— Пять минут, — произнёс Шанкар, поравнявшись со мной. — Эта «целеустремлённость» точно сработает?
— Сработает, — уверенно ответил я, окинув взглядом высоченную фигуру искалеченного архонта. Среди всех наших бойцов, не считая големов, Шанкар был единственным, кто превосходил меня в росте. — Все, кто уже находятся здесь, останутся на своих позициях. Остальные прибудут сюда с помощью маяка и заткнут бреши в нашей обороне. Всё пройдёт гладко, не сомневайся.
Архонт удовлетворённо кивнул, но теперь придирчивый взгляд его блеклых глаз зацепился за наших големов. Фигуры некоторых наспех собранных истуканов были ещё более кривыми, чем осанка Шанкара… Зато шестеро вооружённых молотами крушителей выглядели совсем как новые. Эти здоровяки оцепили огромную винтовую лестницу плотной стеной, и их широкие спины выглядели весьма внушительно. Эрдема среди них не было: Витя посчитал, что ударных бойцов здесь должно хватить и без него.
Дабы не путать наших големов с вражескими, рунные маги начертили на груди и спинах истуканов светящиеся символы в виде направленных кверху наконечников стрел. Впрочем, большинство заклинателей не проявили таланта к изобразительному искусству и нарисовали либо простые стрелочки, либо же вовсе примитивнейшие треугольники.
— Ты дрожишь, — сухо подметил Шанкар, не отрывая взгляда от големов.
— Это от предвкушения, — соврал я, чуть нервно улыбнувшись. — Жду-не дождусь начала схватки.
— Раньше, когда мне было страшно, я храбрился точно также, как и ты. Но со временем полемарх научил меня не стыдиться своих страхов, а принимать их и встречаться с ними лицом к лицу. По его словам, смел не тот, кто игнорирует свои слабости, а тот, кто их преодолевает.
— Мудрый дядька ваш полемарх. Но я бы не сказал, что это страх битвы… Скорее я боюсь неизвестности и перемен, которые нас ждут следом за ней. Вдруг Повелитель Плоти начнёт терроризировать Землю, или же Боги отправят нас на другую войну? Или, того хуже, всё это геройство закончится, и мне придётся устроиться на работу с пятидневным графиком?
— Ты так уверен, что мы одержим верх над Эсфером?
— А ты нет? — удивился я.
Шанкар не ответил и лишь покрепче перехватил древко своего массивного копья. В целом габариты этого оружия позволяли его использовать в качестве миниатюрного тарана.
— Уже идут, — сказал архонт, задрав голову вверх и посмотрев в сторону облачной пелены.
— Да, я слышу, — ответил я и, выдернув из земли меч агатового рыцаря, взвалил его себе не плечо. — Охотников пока нет?
— Есть. Они прячутся внутри башни. Вероятно, ждут команды к атаке и надеются застать нас врасплох.
— Вот же хитрецы… Големы и вправду значительно поумнели.
— Стрелки и заклинатели, по местам! — раздалась команда пожилого таксиарха, и бойцы из разных кланов и группировок начали поспешно забираться на небольшие деревянные вышки, выстроенные вокруг исполинской башни. Я перевёл взгляд на командира Голпитов.
Шило. Человек. Уровень 24
Седовласый старик нацепил на голову шлем с красным гребнем, воплотил в руках копьё и щит и встал на острие фаланги своих воинов.
— Что за боевой дед? — поинтересовался я у Шанкара.
— Не знаю, — ответил архонт. — Я видел его в Фермопилах, но лично с ним так и не познакомился.
Я услышал треск натягиваемой тетивы и обернулся к источнику звука. Забравшись на одну из вышек, Ипполита нацелилась вверх и выпустила стрелу. Та на половине пути озарилась пламенем и расчертила по воздуху дугу, а затем скрылась между этажами винтовой лестницы. Через миг оттуда прогремел взрыв, после которого несколько големов навсегда прекратили свой звучный марш.
— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — проревел Шило так, будто всем сердцем желал спустить с Ипполиты шкуру. — ЖДАТЬ КОМАНДЫ!
— Чего это он так распалился? — негромко поинтересовался я у Шанкара. — Выстрел же был отличный.
— Если каждый будет действовать по своему усмотрению, мы очень быстро утратим контроль над полем боя, — пояснил тот.
— Но ведь невозможно учесть способности каждого уникального бойца. К тому же ты сам раньше любил лезть на рожон.
— Потому я и не виню вашу лучницу, — архонт равнодушно пожал плечами.
00:00:02
00:00:01
00:00:00
Внимание! Вы находитесь в зоне проведения нового задания! Ваш навык «Целеустремленность» приведен в действие.
— Система, покажи цели и условия нового локального задания! — произнёс я вслух, как только таймер исчез.
Локальная цель:
Уровень сложности: С+.
— Уничтожить всех големов на третьем уровне.
Время на выполнение:
— Не определено.
Награда:
— Вариативно.
— Временный доступ к Серверу.
Штраф за провал:
— Запрет на возвращение в родной мир до выполнение локальной цели или глобального задания.
Едва я успел дочитать условия задания, как в округе начали образовываться тёмные сгустки пространственных энергий, исторгающие из себя новых игроков. Повсюду зазвучали команды офицеров Завершителей и таксиархов Гоплитов. Большинство бойцов, даже те, кто провёл последние дни на Земле, были заранее проинструктированы и сейчас, едва завершив телепортацию, сразу же начинали искать своих командиров. Ну а те немногие, кто за целую неделю умудрился пропустить всю информацию и оказаться не у дел, ошарашенно озирались на формирующиеся вокруг башни огромные отряды игроков. Для таких у нас также было назначено несколько командиров, которые сейчас активно собирали бестолковых «потеряшек» и вводили их в курс дела.
Стрелки и маги начали распределяться по окрестностям, занимать укрытия за баррикадами и деревьями, устанавливать на землю паве́зы и возводить магические барьеры. Отряды бойцов ближнего боя поделились на группы, большинство из которых поспешно ушло в резерв: пока что в этом узком пространстве не было нужды в стольких воинах. Однако, до тех пор, пока мы удерживаем эти позиции, возможность постоянно подменять уставших, раненых и убитых бойцов давала нам дополнительное преимущество.
— Целься! — множество командиров разнесли новую команду словно эхо.
Две сотни стрелков и магов нацелились на парапеты мостов, из-за которых в любую секунду могли показаться вражеские големы. Арбалетчики приготовились выпустить град болтов, а вот большинство не выделяющихся силой лучников пока не спешили натягивать тетивы. Лишь наименее опытные из них поступали иначе, но очень скоро осознавали, насколько непросто долгое время держать лук наготове. За спинами нацелившихся арбалетчиков уже стояли следующие, чья задача заключалась в подмене первых номеров, пока те будут перезаряжаться.
— Готовьсь! — прокричал один из командиров, чьи сенсорные системные навыки позволяли наблюдать за происходящим за парапетами. — ПЛИ!
Вражеские арбалетчики показались из-за укрытий быстро и практически синхронно, но в их головы и плечи градом посыпались болты, стрелы, заклинания и редкие пилумы. Многочисленные небольшие взрывы создали вокруг винтовой лестницы несколько дымовых завес, и пространство между ними стало основной целью последующих залпов стрелков.
— Пора, — сказал я и вышел вперёд наших големов-крушителей. — Система, отключить все оповещения, связанные с получением ОС!
— Ты ведь в курсе, что системные команды необязательно произносить вслух? — спросил у меня Шанкар, вознеся перед собой массивный щит.
— Да, но мне нравится так делать. Это придаёт происходящему больше пафоса.
Архонт недоумённо покосился в мою сторону, но затем вновь сосредоточил внимание на лестнице. Судя по нарастающим звукам металла, противник вот-вот появится перед нами.
— Не зарывайся вглубь вражеского строя, — напомнил мне Шанкар. — Пускай големы соорудят себе преграду из собственных тел.
— Знаю, — коротко ответил я, продолжая выжидать.
Противник выставил впереди своего строя низкоуровневых големов стандартной модели. Либо вражеский командир возжелал провести разведку боем, либо же надеялся измотать наш авангард, не расходуя наиболее эффективные боевые единицы. Нас такой расклад вполне устраивал: и я, и Шанкар владели навыком энергетический вампиризм, а потому едва ли мы могли утомиться в бою со слабыми оппонентами.
