— У вас?
— Ну не совсем у нас. Скажем так – у наших коллег. Но под нашим покровительством. Точнее – под моим. Дело секретное и отчасти деликатное. Я в общих чертах расскажу, без деталей, — генерал выпрямился, упер руки в ремень. — В общем, есть у нас один очень важный свидетель под государственной защитой. Но мы не очень уверены в сотрудниках, которых назначает управление. Не вдаваясь в подробности, скажу – поводы были. Тут еще накладываются проблемы с финансированием. Его выделяют всего на полгода, я могу заменить по нашей линии на год. На этот период нам нужен надежный человек, который сможет этого свидетеля охранять. У вас есть опыт оперативной работы, поэтому ваша кандидатура, мы считаем, подходит.
— Но у меня нет подготовки.
— Тут не подготовка важна, нужен смышлёный сотрудник, которому мы можем доверять. В этом вопросе для нас сейчас это самое главное. За этим свидетелем охотятся многие.
— И что я должен делать?
— Просто охранять его, — пожал плечами генерал. — Оклад будет повышенный, как в боевых условиях. Компенсация жилья и автотранспорта. Правда, всего на год.
— На год, а потом защиту снимут?
Генерал покачал головой, как-то странно глядя на Данилова.
— То есть не снимут?
— Боюсь, он нуждается в защите на более долгий срок.
— Но финансирование выделяется только на год?
— Именно.
— Простите, я понимаю, что вы куда-то клоните, но не понимаю куда.
— Вы полицейский, Данилов, а этому человеку нужна помощь.
— И это все?
— Боюсь, что да.
— И на какой срок?
— На полный срок.
— Что значит на полный?
— Значит до самого конца.
— Я не совсем понимаю…
Генерал отвернулся к окну. И тут до Данилова дошло, что это была проверка.
— Так вы согласны? — спросил генерал после долгого молчания.
— Да, — ответил Данилов, глядя в пол.
Генерал повернулся вполоборота, улыбнулся той самой улыбкой Вилли.
— Я в этом не сомневался.
— Не сомневались?
Генерал подошел к сейфу, достал тонкую папочку и положил на стол перед ним.
— Познакомьтесь с тем, кого вам предстоит охранять.
Данилов открыл папку и увидел фотографию Анны Вайсс.
* * *
— Она выжила?!
Данилов разглядывал взрослую фотографию Анны, сделанную, судя по всему, недавно. Усталые глаза были все так же прекрасны. Она стояла на фоне выкрашенной кирпичной стены какого-то лофта, скрестив на груди руки и слегка опустив одно плечо – точно также она стояла на школьных переменах когда-то очень-очень давно.
— Официально — нет, — сказал генерал. — Ей чудом удалось спастись, буквально в последний момент. Мы поняли – это шанс не только для нее и воспользовались случаем объявить ее погибший. Она до сих пор дает ценные показания. Нас, как вы понимаете, не столько местные волнуют, сколько их московские кураторы. Десятки дел и многие еще не закрыты. Мы ее прячем, но защита никакая – отбили две попытки нападения от своих же и больше никому не доверяем. Она платит большую цену. Ее жизнь не сахар. Постоянная смена имен, документов и места жительства…
В это время в кабинет постучали, приоткрылась дверь. Данилов инстинктивно закрыл папку и обернулся, чтобы снова удивиться – в дверь заглядывала та самая цыганка, которая опоила его чаем и отправила в прошлое со словами «а вы приглядитесь». Только сейчас на ней была какая-то странная форма песочного цвета с аксельбантом, красным поясом и сплюснутой фуражкой с серебристой кокардой.
Девушка даже не взглянула на Данилова.
— Скоро подойду, — сказал ей генерал.
— Кто это? — спросил Данилов, когда девушка исчезла за дверью.
— А! — отмахнулся генерал. — Делегация полицейских из Индии приезжала, по обмену опытом. Сегодня уезжают обратно.
Данилов прищурил левый глаз и внимательно посмотрел на генерала. Тот продолжал вводить его в курс дела, как ни в чем не бывало.
Они просидели еще около получаса, после чего генерал сказал, что у него важные дела и остальные вопросы осветит его помощник. Данилов направился к дверям, но вспомнил, что так и не получил ответа на главный вопрос. Он неожиданно резко развернулся, успев заметить непривычную печаль во взгляде генерала. Тот стоял посреди кабинета, сунув руки в карманы, и смотрел на него.
— Разрешите вопрос, товарищ генерал-майор?
Липатов коротко кивнул.
— Почему я?
Генерал повернул голову, задумчиво посмотрел на стол, возле которого стоял, а потом вдруг грустно улыбнулся и посмотрел в глаза Данилову.
— Когда-то давно, — заговорил он непривычно тихим голосом, — один хороший полицейский сказал мне: настоящий полицейский не тот, кто им однажды становится, а тот, кто им умирает…
У Данилова перехватило дыхание.
— Только спустя годы я понял, что он имел в виду…
Ему было пятьдесят лет или около того, но сейчас он снова стал тем молодым Вилли, который был когда-то его напарником и возможно даже другом. Тот самый Вилли, которого последний раз он видел стоящим на кабинке колеса обозрения в новеньких сияющих погонах старшего лейтенанта.
— Я надеюсь, что это произойдет нескоро… шкет.
Эпилог
Устав мерять шагами комнату, она остановилась у окна. Пустынная дорога от сломанных ворот змеилась между бесконечными грядами заснеженных сопок, напоминавших застывшие морские буруны. За последние два часа по ней не проехало ни одной машины, и она подумала, что может быть, просто обманывает себя? Середина дня, а кругом ни души, словно она не в городской черте, в одном из тех мертвых поселков, которыми обманчиво пестрит карта Заполярья. В окне вагончика на сваях мелькнула камуфлированная куртка. Хотя бы охранник на месте. И еще тот странный молчаливый мужик в черной дубленке до колен из двадцатого века и длинной гусиной шеей. Она была уверена, что он тоже где-то здесь. Сегодня он уже дважды попадался ей на глаза.
Вдали над сопками мерцали огни железного моста. Единственный источник освещения на всем участке дороги с ее стороны, не считая северного сияния. Она снова прошлась по крошечному офису, в котором едва хватало места для пары рабочих мест с допотопными компьютерами, остановилась у двери, обернулась, посмотрела на календарь с гагарой, висевший над столом. Взлетающую с водоема птицу осветил монохромный свет завибрировавшего смартфона.
Она подошла к столу, схватила серебристый «айфон» — в наборе цифр входящего звонка знакомым был только код московского региона.
— Да!
— Это ты, — мужской голос на другом конце звучал устало. — Прости, я без имен.
— Ничего, я уже сама их забываю. Это твой номер?
— Нет, пока расслабляться не стоит.
— Понимаю.
— Слушай, мучать не буду, сразу скажу – с визой в этом году не получится. Но зато в следующем обещали почти наверняка.
Она подошла к окну, снова стала смотреть на пустынную дорогу, накручивая черный локон на палец.
— В любом случае, остается запасной вариант, — отреагировал он на ее молчание, — помнишь, о чем мы говорили последний раз в Питере?
— Да. Значит, год…
— Ты расстроилась?
— Нет, я этого ожидала.
— Но ты все-таки расстроилась?
— Они сняли охрану. Я не знаю, хорошо это или нет. Учитывая, что случилось с Германом, наверное, хорошо…
— По этому поводу я на днях говорил с генералом. Он должен отправить к тебе сотрудника. Не из тех, что были раньше. Какого-то своего. Он ему доверяет.
— Одного?
— Знаю, положено не меньше двух, но могло быть и хуже, программу ведь сократили. Этот какой-то внештатный.
— Спасибо, что помогаешь.
— Я же твой адвокат. Это моя работа.
По голосу она поняла, что он улыбается.
— Не скромничай.
— Генерал сказал, что ты в надежном месте. Его даже в базе «уогза» нет. Числится за центральным аппаратом. Спрашивать не буду, но надеюсь это не северный полюс?
