Духовным оком я вдруг увидел, как в груди Лиандри на мгновение вспыхнуло что-то очень сильно. Её пальцы стали дрожать, и она одним глотком шумно втянула носом воздух. Телепатически я уловил взрыв чувств: радость, облегчение, тревогу — всё смешалось в один хаотичный клубок.
Я мгновенно напрягся, готовый применить ментального паразита на полную мощность и усыпить её силой, если это потребуется… Но Лиандри удержалась. Едва-едва. Она сделала полшага вперёд, но затем остановилась.
— Ты… — начала она, пытаясь унять дрожь в голосе. — Ты все-таки здесь! Т-ты в порядке, сестра⁈
Элара приподняла брови, явно не ожидав такой бурной реакции.
— Как видишь, я в полном порядке.
— Я так переживала! Тебя здесь… тебя держит этот проклятый медведь! Он тебя кормит нормально хотя бы? Отдыхать даёт? Не обижает?
Элара, похоже, совершенно опешила от такого напора.
— Лиан, я… я в порядке, — произнесла она мягче, чем обычно. — Здесь отличная лаборатория, полный доступ к ресурсам, и…
— Забудь про ресурсы! — перебила её Лиандри. — Пойдём со мной! Сейчас же! Мы уйдём и сделаем всё сами, своими силами!
Элара покачала головой, на её губах появилась лёгкая, почти невидимая улыбка — та самая, которую я видел лишь раз или два.
— Нет, — спокойно ответила она. — Это плохая идея.
— Но как же…
— Если я уйду сейчас, всё рухнет. Готорн — фанатик. Он не остановится, пока не получит то, что хочет. И лишь находясь внутри его клетки, я могу на это повлиять.
Лиандри открыла рот, чтобы возразить, но, видно, не нашла подходящих слов. Она сглотнула, и я увидел, как её губы задрожали.
— Лиан, — Элара подошла ближе, протянула руку и осторожно коснулась плеча сестры. Это был редкий жест для неё — почти нежный. — Я справлюсь. У меня всё хорошо, а вот вам двоим стоило бы…
«Нас не поймают», — резко оборвал я. — «Но времени у нас немного».
Элара кивнула и её лицо снова стало деловым.
— Ты прав, — она бросила ещё один взгляд на Лиандри, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. — Спасибо, что пришла.
Лиандри кивнула.
— Я буду рядом, Элли, — прошептала она. — Обещай, что позаботишься о себе.
Элара усмехнулась.
— Постараюсь.
Сделав глубокий вдох, Лиандри вновь натянула фальшивую маску спокойствия.
— Итак, как я уже сказала, Готорн — фанатик. Его религия — порядок, а его бог — контроль. Он не просто хочет армию послушных солдат. Он хочет построить улей, где каждый житель — винтик в его идеальной машине. Он видит в моей Сети ключ к ментальному подавлению. К коррекции мыслей, эмоций, самой воли. Он не остановится ни перед чем, чтобы этого достичь.
Я кивнул и тоже решил отчитаться о произошедшем. Для ясности и краткости, я заранее попрактиковался в передаче ментальных визуальных образов. Это почти всё равно, что показать другому человеку свои размытые фотографии.
— «Бойцы „Подполья“ сейчас проходят интенсивную подготовку под руководством Лиандри — их эффективность растёт. Несмотря на блокаду, мы заключили новые контракты на поставку руды через подставные фирмы. Экономическая база укрепляется».
— Хорошо, — отозвалась Элара. — Вижу, вы неплохо без меня справляетесь. Тогда самое главное, Готорна нельзя переиграть в политику или переубедить — он признаёт только силу. Но прямое столкновение сейчас — это гарантированное самоубийство. Пока что…
«Значит нужно готовить почву», — закончил я её мысль.
— Именно, — подтвердила она. — Я остаюсь здесь. В этой клетке. Я буду использовать его ресурсы, его лабораторию, его безграничный бюджет. Официально — для создания его «идеальной» Сети. Неофициально — я встрою в неё уязвимости. Бэкдоры. Троянские кони, которые сработают в нужный момент. Я буду саботировать его проекты и выкачивать его ресурсы для усиления нашей Сети.
«Мы с „Подпольем“ займёмся его опорами», — продолжил я, и наш диалог превратился в военный совет, где каждый участник знал свою роль. — «Его экономическая и силовая база и союзники. Начнём с самого крупного и самого уязвимого — Гольдштейна».
— А я? — голос Лиандри в Сети был острым, как ледяная стрела.
— А ты, сестра, — ответила Элара, и в её ментальном тоне проскользнула редкая тень тепла, — станешь нашим главным оружием. Ты будешь ковать из этого сброда армию. Ударные отряды, способные пробить его оборону, когда придёт время.
«Но прежде всего», — вмешался я, — «мы должны обезопасить Ядро Сети — твоё истинное творение. Готорн не должен о нём узнать, и мы должны его спрятать».
— Уже сделано, — коротко бросила Элара. — Протоколы доступа я передам. В общем слушайте, на основная цель не мой побег, а полный перехват контроля.
В следующее мгновение я почувствовал это. В моё сознание хлынул поток чистой информации. Детальные схемы резиденции, трёхмерные модели защитных барьеров, графики смены патрулей, личные дела ключевых офицеров, уязвимости в системе энергоснабжения… Всё.
Такого подарка она не дарила мне даже когда я должен был драить шваброй её особняк. Ощущения — восхитительные, словно сам Папа надел мне корону и благословил властвовать над этим местом.
Хотя я не помню о каком «папе» вообще речь… Всё равно приятно.
Хаотичные события последних дней, разрозненные стычки и отчаянные импровизации вдруг сложились в единую, чёткую, смертельно опасную, но единственно верную стратегию. Война началась. Не та, что велась на улицах, а настоящая. Тайная, глубинная, интеллектуальная.
— Уходите, — приказала Элара. — Следующий сеанс связи — через сорок восемь часов. Тот же канал.
Мы развернулись и молча покинули лабораторию. Двери за нами закрылись, снова отрезая Элару от мира.
Глава 6
Зачем?
Зачем я продолжаю эту игру? Зачем ввязываюсь во всё более глубокую войну с мэром, с его армией, с целой системой? Логика подсказывала десяток рациональных причин: доступ к ресурсам Элары и защита собственных интересов. Но лишь этого было бы недостаточно,
Как вдруг в моём сознании всплыл образ… ощущение. Горячая вода в деревянной ванне и запах травяного мыла. Стены маленькой квартиры Фенрис, где я впервые за всё время своего существования почувствовал себя не инструментом, не оружием, а… гостем. Я даже не понял, почему именно это всплыло. Почему из всех моих воспоминаний, из всех событий — именно этот момент. Но одно знал точно, это был первый момент, когда я ощутил себя в этом мире не просто бездушным и расходным материалом, а настоящей личностью. Словно обрывки воспоминаний прошлого я и текущие условия наконец слились в единое целое и сформировали нового меня. И в этом было что-то очень важное… я пока еще не знал, что именно, но знал, что нельзя это терять.
Я мог легко сбежать. Отказаться от Сети, уйти в самые дальние пещеры, где никто никогда меня не найдёт. Выживать в одиночку, в этом неизвестном мире, постепенно эволюционировать. Становиться сильнее без этих бесконечных интриг и союзов, но… тогда бы я точно потерял это «нечто», что осталось во мне еще от прошлой личности, и я бы действительно превратился бы просто в безмозглую и озлобленную нежить. Нет, такого допустить я не мог.
«К тому же работа с Эларой слишком выгодна, чтобы её бросать», — это тоже был неприложный факт. Доступ к её знаниям, к её лаборатории, к Сети — это ресурс, от которого было бы глупо отказываться, да и всякое подобие враждебности к ней давно исчезло. Мы стали… Я не знал точного слова. Партнёрами? Соратниками? Возможно. Но уж точно не Хозяином и Слугой, как было раньше.
«А значит, пора решать проблемы», — я отвернулся от окна её особняка и направился в подвал.
Ядро Сети находилось в подземной части особняка, в изолированной камере, стены которой были покрыты слоями защитных рун. Массивный и величественный кристалл светился неровным, тревожным светом. Вокруг него вились потоки энергии — тысячи тончайших нитей, связывающих меня с каждым скелетом в моей армии.
Я активировал «Духовное Око» и приблизился вплотную, погружая своё сознание в структуру Ядра.
