Ему задали несколько вопросов о том, заметил ли он странное поведение за человеком в камере напротив. Похоже, версию, что Майк намеренно попал в участок, всерьёз не рассматривали. По крайней мере пока не догадались или же поверили в спектакль.
Майк сполна отработал премию и хороший отдых – от него в итоге отвязались. Также у меня попросили записи систем сканирования скафандра, которыми я без малейших возражений поделился и от нас отстали.
Весь экипаж дружно выдохнул. Осталось продержаться совсем немного и… возможно потом начнётся намного более опасная часть. Пока что корабль, на который повесили маяк, никуда лететь не собирался. Но это лишь вопрос времени. А после нам придётся выяснять где конкретно находится флот вераксианцев. Сопровождать его, дабы не потерять и поддерживать разведчиков.
– Пойду‑ка свяжусь с Меркурием… Надеюсь, у них всё хорошо, – сказал я, вернувшись внутрь Валькирии. – Закрывайте аппарель. На сегодня выходы наружу закончены.
– Ты уже начал командовать на моём корабле, – усмехнулась Эльза.
– Наследственность. Когда создам наёмный флот – приглашу присоединиться.
Я из интереса прощупал почву. В будущем пригодятся проверенные союзники. Эльза шутливо отказалась, мол, они одиночки. Однако на самом деле задумалась над предложением.
Ну, до этого ещё далеко. Осталось найти исчезнувший корабль.
Глава 11
[Меркурий]
Прошло чуть больше суток полёта в космосе вдоль магистрали оживлённого маршрута от населённого мира к торговой станции в богатой ресурсами зоне.
Двое членов экипажа находились в трюме, копаясь в полученном от Грант старом флаере. Аппарат висел поднятый благодаря кранам на потолке и экзоскелету‑погрузчику.
– Тц, нестандартное крепление… Крис, дай головку на одиннадцать!
Парень вытащил из ящика инструментов нужную насадку на гайковёрт, посмотрел на тиснёную печать и передал Лили.
– Я тебя не понимаю. Зачем мы этим занимаемся? Это даже не ваш флаер.
– Думаю, уже наш, – не согласилась девушка, защёлкнув головку на инструменте и начав откручивать очередную панель. – Всё равно нам нужен новый. И этот ничем не хуже других. Он хотя бы почти исправный. А то мошенников хватает: продадут ведро с таким ремонтом, лишь бы оно прожило ещё пару недель – скажут «мы, терранцы, друг друга не обманываем». А мы потом мучаемся. Подержи тепловой экран, сейчас сниму его.
Крис был на подхвате, подавая инструменты и служа поддержкой. Ему оставалось поражаться, как ловко Лили управлялась с инструментами и быстро разбирала незнакомый аппарат. Сняв защиту и несколько модульных кабелей, она наконец добралась до одного из модулей управления питанием, где находился изношенный блок. Несколько движений шуруповёртом и специальными приспособлениями в перчатках инженерного скафа для откручивания гаек на кабелях, и вместе с кучей пыли и сажи девушка извлекла стальную коробку размером с голову.
– Вот в этом и проблема. Мелочь, а высокие пульсации тока могли привести к уходу в защиту вторичного контура КВИ антиграва.
– Что? – переспросил Крис.
– Контроллер вектора искажения. Флаер мог потерять способность двигаться вперёд на одном антиграве, без включения ионоплазменных двигателей. Родной модуль, ещё заводской. Не удивительно, что на таком старье сыплются даже самые надёжные подсистемы.
Лили метким броском отправила старый блок в большую урну, а затем наклонилась и разорвала пластиковую упаковку нового. Перепроверила маркировку и приступила к установке.
– Опять же… может просто купить более новый флаер?
Лили пожала плечами в ответ на вопрос Криса, не отвлекаясь от работы.
– Дорого. Даже если легко можем себе позволить флаер, мы должны разумно подходить к тратам денег. А этот аппарат уже хорошо обслужили и многое заменили – он долго проработает. Такой ремонт – сущая копеечная мелочь.
Афродита, которая с помощью дроида чистила выпускные коллекторы систем маневровых и инспектировала их состояние, односложно выразила согласие.
– Да… тебе же просто нравится этим заниматься? – спросил Крис, и Лили резко отвлеклась. Парень заметил, что на лице, защищённом прозрачной маской инженерного костюма, отразилось негодование.
– Я не играюсь тут! Я ремонтирую оборудование, которые мы всё равно выкупим! Этот флаер ещё может понадобится на Урасисе или…
– Да я не это имел в виду! – замахал руками Крис. – Просто… вижу, что тебе нравится ремонтировать технику. Ты же до того три часа в виртуале сидела с ускорением и изучала какие‑то схемы. Этим невозможно заниматься несерьёзно!
Девушка несколько секунд смотрела на парня. А потом вздохнула и вернулась к работе.
– Да. Афродита может невероятно многое. Мы бы пропали без неё. Но она не всесильна, а я стараюсь выучиться на корабельного и общесистемного инженера.
– Звучит, скорее, как обязанность, – признался Кристиан, с удивлением смотря за скоростью работы, несмотря на разговор, рассеивающий внимание.
– Ну… я занялась этим, потому что могла. Я была мелкой девчонкой, висевшей на шее брата, отчаянно пытающегося спасти нас. Не имела нужных навыков чтобы участвовать в перестрелке, не могла служить координатором и хакером как Юки. Осталась только роль инженера… и я неплохо с ней справилась. Извини, что сорвалась… просто сначала Алекс думал так же…
Крис нерешительно смотрел на девушку, которая впервые улетев куда‑то далеко без брата начала говорить откровенно.
– Что ты… ты хорошо справляешься…
Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь звуками работы инструментов.
– Так себе комплимент. Говори смелее, – подбодрила его Афродита. – И не стой столбом.
Кристиан встрепенулся и подал нужный предмет. Присутствие ИскИна его немного утомляло, ведь заставляло постоянно пребывать в напряжении: он понимал, что любая вещь будет передана Алексу. И разговор с Лили казался ему тем, что могут понять превратно. Тем не менее он продолжил.
– Просто гипотетически… а чем бы ты занялась, если бы не пришлось жить на корабле?
– Откуда мне знать, – девушка вздохнула. – У меня не было возможностей попробовать. Но я рада, что могу быть полезной. Дочери герцога редко занимаются вопросами войны. Я вообще не знаю, какую роль готовили мне – пришлось выбирать то, что нужно для выживания. Подвинь немного… хм, эти болты уже не годны. Там в правом ящике, третьем сверху лежат чёрные М6, двадцать миллиметров. Нужно шесть штук.
Парень отошёл к большой тумбе на колёсиках, которую вытащили с одного из внутренних складов. Во множестве ячеек хранилась необходимая мелочёвка. В том числе широкая номенклатура всевозможных болтов. Крис взял нужные и передал Лили.
– Думаю, Алекс рад… такой сестре, – парень немного смутился. – Уверен, он поддержал бы тебя во всём.
– Знаю. И я хочу быть рядом с ним. А он постоянно лезет в пекло один! – Лили ненадолго замолчала, закручивая крепёжные болты оборудования. А затем убрала гайковёрт. – Если бы только у меня пробудилась псионика!
– Чтобы… делать больше в перестрелках? – спросил Кристиан, смотря как девушка берёт шлифовальную машинку со стальной щёткой. – Но ты неплохо показываешь себя в бою!
Он встретился взглядом с Лили, которую его слова совсем не порадовали.
– Пожалуйста… не нужно льстить. Я сражаюсь на уровне среднестатистического самоучки. Почему Алекс не взял меня канониром на гонку, а предпочёл пообещать денег вам? Он знает, что я бы не справилась. И я знаю… но всё равно обидно. А ещё я надеялась на пробуждение псионики, чтобы брат не мог меня читать. Не хочу, чтобы он всегда знал, когда я переживаю или расстроена. Ощущаю себя проблемной…
– Это абсолютно нормально! – повторила Афродита то же, что и всегда. – Люди эмоциональны! Алекс не может пройти мимо. Но не думай, будто ты его излишне тревожишь!
Лили ничего не ответила, поколебавшись и начав зачищать посадочные площадки для установки наружной панели, под которую для надёжности необходимо было добавить особого термостойкого герметика. Старый при этом требовалось тщательно зачистить.
