Спустя минут пятнадцать блужданий, я увидел вперед слабый, призрачный свет! Похоже, выход. Прибавив шагу, вскоре я оказался перед густыми зарослями кустов с почти полностью облетевшей листвой. Часть веток была сломана, на них виднелись клочки бурой шерсти. Исчадия совершенно точно пользовались этой дырой.
Выглянув из кустов, я увидел лес. Так, ну и где же я нахожусь? Определить это было трудновато, если не сказать — невозможно. Пока, во всяком случае. Так что я выбрался из тоннеля и двинулся между деревьями.
Что-то не похоже на Излом. На его землях я в последнее время ощущал присутствие хаоса — благодаря усовершенствованной энергосистеме, в которой эта стихия теперь занимала немало места. Судя по всему, я всё ещё был на участке Лобанова. Ну, или соседском.
Я остановился. Не было смысла бродить по лесу, не зная направления. Так, может, лучше вернуться?
И вдруг справа раздались голоса. Вполне человеческие. Прислушавшись, я не смог разобрать слов. Так, ладно. Нужно пойти и проверить, кто там.
Я двинулся между деревьями и вскоре заметил массивные силуэты, шагающие через лес. Шесть человек в камуфляже, трое из них — в броне. Егеря!
Стоило сделать ещё несколько шагов, и один из них повернулся в мою сторону. Остальные замерли.
— Кто там? — раздался женский голос.
— Вроде, человек, — ответил мужской.
Я помахал рукой.
— Исчадие? — спросила женщина.
— Не стреляйте! — крикнул я, ускоряясь. — Монстров здесь нет.
Когда я вышел из-за деревьев, егеря дожидались меня, выстроившись вогнутым полукругом. Их лица не были мне знакомы.
— Кажется, я малость заблудился, — сказал я. — Не подскажете, чей это участок?
— А вы кто такой? — осведомился егерь, стоявший в центре.
— Родион Львов, сосед господина Лобанова.
— Мы егеря. Работаем на него. Ищем Исчадие, напавшее на барина, — сказал мужчина. — Как вы здесь оказались?
— Шёл-шёл и пришёл.
— Один?
— Как видите. Сбился со следа твари и забрёл сюда. Хорошо, что вас встретил.
Егеря переглянулись.
— Саша, проводи его благородие… Откуда вы пришли? — обратился ко мне командир егерей, переведя взгляд с блондинки в доспехах Столпа.
— От места, где было нападение. Меня ждут там телохранители.
Блондинка выступила вперёд.
— Идите со мной, ваше благородие, — сказала она. — Здесь может быть опасно. Мы не знаем, сколько всего тварей оказалось на участке.
— Конечно, — кивнул я. — Премного благодарен.
Я был разочарован. Путешествие по тоннелю никуда меня не привело. Должно быть, я выбрал не тот коридор. Надо будет позже вернуться и исследовать катакомбы более тщательно.
Мы с девушкой двинулись через лес, оставив отряд егерей позади. Она шагала чуть впереди, вертя головой. Я шёл спокойно. Если поблизости окажется Исчадие, я его почувствую. Пока же никакой опасности не было.
Ну, или я переоценивал свои новые способности. Собственно, они ещё нуждались в проверке. Однако прямо сейчас меня интересовало кое-что другое.
— Могу я узнать ваше имя? — обратился я к своей провожатой.
— Саша, — отозвала та, не оборачиваясь. — Вы же слышали, как Сом меня назвал.
— Слышал. Но подумал, что будет вежливо узнать это от вас самой.
— Ну, теперь вы точно знаете моё имя. Хотели что-то спросить, ваше благородие?
— Если честно, да. Кому принадлежит соседский участок? Я имею в виду тот, который сейчас граничит с Изломом.
— Дмитрию Руслановичу Авинову, — без запинки ответила девушка. — Он получил его месяца три назад. Сразу после зачистки.
— Вы с ним знакомы?
— Ну, мы проезжаем через его земли, когда отправляемся в рейд.
— Он не заключал договор с другим отрядом?
— Нет. Зачем? Мы отлично справляемся.
— Не сомневаюсь. Вы были в рейде, когда вас вызвали ловить тварь, напавшую на господина Лобанова?
— Вчера вернулись. Думали отдохнуть. Не вышло вот.
— Вас не удивляет присутствие Исчадия на этом участке? Как оно могло сюда попасть?
— По правде сказать, ваше благородие, не представляю. Наверное, пробралось через периметр во время одной из атак на силовое поле и затаилось.
— Разве это характерно для Исчадий?
— Вообще, нет. Совсем. Но ничего другого в голову не приходит. А вам?
— Так вы считаете, монстр пришёл с участка господина Авинова?
— Предполагаю. Хотя… не представляю, что ему тут понадобилось. Было бы логично напасть на кого-то там. Чудища обычно кидаются на ту добычу, которую видят. Загадка, короче.
— Думаете, сможете найти этого…
Я этот момент я ощутил присутствие хаоса. Похоже, где-то поблизости объявилось Исчадие.
— Александра, мне кажется, мы здесь не одни.
Девушка обернулась ко мне.
— С чего вы взяли, ваше благородие? Заметили что-то?
— Да. Мелькнуло между деревьями.
— Где? — охотница немедленно сняла с плеча увесистый пулемёт. — Покажите!
Хотел бы я определить направление, но тварь, видимо, была ещё далековато.
— Думаю, там, — ответил я, показав вперёд.
— Это мог быть обычный зверь. Я ничего не вижу. Исчадие уже ломилось бы к нам.
Ощущение присутствия стало сильнее. Монстр явно приближался. Но оставался при этом невидим. Я набросил на себя Фантом и обошёл свою спутницу.
— Куда вы⁈ — встревожилась девушка.
— У меня есть магия, а у вас только пули, — ответил я, не оборачиваясь. — Держитесь позади и прикрывайте.
— Но, ваше благородие…
И в этот момент справа из-за деревьев стремительно вылетела девочка с развевающимися волосами, окутанными призрачным сиянием!
Какого хрена⁈ Я же прикончил её на ночной дороге, когда возвращался с бала, на котором мне пришлось стреляться с Хвостовым!
Исчадие взмыло вверх и зависло в пяти метрах над землёй. Длинные волосы всколыхнулись, и с них сорвались изумрудные заряды Гнили!
Глава 8
Их было штук восемь, не меньше. И они летели не по прямой, а выписывали причудливые траектории, атакуя с разных сторон.
Чёрт! Я сразу понял, что поймать все тенями не удастся.
Саша выстрелила в Исчадие и бросилась в сухую осеннюю траву. В неё ударили три сгустка. Один угодил в землю, но два других нашли свою цель.
Я в этот момент выставил теневую ловушку и отпрыгнул влево, пропустив мимо себя два заряда. Ещё парочка угодила в капкан и исчезла. Последний заряд врезался в меня.
К счастью, на мне уже был Фантом, так что атака лишь всколыхнула энергетические каналы, заставив их выбросить часть накопленной силы, чтобы отразить удар. В ноздрях засвербило от резкого тошнотворного запаха.
А затем под парящей в воздухе «девчонкой» из земли, как пружины, вылетели заряженные рунами тени. Они оплели ноги Исчадия и быстро поползли по ним вверх. Тварь резко дёрнулась в сторону, натянула путы, рванулась в другую сторону, но оборвать их не смогла. Тогда она нагнулась и запустила в тени несколько зелёных зарядов Гнили.
Я воспользовался этим, чтобы сплести сеть и накинуть её на чудовище. В ту же секунду раздался выстрел. Пуля, выпущенная Сашей, попала монстру в живот, проделав в нём внушительную дыру. Повезло девушке, что на ней была броня из шкуры Исчадия. Иначе заряд Гнили такой силы убил бы её наповал. Охотница пальнула ещё раз, но девочка ушла в сторону и выпустила в Сашу сразу шесть зарядов. Охотница ловко перекатилась вправо, но три сгустка всё-таки в неё попали. Доспехи доспехами, но тварь была внеуровневой, и мощь её атак явно превосходила прочность доспеха, изготовленного из монстра рангом пониже. Так что девушка замерла в траве.
Мысленно выругавшись, я стянул накинутую на Исчадие сеть. Тварь забилась в ней, теряя конечности. Однако тени резали проклятую плоть медленно: чувствовалось сильное сопротивление магии. Я добавил энергии, и руны вспыхнули, словно внезапно включённые ночью фары.
Девчонка заверещала и начала распадаться на куски. Из них тут же выпростались извивающиеся розовые жгуты, тянущиеся друг к другу. Быстрая у твари регенерация…
