— Чахарская Орда, вся Северная Юань издавна была дружна с Черной Русью. Если отдельные нойоны на службе у проклятых Айсиньгёро и убивали ваших людей, то мои люди такого никогда не делали. Так ли оно, дорогие гости?
Черноруссы вразнобой кивали. Да, грабили монголы амурские земли и не раз. Но всегда они были на службе маньчжуров.
— Наша дружба крепка, друзья всегда помогают дуг другу. И вот я пришел помочь вам. Времена меняются… И всем необходимо меняться вместе с ними. Не знаю, что вам известно о делах на далеком юге… Но там война окончательно угасает. Хунхуа, император Чжоу, совсем не жаждет войны. Нет в нём жилы воина, как у его дела. Сдаётся мне, скоро широкая Янцзы станет окончательной и нерушимой границей между Чжоу и Цин. А главное — мирной границей. Понимаете, черноруссы, к чему это приведёт?
Тишина. Но по лицам ясно читалось: черноруссы понимали. И всё же Бурни-хан решил сам всё в красках расписать.
— Восемь Знамён двинутся на север. Я думал, что Небо даст нам сил покончить с проклятым Канси. Но никто не ведает воли Неба… Северная Юань не боится восьмизнаменников! Они бессильны одолеть нас в бескрайней степи… Хотя, кажется, придётся оставить мечты вернуть нашу Северную столицу — Ханбалык.
И теперь Бурни перешёл к главному.
— Однако у империи Цин есть другой враг. Более давний. И более злой… Вы. Черная Русь стоит очень далеко, но маньчжуры доберутся до вас. Рано или поздно. А потому! — богдыхан встал; весь в мехах он казался бочкой на ногах. — Я предлагаю вам свою помощь и дружбу! Придите под руку мою, и я дам вам защиту! И от маньчжуров, — монгол бросил взгляд налево и добавил значительнее. — И от любых других врагов! Будьте верны мне — и Русь Черная не исчезнет.
Черноруссы зашумели! Кто-то даже вскочил со своих мест. Олёша тоже задохнулся от волнения. Вот тебе и сговор!
— Неволишь нас, хан⁈ — выкрикнул злой, как чёрт, Индига.
— Не неволю! — махнул рукой Бурни. — Предлагаю помощь и защиту. Я много знаю. Знаю, сколько на Черной реке людей, и каковы ваши силы. Знаю, что вы не выстоите. Ни против маньчжуров, ни против России, ни против Чосона даже. И против Чахарской Орды не выстоите.
— Многие тако рекли! — выкрикнул кто-то из задов. — Теперь раков на дне Черной реки кормят!
— Погоди-ка! — это, наконец, подал голос Демид. — Не выстоим против Орды? Это ты нам грозишь, что ли, хан?
— Не грожу, — улыбнулся Бурни. — Зачем мне воевать с друзьями? Я просто предлагаю идти под мою руку. Станем сильнее. Мы — Степь, вы — Лес. Нам нечего делить, мы ничего друг у друга не отнимем. Просто признайте власть богдыханову, дайте мне выход и помогайте ратной силой.
— Больно кривая дружба выходит.
Это уже Злой Дед голос подал.
— Слыхал ли ты, хан, байку про вершки и корешки? Нет? Жаль! Я-тко думаю, лучше б нам повременить тебе всю репу отдавать, да ботвой питаться. Ты нам славно всё расписал. Токмо пойдут ли восьмизнаменники на север? А ежели пойдут, то к нам или к тебе? И доберутся ли вообще до наших-то лесов? Многовато вопросов, хан! Слишком много, чтобы все корешки тебе отдавать.
Богдыхан раздул ноздри. А те у него и так были немалые.
— Я протянул вам руку дружбы, а вы в нее плюёте? Видно, и впрямь вы уверились, что сможете противостоять мощи Северной Юани! Так вы её узрите!
— Ах, ты грозишь нам…
— Тихааа!
Глотка у севастократора лужёная. Шум не смолк сразу, а прижал уши, как настороженный заяц. И пока гвалт стихал, юный царевич встал во весь свой рост и шагнул прямо к богдыхану. Худой, нескладный, он всё ж таки оказался выше Бурни, даже стоящего на возвышении.
— Послушай-ка теперь меня, Бурни-хан.
И началось!
Глава 16
Встал царевич перед ханом, несмотря на рост смотрел на того исподлобья, а лоб его весь в складках — гневается государь. Щека снова дёргается, но глядит царёв брат прямо.
— Значит, руку дружбу протягиваешь? А в другой руке, выходит, ножичком помахиваешь? — Пётр Алексеич заводился с каждым словом; шибче и шибче. — Потрох ты сучий, а не хан! Я тут недавно проведал, как Сашко Дурной и войско чернорусское тебя от верной смерти спасли! Живота не жалели — подсобляли тебе ту войну выиграть! Отца твоего из узилища высвободили и к тебе привезли! Ни выхода, ни службы не просили — только братние речи вели! О какой ещё дружбе после этого ты смеешь говорить, басурманин! Предал ты Дурнова, память его предал! Вот прямо сейчас. И всё — ради корысти своей.
Хан спокойно смотрел на «брата Белого Царя», так как Удбала до сих не перевёл тому ни словечка. Но он отлично видел ярость на лице севастократора.
— Слушай меня, хан: Я — владыка этих земель! И я не позволю тебе их поять! Я буду биться с тобой насмерть, я продам последнего коня… Если нужно будет, я поползу на коленях к императору Канси! Я буду в ногах у него валяться! Знаешь зачем? Затем только, чтобы он помог мне прийти в Степь. И там я всем расскажу, как Бурни предал то добро, что сделали ему черноруссы, как предал память Дурнова. Расскажу. А потом выпущу тебе кишки.
Столпившиеся позади черноруссы уже совсем стихли, заворожённо слушая ругань севастократора. А богдыхан по-прежнему ничего не понимал — Убдала молчал, что та рыба.
— Пошто затих? — рявкнул на него Пётр. — Толмачь давай! Да чтоб слово в слово!
Чахарец вылупил на царевича изумленные глаза.
— Человек, ты всерьёз думаешь, что я своими губами скажу хану это⁈
— Я скажу! — Олёша встал рядом с севастократором.
Монгольский он знал плохо, так что пересказать речь своего владыки дословно вышло с трудом. Но, судя по выражению лица Бурни-хана, тот всё понял. Правитель Северной Юани засопел, а потом что-то бросил своему толмачу.
— Мой господин восхищён, — с тяжким вздохом перевёл Удбала. — Красиво сказано. Жаль, что эти слова тебе не помогут, брат Белого Царя.
Переговоры закончились. Шумная, слегка взволнованная толпа черноруссов повалила к Темноводному… и как-то само собой вышло, что юного севастократора со всей его свитой утянули туда же.
— Ладно сказано было, царевич! — запыхавшись от дороги по снегу, говорил драконовский атаман Ивашка. — Пущай знають. А монголы эти, может, и не придут. Больно путь далёк. Да кони их видал, какие тощие были!
Но монголы пришли.
И пришли они прямёхонько к Преображенску.
Началось всё с того, в канун Еремея Запрягальника, в самый разгар мая, на западной дорожке появилась дюжина мужичков местного вида. Все с луками, с лёгкими копьецами — явно охотники. Шли из земель диких, чуть ли не бежали — и прямо к Кремлю. В воротах преображенцы, разумеется, их придержали, но туземцы так страстно просились внутрь, поговорить, что сторожа направила вестника к своему голове. Мартемьян Нарышкин разбираться не желал. Просто велел гнать «дикарей» взашей. Но при нём случился людолов Перепёла, который слышал слова преображенца. Тот старался в точности передать слова охотников и упомянул, что старший из них нарёкся Алхуном.
— Стой, Мартемьян Кириллыч! Не отпускай их! Алхушка, гад! Помнишь, я рёк, что холопов подсылы Большака уводят? Так вот, этот гиляк в его ближниках ходит!
И боярин с советчиком не погнушались самолично поспешить к воротам Кремля.
— Точно он! — обрадовался Устинка Перепёла.
— Я знал, что моё имя эти ворота откроет побыстрее, — улыбнулся гиляк Алхун.
— Откроет-откроет, — хищно улыбнулся голова Преображенской сотни. — Вяжите их.
Многие из туземцев резво схватились за луки, но Алхун спокойно дал себя схватить.
— Только отведите нас к севастократору. Это срочно.
— Больно чести много, — лениво бросил Мартемьян. — В холодную их, опосля разберёмся.
— Ты думаешь, боярин, я просто по дурости своей в ваши руки отдался? Наверняка же есть причина. Ну, подумай!
Мартемьян честно попытался подумать. Алхун вздохнул.
— С гор в долину Сунгари идёт войско. Веди к брату царя. Срочно! Каждый час дорог.
Московиты переглянулись. Мартемьян несколько вдохов пытливо вглядывался в азиатское лицо Алхуна. Хмурился…
