Сейчас я не стал контролировать каждый палец. Я просто дал импульс «схватить объект», и тело орка само скорректировало хват. Пальцы легли правильно, захват был крепким, колени слегка согнулись для компенсации веса. Это было заложено годами тренировок, сотнями повторений, пока тот ещё жил.
Орк поднял тушу одной рукой. Легко и максимально естественно.
Сложно передать удовлетворение, которое я почувствовал. Это работало, а те перспективы, которые открывала такая находка… Ведь мои скелеты не такие! Завязанные на Сети, а не телепатии, как здесь, безвольные кости…
«Нести».
Марионетки двинулись вперёд. И я со своими скелетами пошёл следом. Это было… странно.
Они шли молча, шоркали подошвой и случайно запинались о камнями. У одного человека-сектанта волочилась нога, у другого голова была склонена под неестественным углом, но он продолжал идти, потому что я заставлял его.
Внешне — толпа живых людей, хотя и слегка больных.
Внутренне — марионетки на ниточках разума, управляемые силой, которую я едва контролировал.
Но главное — они тоже действовали. Мой маленький эксперимент удался и, в будущем, я мог бы научиться управляться и с подобной живой силой. Возможно, не выбрасывать тела всех тех убитых монстров и людей… Какие широченные просторы! Какие возможности сразу же открываются!
Живые марионетки работали. Они были по своему полезны, если представить. И что немаловажно — незаметны. Никто не станет искать скелетов, если увидит мёртвых сектантов среди мёртвых охранников.
Идеальный расходный материал, созданный прямо из моих врагов.
Но пора было продолжить маршрут, союзники просили о помощи…
Я шёл к нашим, ведя за собой группу зомбированных сектантов. К моему приходу монстры уже почти отступили, но это была временная передышка. Большинство бойцов всё ещё были отвлечены на борьбу и я собирался помочь, заодно бы опробовал своих зомби.
— Костяша! — раздался голос Лиандри с вершины наспех сложенной баррикады. — Что это за…
Она замолчала, когда моя группа вышла на свет факелов. Её лицо исказилось от отвращения.
— Они же воняют! — Лиандри зажала нос. — И вообще… Это что, живые люди? Почему они так странно двигаются?
Фенрис, стоявшая рядом с ней, резко отшатнулась, прижав руку ко рту. Её уши прижались к голове, а в глазах читался настоящий ужас. Она была эмпатом, и то, что чувствовала от этих существ, явно её пугало сильнее любых монстров.
Клык просто положил руку на рукоять меча и не сводил взгляда с моих новых «союзников». Я понимал его настороженность — эти зомби выглядели куда более жутко, чем обычная нежить.
«Временные помощники», — коротко объяснил я. — «Больше они никому не навредят».
— То есть ты их… подчинил? — Лиандри недоверчиво прищурилась. — Как скелетов? Как это вообще стало возможно⁈
«Долгая история. Я шёл к чему-то подобному сразу как начал разбираться с телепатией… В общем, лучше позже расскажу».
— Это… уже какой-то перебор, тебе так не кажется, Костяшечка? — Лиандри продолжала морщить нос. — Сомневаюсь, что подобная картина благоприятно скажется на мотивации наших бойцов.
«Ты правда так думаешь?» — я с удивлением ещё раз оглядел своих зомбаков. — «Мерзкие, отвратительные, конечно, но разве они так плохи?»
— Ну, если ты так хочешь… играйся, только нам нужна твоя помощь. В любой момент может прийти ещё больше монстров, нужно поскорее закончить с ними здесь и отправиться зачищать город.
Я хотел уже отдать приказ зомби разойтись по периметру, когда ко мне подбежал Хвост. Обычно невозмутимый кобольд выглядел взъерошенным и нервным. Его большие уши дёргались, улавливая каждый звук, а взгляд метался из стороны в сторону.
— Босс! — выдохнул он, останавливаясь передо мной. — То есть, Командир! У нас серьёзная проблема!
Когда я повернулся к нему за моей спиной застыли зомбированные сектанты. Один из них даже тихо покачивался, роняя слюну на землю.
«Говори».
— Кто-то стащил нашу последнюю документацию, — быстро выпалил Хвост, нервно переминаясь с лапы на лапу. — Схемы поставок, карты наших тоннелей, часть переписки с гильдиями… Всё пропало.
Я почувствовал, как раздражение разливается в груди. Это было серьёзно.
— Как именно вскрыли защиту?
— Вот в том-то и дело! — Хвост провёл лапой по морде. — Никаких следов взлома! Дверь цела, магические печати не тронуты. Словно кто-то знал пароли и коды доступа!
Я внимательно посмотрел на него. Зомбированный орк за моей спиной издал влажный хрип, и Хвост невольно дёрнулся, переведя взгляд на него. Кобольд начал обильно потеть. Его уши прижались к голове, хвост поджался.
— Я… я не знаю, как это произошло, Командир! — его голос дрогнул. — Клянусь! Я проверял все системы безопасности лично! Там не могло быть утечки! Кто-то из наших… или…
Он осёкся, и я начал сам.
— Хвост, — я сделал шаг к нему, и кобольд вздрогнул. — Ты всегда отлично справлялся со всеми заданиями. Подполье полагается на тебя. Найди крысу — землю рой, но найди.
— Я… я найду! — Хвост быстро закивал. — Обещаю! Я уже начал проверку всех, кто имел доступ! Я…
«Тогда иди и работай», — оборвал я его.
Кобольд кивнул и поспешно ретировался, бросая косые взгляды на моих зомби.
Я повернулся к сектантам. Они стояли, ожидая приказов. Полезные инструменты, но союзников они пугали сильнее, чем я предполагал. Всё же нельзя держать их здесь, при всех, да и маны уходит немало, это их главный недостаток.
Я отдал ментальный приказ.
Первый зомби резко дёрнулся, его руки поднялись к собственной шее… Хруст позвонков эхом прокатился по площади и тело рухнуло на землю.
Второй хруст. Третий. Четвёртый. Кобольд замер, как вкопанный, его уши дрожали.
Один за другим зомбированные сектанты ломали себе шеи и падали безжизненными куклами. Всё кончилось меньше чем за минуту.
Я посмотрел на город. Волна скоро будет отбита, союзники целы. Но кто-то похитил наши данные и скоро они могли оказаться у врага. Кто-то работал против нас изнутри. И пока я не знал, кто именно.
Глава 16
Готорн стоял на вершине Башни Мэрии, его массивная фигура возвышалась над парапетом, как изваяние из тёмного камня. Ветер, несущий с собой запах гари и крови, трепал его идеально чистый военный мундир, но мэр даже не шевельнулся. Вокруг него, словно рой светящихся стрекоз, кружили десятки магических кристаллов связи — каждый настроен на свой сектор, каждый передавал голоса и доклады.
В левой лапе он сжимал зачарованный бинокль, массивный прибор из латуни и обсидиана, чьи линзы мерцали магическим светом. Через него он видел город словно в дополненной реальности — не просто панораму, а живую карту, где отмечалось каждое движение войск, очаг пожара или стычка.
Правая лапа парила в воздухе, её когти двигались с хирургической точностью, выхватывая нужные кристаллы из вихря и активируя их прикосновением.
— Сектор Девять, доложите, — его голос был ровным, как удар метронома.
Кристалл вспыхнул голубым, из него прорезался голос капитана, задыхающегося от напряжения:
— Мэр Готорн! Мы удерживаем рубеж у Восточных Ворот! Потери минимальны, но монстры пытаются обойти нас через…
— Перекройте им путь гражданскими телегами, — оборвал Готорн, не отрывая взгляда от бинокля. — Два отряда магов — на огневую поддержку. Приоритет — крупные цели. Если у вас недостаточно сил, доложите немедленно. Некомпетентность непростительна.
— Так точно, мэр!
Кристалл погас. Готорн отбросил его обратно в орбиту и тут же выхватил следующий.
— Сектор Четыре.
Женский голос, уверенный, но усталый:
— Сектор Четыре держится. Мост заминирован, взрывные руны заряжены. Ждём ваших указаний, мэр.
— Ждите подхода монстров. Взрывайте только по моей команде или если они прорвутся. Экономьте наши ресурсы, а инфраструктура в вашем секторе не важна, там есть только жилые дома.
— Так точно!
