– Я… не могу изменить ситуацию с псионикой. И, честно говоря, от твоего брата мало что поможет, – Крис натянуто усмехнулся. – Но, может быть помочь тебе с боевыми тренировками?
– А? Что? – Лили выключила инструмент и перевела взгляд на парня. – Помочь?
– Не забыла? Меня всю жизнь готовили лучшие эксперты! Уж чему‑то я смогу тебя научить!
– А… спасибо. Мне и правда надо стать лучше.
Лили обрадовалась и одновременно немного смутилась из‑за предложения. Она собиралась его принять. Но обычно те, кто готов их чему‑то обучать бывают значительно старше. Получать обучение от ровесника брата казалось необычным.
Они быстро закончили с ремонтом флаера. Афродита продолжала чистить и проверять многочисленные ионные двигатели, которые и служили главным отличием обычного гравилёта от флаера, способного полноценно маневрировать в невесомости.
Люди убрали инструменты и сняли инженерные скафандры в специальной комнате около трюма.
– У нас ещё час до прибытия на станцию… Начнём с виртуала? Кстати, а ты можешь посоветовать как тренироваться брату?
Крис виновато посмотрел на Лили.
– Хотя дар открылся у меня в тринадцать лет, но с тройкой по Крейну толку было мало. Упор обучения делали на сильных сторонах, а Алекс знает о псионике намного больше чем я. Даже никаких особых методов нет. И да, давай в виртуале.
– Я с вами! – тут же включилась Афродита. Крис не мог возразить и вообще ощущал себя крайне неловко на корабле без Алекса – как бы наедине с Лили, но одновременно под постоянным внимательным надзором.
– Говорят, электромагнетики способны как живой рейлган метать стальные снаряды? – продолжила Лили расспросы, нарушив затянувшееся молчание.
– Сильные способны. Слабая пневматика справится гораздо лучше меня… ведь среди Вейл не было такого вида одарённости?
Девушка покачала головой – такой редкий тип не встречался. Члены экипажа общались, перейдя в кают‑компанию, где расположились в креслах. Глубоко интегрированные нейронные сети не позволяли уйти в виртуал с полным погружением из соображений безопасности, но хорошо синхронизировались со специальными шлемами.
Виртуальные тренировки во многом уступали реальности. Зато снимали все ограничения. А ещё мозг без серьёзных последствий выдерживал включение коэффициентов ускорения вплоть до двукратных и при наличии нужного оборудования можно было даже использовать режим улучшенного запоминания.
Афродита помогала, наблюдала и анализировала, решив пока ничего не делать со сложившейся ситуацией на борту. Алекс говорил не вмешиваться в личную жизнь Лили. Хотя ИскИн была не до конца с этим согласна.
И вскоре Меркурий прибыл к вераксианской станции. Разумеется, нужного корабля на ней уже не было. Однако экипаж и не собирался задерживаться, собрав лишь немного информации, почти не покидая фрегат.
* * *
Утро следующего дня выдалось немного нервным. Наверное, со стороны выглядит не очень здорово, когда просыпаясь в кровати с двумя девушками первым делом вспоминаешь о сестре. Но я действительно беспокоился о сложившейся ситуации.
– Афродита, есть плохие новости… да чтоб его… – я вздохнул.
– Зависимость? – промурлыкала Эльза, крепче обнимая меня.
– Мне больше его вопрос понравился, – сонно усмехнулась Юки. – Валькирия, есть приоритетные сообщения?
Корабль отозвался слегка гудящим, совершенно стерильным голосом стандартного бортового ассистента без самосознания.
– Отрицательно. Новые личные сообщения, объявления, доклады о неисправностях или запросы голосовой связи отсутствуют.
Первым делом я убедился, что на Меркурии всё стабильно. Мы позавтракали, обменялись новостями, и я собрался на тренировку. Себастьян ожидал увидеть меня, и я собирался укрепить контакт. Тем более общение с профи лишним точно не будет. К тому же я проверил определённый вчера состав финальной гонки из тридцати пяти участников. И больше половины из них вераксианцы. Считая нас, всего четыре терранские команды, семь – гокта. Ещё пять – представители разных рас, включая знакомых мне заннарцев. А также одна гритов!
– Мои собратья пропускают такую возможность выделиться, – покачал головой миринид, которому я показал список. – А почему тебя удивляют гриты? Они вроде бы очень часто путешествуют по галактике.
– Именно, что путешествуют – суют нос в чужие дела и иногда пытаются украсть технологии или артефакты археев. Но они слишком гордые, чтобы принимать участие в спортивных соревнованиях. Нехорошо…
– Опасные противники? – спросил миринид.
– А ты как думаешь? Абсолютно все псионики, пусть в среднем не слишком сильные. И у них предрасположенность к направлению влияния на разум! Ты не бойся, если они не слишком сильные, я тебя защищу… но если ты увидишь, что я делаю что‑то странное и не отвечаю – немедленно нажимай аварийную кнопку.
Майк посерьёзнел, немного опустил уши и кивнул, видя мою нервозность. А я сдерживался! Паранойя била тревогу и кричала «они здесь из‑за древних артефактов! Они тоже что‑то знают!»
Гриты – одна из древнейших разумных рас млечного пути. Их история полна тёмных времён и сокрушительных катастроф как из‑за внутренних конфликтов, так и войны против креллов. Но главное в том, что они считают себя прямыми потомками археев и нашли немало их артефактов. Правда, имперские историки с ними не согласны. Что само по себе усложняет дипломатию: ведь это глубоко оскорбляет их.
Терпимость к другим расам у них на порядок ниже, чем у амирцев. Наши соседи просто гордые любители нагнать загадочности. Тогда как гриты считают абсолютно все другие расы существами второго сорта. К счастью, соседство с креллами не даёт им разгуляться.
Но они никак не могли узнать о находке великого дома Гексар спустя столько лет! Планшетов, содержавших нужную информацию, не могло быть много. И гриты не занимаются пиратством, и не могли украсть тот научный корвет. Это просто случайность… надеюсь.
– Ладно, продолжим тренировки, – вздохнул я и выбрал в списке контактов Себастьяна. Он довольно долго не отвечал, и когда всё же принял вызов, его лицо мне не понравилось. Не должен представитель могущественного дома выглядеть так болезненно. – Себастьян, что…
– Ящерицы, – перебил он меня. – Человек, которого я пошёл освобождать, сбежал и они меня схватили.
– Они посмели допрашивать представителя дома Варгос? – удивился я. – Прошло уже столько времени!
– Эти животные совсем страх потеряли, – сморщился мужчина. – Сломали мне рёбра. А потом забыли в камере в адской парилке, где даже воды нет. А когда стучал в стену, ко мне просто зашёл дроид и вырубил шокером. Они поплатятся.
Мне абсолютно нечего было сказать. Любое сожаление – пустой звук. А подбадривать и говорить «обязательно» казалось опрометчивым, учитывая что канал гарантированно прослушивают. Звонок не использовал никакие меры повышенной степени защиты. Оскорблять хозяев планеты не стоило. Пусть вераксианцев нельзя назвать фанатично гордыми – по меркам великих народов они вообще те ещё скромняги.
– К тебе тоже приходили? – спросил Себастьян, не дождавшись моей реакции.
– Ну, так… просто поговорили. – Сказали о побеге, но про тебя тема не заходила.
– Ну конечно… В общем, я занят. Надо прийти в норму и решить несколько вопросов. Присоединишься к претензиям против ящериц?
Я без раздумий отказался – это было глупо. Да и мне нечего им предъявлять. Себастьян недовольно сморщился и отключился.
– Нехорошо получилось, – заметил Майк.
– И не говори… но может быть благодаря этому мы спасём много жизней военных и простых граждан. В общем, пойдём потренируемся с Эльзой.
Вопрос получения информации о местонахождении флота и их перемещениях был стратегическим не только для дома Грант, но и для человечества в целом. Конечно, судьбы галактики мы не решаем, но небольшие неудобства Себастьяна – не такая уж высокая цена за выполнение миссии.
