз встречались с ярлом и его владетелями, выполняя разнообразную работу. Пока в город не пришла пробирающая до костей вьюга.
Конунг, пропустивший лавку между ног и сидящий в пол оборота к столу, ко мне лицом, произнёс:
— Непогода не редкость в этих краях.
Положив шлем на стол, я откинулся на спинку стула, стоящего во главе стола:
— Это была необычная вьюга. Скрываясь под ней во Вьёрнову падь пожаловало многотысячное войско мертвецов, погибших и восставших в Юмироне. Их вёл проклятый рыцарь, лишённый большей части головы. И под его руководством они взяли стену штурмом, вынуждая защитников и горожан отступать в крепость.
Воин, стоящий за спиной Вальдира, с волчьей шкурой на плечах и длинной гривой седых волос на голове, чем-то и сам похожий на волка, спросил:
— Ты со своим отрядом защищал стену вместе с карлами Гортика?
Этот воин был владетелем. Эножей. Я видел это заглядывая в суть его аватара. Одним из приближённых конунга. Носителем фиолетовой накидки. Вальдир поморщился, оттого что его подчинённый перебил меня и сказал:
— Продолжай свой рассказ избранник Тура. Мои люди имеют крутой нрав и слишком нетерпеливы чтобы удержаться от вопросов, на которые, итак, будет дан ответ.
Но я всё равно ответил владетелю:
— Нас не было на стене. Мы выполняли задание ярла за пределами города, когда налетела вьюга и как только это произошло решили возвращаться. А когда вернулись, нежить уже штурмовала твердыню. Стена пала, как и большая часть города. Мы пробились к лестнице, воспользовались заклятьем делающим нас невидимыми для потусторонних тварей и на её вершине схватились с их королём.
Я взял кубок и приложился к нему. А конунг спросил:
— Это поэтому мост разрушен?
Я кивнул:
— Да, на нём погибло много славных воинов и один из наших друзей. Мы упали в ущелье, но смогли выжить.
Конунг приподнял одну бровь:
— А их король?
Я как бы невзначай провёл рукой по своему гербу с изображённой на нём, треснутой короной:
— Отправился в бездну.
В толпе раздались шепотки, но вопросы у Вальдира не закончились:
— А Гортик? Он тоже погиб на мосту?
Я качнул головой:
— Он был смертельно ранен ещё при штурме внешней стены. Ожоги и страшное проклятье, не дающее целителям исцелить его раны не оставили ему шансов.
Конунг продолжил задавать вопросы, а я продолжил отвечать до тех пор, пока не рассказал ему всю историю Вьёрновой пади, вплоть до поражения Риордана и явления Тура. Лишние подробности им было знать ни к чему, но даже такой, слегка урезанный рассказ произвёл впечатление.
Особенно чародея восхитили подробности уничтожения портала. Я знал, что сидящий передо мной специализируется на магии разума и достиг в ней больших высот. Вскипятить мозги сразу нескольким воинам, заставить противников напасть друг на друга, отвести глаза или убедить в своей правоте, не было для него чем-то немыслимым. Впрочем, пагубный доспех обладал массой преимуществ, и большая часть боевых заклятий самых разных школ могла быть с лёгкостью заблокирована элементами брони или надгробием. Впрочем, я был вынужден признать, что мощь сидящего напротив конунга так велика, а специализация настолько узка, что чтобы сражаться против него нужно заранее подбирать экипировку. Даже легендарный доспех, выкованный богом, имел свои сильные и слабые стороны. Поэтому при прямом столкновении с конунгом нужно или разрывать дистанцию, так как область действия магии разума сильно ограничена. Или стараться решить вопрос максимально быстро. Буквально одним ударом.
Вот только подобное было вряд ли возможно. Вальдир Железнобокий был прозван так не зря. Его постоянно прикрывал способный отражать широкий перечень самых разных атак психокинетический щит, завязанный на его собственный разум и ауру. И даже его доспех, был продуктом труда чародейской мысли. Он состоял из кости древнего существа, сплавленной воедино психической силой.
Связь с системой, оставшаяся после полуразрушенного ИскИна подарила мне доступ ко всем техникам и навыкам этого мира и сейчас, смотря на конунга я видел одну из самых удачных реализаций узкого профиля. Мой аватар был отлично развит физически. С ловкостью, силой и выносливостью не было никаких проблем, а дополняли эту схему изначально высокая удача и хорошая база энергии, постепенно созданная постоянной работой с рунами. Но чтобы быть по настоящему вариативным мне снова требовалось сменить тактику и направление развития.
Мне не хватало чародейских сил.
Мы просидели в Медовом зале несколько часов. Поели, выпили, подтвердили заключённые ещё Гортиком документы. Карлы Уммы и Турина, познакомились с карлами конунга, завязались разномастные очаги разговоров. Пережившим ужасы золотого круга хотелось выплеснуть накопленный стресс, а алкоголь развязывал языки. Воины выжившего хирда бросали косые взгляды на изуродованных собратьев и рассказывали, как те их предали. Воины из чёрного хирда размахивая ручными протезами вещали о сражении в подземельях. Стоял знатный галдёж, туда-сюда сновали служанки. Дважды случались драки, на которые мы с конунгом не обращали внимания. Карлы никогда не обращали оружие друг против друга в Медовом зале, это место было пропитано своими традициями. Так что очаги недоразумений гасли сразу, стоило им только вспыхнуть. А хорошая драка между двумя оппонентами встречалась восторженными криками одобрения.
Видя, что нас никто не слушает я спросил у конунга:
— Ты привёл под стены моего города армию. Какие дальнейшие шаги ты предпримешь?
Окидывая взглядом зал, он тихонько проговорил:
— Я не могу увести их обратно без добычи и славы.
— Они разорят жилища тех, кого пришли защищать.
Конунг пожал плечами:
— У всего есть своя цена.
С одной стороны позволить чужим сотням зачистить город от остатков разбитой армии мёртвых, означало подарить им все трофеи и имущество, которое при других обстоятельствах стало бы нашей добычей. С другой, мне было плевать на эти трофеи, сундуки, итак, ломились от высококлассных ингредиентов и трофеев. А тысяча вернувшихся из Вьёрновой пади воинов, далеко разнесёт вести об этом городе, обеспечивая к нему приток населения.
— Я отдам тебе на зачистку весь пригород. Всё пространство за пределами внешней стены.
Вальдир Железнобокий улыбнулся и повернулся ко мне вцепившись в лицо взглядом:
— С чего ты взял, что торг уместен, а ты сам, властен указывать мне? Мои сотни возьмут положенное как делают это всегда.
Он был умён и силён. Знал, что мне нечего ему противопоставить. Его воинов было в пять раз больше, чем моих. За его спиной была власть и куда больше прославленных и сильных воителей. Так же он знал, что перечить ему напрямую отказываясь от помощи… не найдёт понимания в сердцах карлов.
— Любой спор можно решить поединком.
