— А ты не думала, что он может одушевить только своих?
Я чуть не захлопал в ладоши. Хоть одна разумная сущность отыскалась в серпентарии. Кто это у нас там? Варсус.
— Если мы сулим смерть полукровкам, зачем ему рисковать?
— Нет. Он всегда держит слово, — уверенно возразила основательница рода псиоников. — Даже Тайпану спас, хотя у самого руки чесались её убить.
— Он не кровожаден и не мстителен, насколько я могу судить, — это уже Варанид высказал собственное мнение, разработчик системы защиты империи.
— Мы сейчас точно о возвысившемся маге крови говорим? Не кровожаден? Не мстителен? Три раза «ха»! Он убивает без раздумий и сожалений.
И в этом ты прав, Расх. Ой, как прав!
— Но нас-то убить невозможно. Мы уже мертвы, — ещё кто-то из основателей родов констатировал факт.
— Вы так уверены? А как же адамантий? Кто придаёт нашим ментальным сущностям разумность и иллюзию жизни? Что с нами случится, если изъять адамантий? — Найада старательно подводила остальных к нужной мысли, но пока, кажется, безуспешно.
— Ничего! Потому что невозможно его изъять! Все знают о пропорциональной зависимости разумности металла от его объёма. Вы представляете, сколько у него должно быть адамантия, чтобы подчинить наш? — Расх, как всегда, стоял на своём в категоричной форме.
— Но ведь Хранилище куда-то исчезло…
— Ни одно существо не способно принять в себя столько. Скорее, у него был некий объём, часть которого он смог потратить на создание ковчега, а частью ещё распоряжается. Нас же он просто пугает за неимением других вариантов воздействия, — о Вараниде я был более высокого мнения. Но, похоже, что и тот не воспринял мою угрозу всерьёз.
— М-да… Я думал, вы соображаете быстрее, — наконец, я вставил собственные пять копеек в обсуждение. — Я не имею привычки пугать, но я имею привычку честно обрисовывать перспективы в случае разногласий со мной. Кого вам не жаль, чтобы я мог продемонстрировать серьёзность своих намерений и возможностей?
Основатели переглядывались, но молчали.
— Удивительно! И даже ведь никто никого не топит и не сводит старые счёты. А наш ковчег вы уничтожили единодушно… Не боитесь бумеранга?
— Нет! Мы всё сделали по закону, а ты… ты нам ничего не сделаешь. Не сможешь!
Расху уже пора памятник посмертно за спесь заказывать.
Я перенёсся на песок арены в центре амфитеатра и подумал, что площадка здесь может не вместить моих нынешних размеров.
— Лучше один раз увидеть, чем сотрясать воздух столетиями.
Я сменил ипостась и чуть не опростоволосился. Новое тело не просто не желало подчиняться, оно попросту превратилось в огромную лужу адамантия.
«Мы тут решили, что, если тебе в нашем теле ужиться сложно, создай своё сам», — отозвался адамантий.
«Зашибись! Ну не сейчас же! Хоть бы предупредили!» — мысленно возмутился я и принялся в памяти восстанавливать облик дракона с ключа для одушевления. Если мне не изменяла память, моя вторая ипостась была весьма сильно похожа на ключ.
Хвала Матери Великой Крови, адамантий оказался весьма послушным. Меньше чем за минуту на арене возник адамантиевый дракон.
— Кто-нибудь ещё сомневается в действенности моих угроз? — голос из драконьей глотки грохотал под сводами амфитеатра.
— Н-нет! — послышались нестройные, но одинаковые ответы.
— Значит, переставайте заниматься хернёй и готовьтесь возвращать Райордану магию. Я придумал, как собрать все ковчеги в одном месте.
Глава 19
Ну, насчёт придумал, я слегка погорячился. Идея моя была проста и незамысловата в своём варварстве. Раз уж я такой большой и страшный драконище, силушки должно быть немеряно. Вот и подумалось мне, что если уж я — зверюга такая, то что мешает мне с корнем выдрать эти ковчеги из пещер и перетащить под стены Обители Крови. Дело сделают, верну обратно.
Не буду описывать, как ржали маги крови с моей идеи. Кто-то даже выдал: «Если Магомет не идёт к горе, то гора придёт к Магомеду».
Уж не знаю, что имелось в виду, но сравнение мне понравилось. Если уж ковчеги сами не могут решить проблему, я решу её так, как считаю нужным.
Магов крови и корвусов я временно убрал из Обители, организовав им пикник на выезде. Мало ли что-то пойдёт не так, не хотелось бы подвергать опасности кого-либо. И под этими «кем-либо» я подразумевал не магов крови, а сами ковчеги. Наша братия может с перепугу чем-нибудь так шарахнуть, что ищи потом осколки этих ковчегов по всему Каролийскому хребту и собирай, как пазл.
Сами перемещения родовых устройств мне напомнили весеннюю посадочную работу. Сперва шмякнуть лапой и вырыть углубление, затем открыть портал и выдернуть ковчег из пазов, засунуть в ямку и притоптать. Рутина.
«Полива только не хватает», — почему-то подумалось мне.
«Не переживай. Из-за тебя уже все ковчеги слезами обливаются. Если бы они были живыми, то давно уже бы получили разрыв сердца. Каких эпитетов я только не наслушался в наш адрес».
«А мне откровенно срать, как они нас называют, главное, чтобы держали себя в рамках адекватности. А то ведь геноцид — штука такая, сегодня они, а завтра их».
«До них только сейчас, кажется, стала доходить вся соль ситуации».
«Хорошо им, — подумал я. — До меня она ещё не дошла. Ощущение, что лечу кубарем по порогам горной речки, изредка стабилизируя падения съездами на заднице, но всё делаю с умным видом. Якобы так и было задумано».
«Поздравляю, ты только что понял всю суть жизни!» — рассмеялся ковчег, язва этакая.
«Сам такой!»
Ну, а я завершил установку двенадцати ковчегов и взирал этот частокол, вспоминая, как совсем недавно напротив меня стояли коробки легионов Рассвета и Заката, готовясь раскатать в пыль.
«А не глупец ли я, что пытаюсь играть честно с теми, кто готов пойти на всё ради собственных целей?» — задался я вопросом.
«Ты тоже не мальчик для битья, — тихо отозвался ковчег. — Просто они это только начинают понимать. А с существами своей лиги они ведут себя совершенно иначе».
«Я за дедом, а ты уж вдолби им мысль, что нужно сделать всё быстро и качественно!» — перевёл я тему и отправился за Райо.
* * *
Честно говоря, я ожидал чего-то большего от ритуала возврата магии деду. Получилось же как-то даже буднично. От дюжины ковчегов протянулись магические жгуты, которые отмычками вскрыли замки на душе Райо.
От устройства рода Эсфес в дракона полетела отдельная серебристая лоза и впиталась где-то в районе солнечного сплетения.
«Это род возместил выжженный в прошлом адамантий», — пояснил мне ковчег.
«Тебе от этого худо не станет? — на всякий случай уточнил я. — Может, нужно пополнить запасы?»
«Нет, — пришёл вполне категоричный ответ. — Если понадобится, я попрошу».
Сам же Райо стоял между ковчегов и взирал себе на руки. Сквозь кожу у него проступила чешуя, но была она не привычного чёрного цвета, а как будто имела налёт розовой пыльцы.
— Вернулась… — не веря в происходящее, шептал дед, — вернулась…
Сила Рассвета вилась вокруг него лентами, ластясь после долгой разлуки. Заклинания Рассвета вспыхивали и гасли, это Райо вспоминал весь свой былой арсенал. Я же любовался искренней улыбкой Райордана Эсфеса, последнего аспида старого мира.
— Дед, ты сильно не расслабляйся, — решил подразнить я его, — теперь я на тебя точно детский сад местный оставлю.
Райо с подозрением уставился на моё чересчур довольное лицо:
— Может, не надо?
— Надо, дед, надо!
И над долиной разнёсся вой одного старого дракона, внезапно осознавшего, как он влип.
* * *
Тэймэй с Акиро направлялись в Осаку самым что ни на есть традиционным способом, на корабле. Правда, скорость его передвижения вызывала у Акиро оторопь. Тэймэй не стала сообщать брату, что ускорить их поездку взялись Тильда и Эон. Эрги с энтузиазмом отреагировали на просьбу о помощи:
