– Капитан, всё просто – я люблю деньги, а ты обещал мне премию! – заявил рыжий, нервно дёрнув ухом.
– Ага. Сам понимаешь, что ложь не пройдёт. В конце концов, мы один экипаж и такую тягу к риску я нахожу странной.
Миринид шумно вздохнул, опустив плечи.
– Капитан… ты спас меня от пиратов и хорошо относишься… – он неуверенно посмотрел на меня. – А ещё мне в целом всё равно, как закончить жизнь. Есть этот момент, остальное не так уж важно.
Признаться, не такой депрессивной мотивации я ожидал от позитивного члена команды. Тем не менее вроде бы он говорил именно то, о чём думает.
– Не вернуться домой, не накопить на хорошее жильё на старость. Даже не получить побольше адреналина? Просто всё равно? Кстати, ты ведь сначала отказывался принимать участие в гонке.
Миринид смутился, оскалив зубы, то есть – улыбнувшись.
– Ну… закончить жизнь хочется как‑то более… славно. А не превратившись в котлетку, стекающую по скале. И к сожалению модель общества, называемая вами коммунистической, оказалась несостоятельной для обоих наших народов. Но я хочу жить в космосе и не ощущать себя нищим.
– И что же довело тебя до такой жизни? – вздохнул я, но махнул рукой. – Не отвечай. Все благодарны тебе за решение проблемы…
Миринид кивнул и показал клыки, улыбаясь, а затем произнёс фразу, которую я точно где‑то слышал.
– Майк знает много, говорит мало. Уж простите мою скрытность, мне стыдно вспоминать прошлое.
Я не возражал, по крайней мере сейчас. Неожиданно мирную атмосферу нарушил возмущённый крик Герды, усевшейся в кресло‑мешок в дальнем углу кают‑компании.
– Что за хрень в отчёте по расходам⁈ Алекс!
Я перевёл взгляд на лицо, принимающее ещё более яркий зелёный оттенок и широко открытые глаза.
– Ты про двести тысяч взятки жандарму? Ну, так вышло. Всё ради вашей операции…
Разумеется, выданные деньги требовали отчёта по расходам, и я между делом открыл историю операций и ввёл подпись для описания перевода, которое похоже куда‑то подгрузилось.
– Да плевать! Что ещё за. ты понял!
– А‑а… ты про «культурное просвещение младшего лейтенанта Герды Деата хас Коллас и оплата стрип‑бара»? Ну, то что в тот вечер на шесте танцевали только пьяные посетители и Майк не отменяет факта, что это стрип‑бар. И ты была с нами!
У гокта аж уши начали дёргаться и вместо слов она секунд десять издавала нечленораздельные звуки. Словно пыталась что‑то сказать через очень плохую связь, лишь иногда пропускающую отдельные фрагменты.
– Не смей добавлять в отчёты такую чушь! И не плати за попойку с этого кошелька!
– Вообще‑то мы проводили встречу с представителями ваших агентов. Я бы вообще сюда не прилетел, если бы не миссия. Потому, думаю, я был вправе списать расходы на разведку. Удивлён, что ты только сейчас заметила.
Герда зашипела ещё больше, когда увидела смешки других членов команды. А потом сообщила, что дело моё – она просто напишет всё предельно честно и детально. И, скорее всего, лишние затраты вычтут из моей оплаты.
Стало даже любопытно, действительно ли Дом Грант будет так мелочиться.
Неожиданный спор немного разрядил атмосферу. Тем не менее все замерли в нервном ожидании… и ничего не происходило! Второй разведчик вернулся на Валькирию при помощи такси и принёс новости, что всё в порядке. Сергей успешно скрылся от преследования вместе со специальной командой. Его партнёр Энцо и прочие попавшие под угрозу члены ячейки также скрылись.
Их требовалось эвакуировать. Возможно к этому подключат Валькирию, когда будут уверены, что получится протащить их на корабль мимо таможни. Наблюдение за роскошным фрегатом Дома Варгос показывало повышенную суматоху. Но что с Себастьяном мы не знали.
Сразу как Сергей сбежал, все следы присутствия в системах участка жандармов были стёрты. А ещё мы получили ожидаемую новость, озвученную зелёной.
– Там, где вы летали, курсировали патрульные – проверили места остановки. К счастью, в некоторых технологиях мы превосходим вераксианцев. Они ничего не обнаружили.
– Или сейчас нас тихо окружат и… – я провёл пальцами по шее.
– Одобряю здоровый пессимизм. Оружие у тебя с собой. Рекомендую с ним не расставаться и не колебаться.
Будто в отместку за невинную шутку, Герда сделала атмосферу ещё более мрачной. Настолько, что в мыслях пронеслись фантазии о том, как стоило бы запереть зелёную в камере рядом со спящим Сандером, а потом высадить на первой попавшейся станции.
Вот только я быстро отбросил эти глупости.
Передохнув около полутора часов, я решился выйти на тренировку. Всё же скоро гонка и требовалось вести себя естественно. Ничто не заменит реальный опыт полётов на настоящем аппарате: виртуал всё равно будет слегка врать. Тем более у нас нет достоверной модели этого болида. К тому же понимание, что всё вокруг ненастоящее вкупе с постоянным ощущением фальшивости из‑за конфликта с нейронкой скорее испортят полученные таким путём навыки.
Лишь ближе к корабельному вечеру к нам прибыл флаер с вераксианцем в чёрном бронекостюме со сложным гербом. Какой‑то особый отдел расследований. Заходить внутрь корабля он не стал, оставшись стоять у аппарели трюма.
– Мистер Вейл, мисс Сатоми, вам знаком этот человек?
Над наручем появилась голограмма с лицом Сергея. Эльза сразу совершенно честно ответила, что впервые видит. Я же присмотрелся и задумчиво покачал головой, чётко ощущая, что меня сканируют псионикой. Очень паршивой, надо сказать.
– Вроде бы… нет.
– Уверены? По нашим данным вы дважды встречали его. Второй раз недавно – он сбежал из камеры временного содержания, находящейся напротив миринида по имени Майк'мар. Между прочим, пригласите и его тоже.
Я снова присмотрелся к фотографии, стараясь источать сомнение и непонимание.
– Картинка паршивая и… не сказал бы, что у меня плохая память на лица, но и всех встречных я сразу не вспомню. Уж не знаю как друг друга запоминают вераксианцы, но многие люди быстро забывают тех, кто им не интересен. Может быть вы правы. Ну, сбежал и что?
Ящер какое‑то время смотрел на нас, а потом сменил тему.
– Какая причина вашего прибытия на Урасис?
– Участие в гонках.
– Мистер Вейл, я не потерплю ложь, – ящер угрожающе понизил голос и вильнул хвостом. Я же закатил глаза и продолжил, пока внимание сосредоточено на мне, и я способен блокировать беспокойство Эльзы.
– Откровенно говоря, не ваше дело… но хорошо – последний месяц я гоняюсь за одним пропавшим кораблём. И очень не хочу, чтобы кто‑то знал, за каким именно и почему. Впрочем, гонка мне тоже интересна, и я намерен победить.
Абсолютная истина и я не искажал ментальный фон, показывая правдивость своих слов. Точнее, говорил я правду о своих целях, а не причине прибытия на Урасис. В этом и суть манипуляции с псионическим «детектором правды». Добавим разность в мышлении и слабость ящера – и он ничего от меня не добьётся.
– Желаю удачи в нелёгком деле. Ещё один вопрос: что вы знаете о Дардех… – ящер зашипел, всматриваясь в голограмму. Попытался ещё пару раз, но в итоге не смог произнесли длинное слово на языке гокта и показал его нам на экране. Мы с Эльзой совершенно искренне не поняли о чём с нами говорят.
Точнее я краем сознания догадывался, что так зовётся пиратская группировка гокта на службе Дома Гранд. Но нам название намеренно не говорили, и я скрыл понимание этой темы.
Нам задали ещё пару вопросов. Наконец появился Майк, шагающий немного неловко и с перекошенным лицом.
– С вами всё в порядке? Насколько мне известно, во время задержания к вам не применялась сила.
– Жить будет, – ответил я за кошака. – Просто получил по наглой рыжей морде. Буквально. За доставленные проблемы заслужил пару ударов.
Ящер никак не комментировал и не реагировал на то, что я якобы избил члена экипажа. Майк источал вполне настоящее чувство боли. Правда достигнуто оно было при помощи особого препарата – и противоядие было наготове. Зато это очень мешало псионику и выглядело правдоподобно.
