Какая мелочь на фоне космических сражений. Не взять победу будет позором для наследника великого Дома Вейл.
Красные огни погасли – щёлкнул резко переведённый вперёд до упора регулятор тяги, а нажатие дополнительной кнопки на ручке активировало форсаж. Перегрузка привычно вдавила меня в сиденье, а внутри разгоралось пламя от выплеснутого адреналина.
– Майк, порвём их к крелловой матери!
Болиды пронеслись через большое окно в силовом куполе – прямо во тьму, разукрашенную десятками меток соперников, сетками выделения препятствий и коридором из череды виртуальных ворот.
* * *
В первые три минуты гонки я раз пять едва не вылетел с трассы, пытаясь обойти два десятка болидов, шедших впереди. Жуткий порывистый ветер то и дело сносил аппарат в случайных направлениях. А водяная взвесь и пар от идущих передо мной соперников ухудшали и без того паршивую видимость. И всё же мы каким‑то чудом шли на «счастливом» тринадцатом месте!
– Влево четыре, небольшое снижение. И скоро зона без стрельбы заканчивается, – сообщил Майк.
– Какие особые участки проходим? – кратко спросил я, надеясь, что штурман воспользовался возможностью изучить маршрут.
– Столпы предков и сразу за ними Путь мудрецов. Это…
– Помню! – крикнул я. – Готовься, на последнем повороте сбивать сидящего на хвосте! Я резко замедлюсь.
Крутой поворот сопровождался отключением форсажа и даже небольшим открытием воздушных тормозов. С нами поравнялся хорошо знакомый Мистик – вераксианская команда, занявшая в наших отборочных третье место. Они закрутили хитрый манёвр и отдалились, чтобы избежать нашей атаки.
Как бы не так – слабо!
Я сам не понял, что сделал: действовал чисто по наитию. И Банши опять едва не вылетел с трассы, задев виртуальные ворота. Мы вышли по совершенно невероятной траектории!
Зона с запретом стрельбы заканчивалась сразу за поворотом, подарив гонщикам первую возможность сократить число плотно идущих соперников. Стрельбу открыл не только Мистик, но и ящерки, шедшие на двенадцатой позиции! Они даже замедлились, чтобы легче попадать!
Но всё было тщетно. В воздухе и каплях дождя скакали дуги от взорвавшихся шаровых молний – часть прошла совсем рядом с нами. Не знаю, кто стрелял лучше, Майк или Крис, но мы победили в короткой перестрелке!
Болид резко потерял скорость и отстал!
– Спеклись… ой! – воскликнул Миринид.
– Что там⁈ – на нервах крикнул я, будто пытаясь перекричать поток матерных восклицаний в своей голове. – Вперёд стреляй! Действуем нагло! Никаких полумер!
Вместо того, чтобы отстать и накопить энергию на прорыв, я продолжал нагло жать вперёд. Даже перекинул немного энергии с щитов для ускорения накопления заряда орудий. Дождь очень мешал стрельбе. Но в то же время отчасти облегчал попадания. Всюду скакали дуги… и в небе сверкали молнии.
Майк сфокусировался и предупредил о следующем крутом повороте, уводящем нас к одной из многочисленных рек и лишь потом рассказал о случившемся.
– Мистик резко понесло в сторону и с ним столкнись Красные Крылья. При попытке увернуться потеряли левый стабилизатор и вылетели с трассы. Думаю, уже не вернутся. Подбитый держится, но ещё сильнее потерял позицию!
Красота – минус команда гокта! А теперь осталось поднажать! И для начала хочется войти в район с высокими частично искусственными столбчатыми скалами уже сидя на хвосте идущих впереди!
– Майк, понеслась!
* * *
[Ранее, в начале гонки]
Двое гокта в автономных полётных костюмах, на которые установили генераторы стелс‑поля, спускались к скальной гряде. Скафандры с большим наспинным модулем едва держались под натиском стихии. Привезли их ради особой лиги, напоминающей бег с препятствиями, где иногда надо перелетать к новым точкам по особенно узким и извилистым коридорам, и стрелять с определённых позиций в мишени.
Искажающие поля невидимости сильно мерцали из‑за хлещущего ливня. Зато они мешали обнаружению некоторыми способами. И хотя трасса неплохо охранялась, но всё же защита была далека от идеальной. Бушующий шторм скрывал их, а основные силы безопасности были сосредоточены около населённых районов или вовсе выполняли другие задачи. Не заметили даже прилетевшего дрона.
Их целью стала горная гряда с довольно большим сквозным отверстием. Через него шла лестница. Место было естественным туристическим объектом. Но в данный момент никого рядом не находилось.
Двое гокта работали быстро и эффективно, размещая оборудование и небольшие взрывные заряды.
– Это не перебор? – сомневался один из них, когда двойка улетела наверх.
– Расчёты точные… пора!
Под череду ярко сверкающих молний сработали заложенные в скалах заряды взрывчатки, оставляющей минимум следов. При обычной погоде грохот был бы слышен на километры вокруг, но бушующая стихия скрыла все звуки. И ни один крупный камень не упал.
– Нет… я имею в виду – устраивать такой подрыв. Если нас поймают, клану навсегда запретят участие во всех соревнованиях королевства.
– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся первый. – В крайнем случае потребуют штраф, лет двадцать будут злиться. А потом забудут. К тому же никто не узнает, что это были мы. Более того, скорее терране обвинят вераксианцев! Ну что, теперь очень надеюсь, что всё сработает. Затаились!
Гокта сели на удобной позиции среди деревьев на отдалённой скале. Приближение гонки было легко заметить издалека: щиты болидов переливались, мелькали снаряды орудий, вспыхивали протуберанцы выхлопа двигателей. Вокруг трассы летело множество флаеров сопровождения, поддерживающих сетевой контакт со всеми болидами для максимально достоверной синхронизации маршрута. Они же вели съёмку.
Передача информации о гонке позволила определить своих. Сокровище заннарцев шло третьим – продолжалась активная перестрелка лидеров. Звёздный Поток всё ещё отставал. А болид второй команды под названием «Сараши» шёл слишком далеко сзади. Впрочем, скоро он повысит свою позицию.
– Идеально. Смерть терранцам, – с удовольствием прошипел гокта.
Дрон выпустил особый кустарный снаряд, который вылетел точно на пути вераксианского болида «Ашанта», занявшего в своей отборочной гонке второе место. Техника сработала отлично, и почти невидимый в темноте и ливне снаряд с радиопоглощающим покрытием врезался прямо в правый воздухозаборник.
Щиты, адаптированные на остановку ионно‑дугового оружия, не выдержали. Включившаяся в тот момент глушилка оборвала контакт болида с внешним миром. Спустя долю секунды сработал мощный гибридный заряд, одновременно разрывающий корпус, ударяющий высоким напряжением и электромагнитным импульсом.
Гравилёт резко вильнул вправо, системы управления отключились. На скорости почти триста пятьдесят километров в час, тяжёлый аппарат врезался в стену тоннеля в горном хребте. Болид мгновенно расплющило, многотонная махина с ядерным реактором, превратилась в груду обломков. От удара огромные куски горной породы начали откалываться. Их подтолкнули сработавшие в тот же момент дополнительные ударные боеголовки, выпущенные дроном.
Два десятка гонщиков неслось прямо под обвал.
Глава 12
[Перед взрывом]
В центре управления поддерживалась самая обычная атмосфера. Ливень и гроза добавляли гонке остроты – пришлось лишь подключить множество средств потоковой обработки картинки. Фактически, в значительной степени то, что видели зрители было графикой, основанной на реальных данных.
Ливень визуально казался намного менее плотным, картинка была ярче. Но чтобы зрители могли лучше прочувствовать напряжённость, операторы то и дело включали вид с камер болидов, рассекающих тьму и водную взвесь.
– Команда гритов продолжает угрожать Традиции. Они явно намерены убрать соперников, способных помешать им занять первое место. Заннарцы тоже доставляют много проблем… Дух Скорости сошёл с трассы!
