— Смерть воина… идём, я кое-что привёз. Тебе понравится.
Когда мы поднялись на поверхность, разгрузка обоза заканчивалась, а ватага Вьёрна уже сбилась в тесную кучу. У них на глазах я передал карлику полный мешок серебра, такой увесистый, что Талому Воску пришлось держать его двумя руками:
— Это плата за верную службу. Мы отправимся в город через несколько часов, ты сам решишь какие и кому доли причитаются. Но твоя доля и доля твоего заместителя будут больше, чем у остальных. Так же я ничего не имею против, если кто-то из бойцов будет премирован за хорошую службу. Распределение денег не обсуждается. Попытки решить вопрос силой будут караться смертью.
Рядом построились калеки проклятого хирда. Четыре десятка карлов и карлиц. Самые увечные и страшные. По сути, не пригодные к службе. Отпустив Вьёрна, я отправился к строю карлов:
— Хускер Марик, ко мне.
Хромая и кренясь на один бок из строя вышел командир этой группы. Он был первым десятником. Старшим среди прочих.
— Ваша задача охранять шахту. Не пропускать туда посторонних. Оказывать содействие этому эльфу. Ясно?
Карл пошатнулся и ударил себя кулаком по груди:
— Да, ярл.
— Приступайте к обязанностям.
Вокруг началась суета. Вьёрн увлёк своих бойцов к домам, Марик начал распределять первые наряды. А мы с эльфом спокойно пошли вдоль домиков рудокопов. С моего прошлого посещения тут мало что изменилось. Подтаявший снег жался к теням под домами и стенам. Грязной пеной темнел под ближайшим крыльцом, и превращаясь в воду под лучами солнца, срывался с крышь неустанной капелью.
— Что ты собираешься делать? Вернёшься со мной?
Эльф замялся:
— Я… мне нужно в город. Тело требует отдыха, нового белья взамен застиранного, свежей еды. Но я не хочу оставлять храм.
— В твоё отсутствие его будут охранять мои воины. А когда ты вернёшься, тебе поможет вот это.
Подойдя к сложенным друг на друга ящикам, я вскрыл один из них и достал глиняный сосуд. Нашего слуха коснулся едва слышный и неразборчивый шёпот.
— Возьми. Знаешь, что это?
Ликвик принял глиняную бутыль и прошептал:
— Холодная. Даже ледяная.
Я кивнул:
— Именно. Внутри эктоплазма, эссенция духа, собранная с уничтоженной нежити. В этих ящиках целое состояние, которое я хочу передать тебе. Если нанести её на магические знаки, она будет питать их очень долго.
Ликвик поднял на меня взгляд:
— Спасибо. — Жрец света замялся. — Карлы, которых ты привёл… они выглядят необычно. Кто они?
Закрывая ящик, я ответил эльфу:
— Они служили Риордану. Тому кто распространял золотую чуму. Обманутые предатели, искалеченные его дарами. После того как я отбил атаку на крепость, они лишились мутаций и стали калеками. Если сможешь им помочь, помоги. Если не сможешь… кто-то ведь должен помогать тебе в храме и стеречь шахту?
— Ты хочешь, чтобы я обратил их к свету?
Я пожал плечами:
— Решай сам. Я поставил им задачу во всём помогать тебе и нести дозор. Сюда будут бесперебойно поставлять припасы, возможно стоит поставить укреплённую стену и начать выработку железа. Вьёрн сказал ты нашёл руду.
Ликвик убрал глиняный сосуд в поясную сумку и кивнул:
— Свет проникает всюду и указывает путь. Здесь много всего, не только железо. Тёмные эльфы выкопали храм и приблизились к нескольким жилам.
— Тогда собирайся. Мы отправимся в крепость. Приведёшь себя в порядок, а со следующим караваном вернёшься если есть такое желание. Я дам тебе ещё людей и пришлю сюда Фисборна, он главный кузнец Вьёрновой пади. Начнём вырабатывать жилы, это даст средства укрепить и обезопасить это место.
Я пошёл к привязанному к изгороди Баюну, жующему прикорм из висящего у его морды мешочка, но понял, что Ликвик не идёт следом.
— Я чувствую в тебе темноту. Что-то изменилось. Мне неприятно находится рядом.
Я не стал задерживаться и не оборачиваясь сказал:
— Это пройдёт если ты найдёшь способ снять с меня проклятье, наложенное убийцей Друма.
— Проклятье? Извини, я не сразу понял в чём дело. Свет во мне стремиться разогнать любую тьму и негодует от её присутствия.
Я отвязал Баюна от забора и погладив за ухом, там, где шерсть не была такой грубой, повёл на разворот:
— Ты одичал в этой глуши Ликвик и забыл, что ты не только жрец света, но и ходок. Дитя другой реальности. Возвращайся со мной, я покажу тебе кое-что интересное и дам рабочих для храма. Ты ведь наносишь на шпили письмена по велению света?
Ликвик пошёл рядом:
— Как ты догадался?
— Багровая паучиха делала то же самое. Остроконечные шпили как-то связаны с солнечным колодцем. Аккумулируют энергию, фокусируют или несут иную функцию. Эссенция духа, собранная с призраков, поможет тебе ускорить процесс. А рабочие разберут строительные леса после того, как вы закончите.
Тёмный эльф дошёл со мной до дороги и поблагодарив за помощь скрылся в пещере. Ему требовалось забрать вещи. А я, ожидая, когда Вьёрн закончит последние дела и соберёт ватагу, думал о хрустальном, драконьем яйце. Сила сокрытого в нём существа постоянно тянула энергию из вирта, покрывала выпуклый шар стеклянного вида наростами и разогревала, стараясь пробудить и вырастить заключённого внутри дракона.
Долгое время хрустальные жрецы не давали накопить эту силу и срубали стекло, переплавляя его в волшебные артефакты. Я же планировал доставить яйцо сюда, к солнечному колодцу и позабытому храму, чтобы ускорить его рост многократно.
* * *
— Запах выделанных шкур въелся в твою одежду.
Это было правдой. Где бы не появилась Серриса, карлы кривили свои носы, но ей было всё равно. За заслуги перед городом я пожаловал ей опустевшие цеха по выделке шкур, рассчитывая, что запах поможет некромантке тщательней маскировать свои дела. Тем более, что зачистка города обеспечила её уймой некротических ингредиентов.
— Ты сам отдал под мой контроль бизнес по скупке и выделке шкур. А он, знаешь ли, страшно воняет мясным духом и привлекает мух. Да и домик, который мы с тобой присматривали теперь тоже мой.
Макая перо в чернильницу и отжимая о круглый борт лишнее, я ответил:
— Дом твой. Но не кожевное дело. Ты за ним присматриваешь и будешь присматривать до того момента, пока справляешься с этим делом. Окружающие не носят маску, набитую травами, постарайся прибить запах. Это будет выглядеть естественно. Ты набрала людей?
— Этим занимается один из местных. — Серриса подвинула стул и села напротив. Нахмурившись, она несколько раз щёлкнула пальцами пытаясь вспомнить имя подчинённого. — Помнишь ты ему ещё давал задание собрать список детей.
— Торвин Медвелап.
Серриса сняла маску и кивнула:
— Да, он самый. Отчёт будет готов к концу недели. Но производство уже налажено. Охотников всё ещё мало, но мы раздаём задания через твою гильдию авантюристов, а ходоков в окрестностях и самом городе валом. После того как конунг увёл своё войско, слухи разлетелись по всем ближайшим деревням и городам. Приходи с проверкой на следующей неделе. Будешь приятно удивлён.
Я закончил заполнять свиток. Подул на чернила позволяя им высохнуть и сняв с небольшой треноги на столе миниатюрный ковшик с горячим воском, пролил его на край свитка и скрепил написанное сургучной печатью с оттиском своего герба.
— Кстати, не знаешь почему Ликвик избегает нас?
Я поднял на некромантку глаза и ответил:
— Он жрец света. Ты некромантка. Виллерт проклятый, не живой и не мёртвый воин. Я с ног до головы в доспехе, выкованном из остатков брони рыцарей смерти. Не говоря уже о проклятье. Он фанатик, живёт виртом и в большей степени местный чем рождённые в виртуале. Наша тьма для него осязаема и неприятна.
— Ну и хрен с ним. — Серриса снова укрыла лицо за уродливой маской. — Цеха по обработке шкур отличное место для работы с плотью и костью. Там такая аура, что ни один чародей, проходя мимо, не заподозрит тёмного колдовства. А что по гильдии авантюристов? Первые комплекты будут готовы не раньше, чем через неделю.
