Она почти вывернулась, пытаясь дотянуться до своей спины изогнутыми лапами, но анатомия непозволяла её. Слишком массивное тело, слишком короткий радиус охвата.
Я полз вверх, подтягиваясь буквально на одних руках. Мои тонкие пальцы находили трещины, щели, слабые места и превращали их в опору. Наконец, я добрался до головы.
Передо мной была целая батарея глаз. Большие, маленькие, сложные, фасеточные. Они смотрели на меня с животным ужасом и яростью.
Я выхватил два кинжала из-за пояса и с силой вонзил их в стык между хитиновыми пластинами на её затылке, чтобы закрепиться. Клинки вошли по самую рукоять, и я повис на них, как на импровизированных крюках.
А затем моё «Духовное Око» увидело кое-что неожиданное.
Шерсть на спине паучихи… загорелась. Причем не метафорически, а реально. Фиолетовое пламя вспыхнуло на её спине, разливаясь волнами, и жар был настолько чудовищным, что камни под ней начали плавиться.
Это была магия. Врождённая защитная магия.
Умная девочка. Очень умная.
Любое другое существо сейчас превратилось бы в горстку пепла, вот только у меня была контрмера — две пламенные сферы. Одна заряженная и одна пустая.
И огонь паучихи, вместо того чтобы испепелить меня, просто втянулся в пустую сферу, словно вода в водосток.
[Артефакт : Сфера Пламенного Заклинания (Пустая) → Заряжена (100%)]
[Предупреждение: Энергия нестабильна. Возможен перегрев.]
Паучиха издала отчаянный, надрывный рёв — смесь боли, ярости и непонимания — и рванулась вниз, пытаясь зарыться в собственную паутину, прижать меня к стене и раздавить.
Но я уже двигался. Оставив кинжалы торчать в её панцире, я рывком поднялся на ноги, балансируя на её бешено трясущейся голове — и за три широких шага добежал до самого края, дальше только паучья морда.
Передо мной были глаза. Десятки глаз и все смотрели на меня.
Я выхватил двуручный меч и применил вспышку. Огненный шар взорвался прямо о её морду, и она взвыла, дёргая головой. Наконец она стала слепая и временно дезориентированная, а значит уязвимая.
Я поднял меч над головой и обрушил его вниз со всей новой Силой.
Лезвие вошло в скопление глаз, как нож в масло, пробив тонкий хитиновый слой и врезавшись глубоко в мягкие ткани под ним. Фонтан зеленоватой, полупрозрачной крови брызнул наружу.
Я вырвал меч и ударил снова, и… снова. Каждый удар — всё глубже, всё яростнее.
Слишком долго… Слишком глубоко… Я могу лучше! Эффективнее!
Когда я пробил достаточно большое отверстие, я отбросил меч и нырнул внутрь. Прямо внутрь её головы.
Мои руки вгрызлись в её мозг. Пальцы рвали, копали, разрывали. Я искал, искал главное — ее центр, ее ядро. Ведь даже так это оказалась очень живучая тварь и просто так не хотела умирать.
Паучиха билась в агонии, но уже не могла меня остановить.
Наконец я нашёл то, что искал — плотный узел нервных тканей, светящийся в моём восприятии. Выхватил одну из пламенных сфер и швырнул её прямо туда, а затем выпрыгнул.
БУМ!
Взрыв был приглушённым, но разрушительным. Голова паучихи взорвалась изнутри фонтаном огня и крови. Её массивное тело содрогнулось, лапы дёрнулись в последнем спазме — и она рухнула на брюхо с грохотом одномоментно рухнувшей башни.
Тишина.
А затем — вой. Отчаянный вой десятков молодых пауков, которые, потеряв мать, в панике бросились прочь, запинаясь, путаясь в собственных лапах и налетая друг на друга.
[Убита Паучья Матка. Уровень 20]
[Получено: +490 ОС]
[До следующего уровня: 490/987 ОС]
Я медленно поднялся на ноги, весь с головы до пят покрытый скользкой, полупрозрачной паучьей кровью.
Бойцы «Подполья», едва державшиеся на ногах от усталости, молча смотрели на меня. В их глазах читался шок, страх и… восхищение?
Гномы застыли у телег, их инструменты едва не вывалились из мозолистых пальцев.
— Он… он только что… — начал младший.
— Заткнись, — оборвал его Торек, не отрывая взгляда от окровавленного скелета на трупе паука. — Просто… заткнись.
Я оглядел свои руки. Кровь, царапины на костях и трещины. Но я по-прежнему жив. Жив и стал сильнее. Ещё сильнее, чем до начала битвы.
[Система зарегистрировала уникальную боевую технику!]
[Создан навык: «Костяные Когти» (F)]
[Описание: Кратковременно усиливает прочность и разрушительную силу конечностей, позволяя использовать их как оружие и щит. Синергия с «Крепость Костей» и «Шахтёр».]
Новый навык. Новый уровень и новая победа.
Не можешь победить простым способом? Тогда побеждай сложным. Все просто.
Это был мой сложный путь, и он работал.
Пыль осела. Тяжёлое дыхание бойцов «Подполья» — единственный звук, нарушающий внезапно наступившую тишину. Кто-то опустился на колени, пытаясь отдышаться. Минотавр, чья броня была изрешечена когтями пауков, молча перевязывал рану на предплечье. Клык, прислонившись к стене, методично вытирал кровь с меча.
Я медленно обошёл их, окидывая каждого оценивающим взглядом. Они выстояли, обошлось без смертей, только травмы. Они справились.
Остановившись перед строем, я молча кивнул.
Для них этого было достаточно.
Минотавр выпрямился, несмотря на боль. В глазах Клыка мелькнуло что-то похожее на гордость.
«Ну что ж, угроза устранена, но у нас нет времени на отдых! Пора всем вернуться к строительству бункера для сердца Сети», — передал я по голосовому каналу Сети.
Глава 8
«Крепость для Сердца» — это звучал красиво и точно отражало самую суть. Я стоял на краю площадки, наблюдая, как гномы и скелеты завершают последние штрихи защитного комплекса. Массивные каменные стены, усиленные стальными балками, окружали центральный зал, где покоилось Ядро Сети. Многоуровневая система ловушек: от банальных колющих шипов до сложных магических барьеров, запитанных от самого кристалла.
Но главное — контроль доступа.
Я лично прошёлся по всем узловым точкам, проверяя каждую руну, каждый механизм запирания на возможность обхода.
— Ну что, Костяной, доволен? — голос Торека вырвал меня из раздумий.
Старший из братьев-гномов вытирал закопчённое лицо масляной тряпкой, оставляя новые грязные разводы. Его борода топорщилась во все стороны, словно он недавно пережил удар молнией.
«Работа выполнена безупречно», — признал я телепатически. — «Но доступ к центральному залу получат только я и Лиандри. Все остальные, включая вас, останутся за первым контуром».
Торек без обиды хмыкнул.
— Я бы и сам так сделал. Слишком многим пришлось рассказать об этом месте. Я сам — это уже перебор, хотя я гном надёжный и в братьях своих я не сомневаюсь, но жизнь штука сложная… Рано или поздно кто-нибудь проболтается или правду вырвут физически, — он хлопнул меня по плечу своей тяжёлой ладонью и я вдруг ощутил, как мои кости звякнули не смотря на их усиленную защиту. Сразу за этим старый гном, кряхтя и скрипя всем телом, зашагал прочь.
Я проводил его слегка удивлённым взглядом, но уже скоро вернулся к работе. Я активировал «Духовное Око».
Кристалл Сети, переливающийся слабым голубоватым светом, предстал передо мной во всей красе. Но то, что я видел, заставило меня сжать челюсти.
Глубокие трещины, энергетические потоки, что раньше били мощными, ровными струями, теперь переливались с перебоями, словно сердце больного человека. Местами нити энергии истончались до критического предела, рискуя оборваться в любой момент.
Я закрыл глаза — точнее, отложил зрительное восприятие на второй план и мысленно симулировал образ. Простой график, вертикальная ось — эффективность Сети, горизонтальная — время, затем начал считать. У меня имелось мало знаний, чтобы сказать предельно точно, но… Кривая на графике в моём сознании сначала плавно стала опускаться вниз, сперва почти незаметно. Затем её наклон становился всё круче, пока не выявился чёткий экспоненциальный спад.
