Лиандри замерла, её взгляд метался между истерзанным лицом сестры и окровавленными трупами.— Что… что здесь произошло⁈
— Произошло то, что я жива, — Элара оттолкнулась от консоли и сделала шаткий шаг вперёд. Её ноги подкосились, но она с яростным усилием воли заставила себя не упасть. — А эти ублюдки — нет. Этого достаточно?
Я активировал «Духовное Око», сканируя помещение и выискивая подробности.
«Ты сама их всех прикончила?» — мой ментальный голос был ровным, но я не стал скрывать ни своего восхищения, ни беспокойства.
Элара кивнула, откидывая мокрые пряди волос со лба.
— Валериан… — она с трудом сглотнула, морщась от боли. — Он успел… шепнуть мне… что будет атака. Не знал откуда, но… обещал. Я ждала. Ждала момента и… дождалась.
Она оглянулась на пульт.
— Когда вы подорвали пол… весь дворец содрогнулся. Охрана сорвалась бежать вниз. Готорн орал… приказы. Был полный хаос. — Она усмехнулась, и из рассечённой губы потекла свежая струйка крови. — Я использовала эту секунду… перегрузила подавители в оковах. Влила в них почти всю ману… что накопила за дни пыток.
Лиандри ахнула, прижав ладонь ко рту.
— Ты… ты накапливала ману в оковах⁈ Это же… это смертельно опасно! Они могли взорваться и оторвать тебе руки!
— Могли, — согласилась Элара безразличным тоном. — Но не оторвали. Я всё точно рассчитала.
Я обошёл её, внимательно осматривая трещины на артефакте. Руны мерцали всё слабее, но оковы как-то держались, всё ещё частично блокировали её магию.
«Безумие, что тебе хватило всего какого-то мгновения освобождения от блокировки… Должно быть, ты выплеснула огромное количество маны», — констатировал я.
— Верно… Этого мгновения хватило, чтобы… — Элара повернулась к центральной консоли и положила ладонь на кристалл. — Вытолкнуть всю ману, которую Готорн качал сквозь лабораторию, чтобы закрыть дефицит энергии у барьера Цитадели… Я изменила полярность потока, превратила стабилизатор в бомбу замедленного действия…
Кристалл под её рукой вспыхнул ярче. Внутри него, в самом центре, начала формироваться крошечная чёрная точка, вокруг которой закручивались спирали багрового света.
«Ты рискнула и из-за одной атаки создала огромный тромб в системе… Сколько у нас ещё времени прежде чем вся лаборатория взлетит на воздух?» — резко спросил я, уже подхватывая Элару под плечи.
— Минут семь… или две, — она не сопротивлялась, позволяя мне держать её. Её ноги подкосились окончательно, и если бы не моя поддержка, она бы рухнула на пол. — Может, чуть больше.
— Проклятье! — Лиандри уже была у двери, выглядывая в коридор. — Они прорвались! Как мы обойдём их с ней на руках⁈
«Прорвёмся, не волнуйся, — холодно отрезал я. — У нас нет выбора. Пошли!»
Элара слабо рассмеялась — звук вышел надтреснутым.
— Забавно… — прохрипела она, пока я волок её к выходу. — Я всю жизнь… гордилась своим интеллектом. Думала… смогу всё просчитать. А в итоге… моё спасение… зависело от того… придёте ли вы за мной или нет…
«Молчи, — оборвал я её, выруливая в коридор. — Береги силы, надо уходить».
Мы рванули по коридору. За спиной, в лаборатории, кристалл начал издавать высокий, нарастающий звон. Чёрная точка внутри него расширялась, пожирая багровый свет.
Времени было в обрез. Навстречу уже неслись солдаты, отряд Безмолвных в своих зловещих чёрных доспехах. Я вышел вперёд и, активируя «Крепость Костей», врезался в строй как таран. Удар получился настолько мощным, что передний воин отлетел в стену, оставив трещину в камне. Второй попытался нанести рубящий удар мечом сверху, но я парировал, перехватил клинок «Костяными Когтями» и с хрустом переломил его пополам. Обратным движением я вспорол горло противнику сквозь щель в шлеме.
Лиандри шла следом, её руки были окутаны пляшущим пламенем. Она выбросила веер Огненных Стрел, которые с воем разлетелись по коридору, пробивая щиты и поджигая плащи. Один из магов в синей мантии попытался контратаковать ледяным копьём, но Лиандри просто сожгла его заклинание в воздухе встречным потоком огня, который не остановился и поглотил самого мага, превратив его в живой факел.
Элара плелась между нами, прикрываясь нашими спинами. Без магии она была беззащитна. Оковы Пустоты на её запястьях всё ещё жгли кожу, напоминая о собственных ошибках. Но она не могла не наблюдать.
Она видела, как бойцы «Подполья», прорвавшиеся на этаж ниже, работают изо всех сил. Раньше это был сброд: орки, зверолюди, гномы, пауки, каждый сам за себя. Теперь же они двигались группами, прикрывая друг друга, метая продвинутые заклинания, с хорошей экипировкой и оружием. Гном-подрывник швырнул гранату под ноги латников, взрыв сбил их с ног, а арахнид тут же опутал павших паутиной, лишив возможности встать.
— Неплохо вы надрессировали их, — процедила Элара сквозь зубы, с невольным восхищением. Я заметил, что она сдерживала эмоции изо всех сил, но видеть такую организацию у сброда было для неё… впечатляюще.
Мы ворвались в главный холл. Мраморный пол был завален телами и обломками мебели. Строгая люстра рухнула с потолка, разбившись на тысячи осколков. Здесь шла мясорубка — бойцы Клыка сдерживали натиск гвардии, но их оттесняли к выходу.
— Бежим к тоннелю! — рявкнул Клык, отбиваясь от трёх латников одновременно. Его голос сорвался на рык, звериный инстинкт брал верх.
Элара могла заметить лишь краем глаза, что один из Безмолвных метнул в неё кинжал. Она не успела бы увернуться. Но я резко развернулся и перехватил клинок прямо в полёте своей костяной рукой. Металл вонзился между фалангами, но я даже не дрогнул. Я швырнул кинжал обратно с такой силой, что тот пробил забрало убийцы насквозь.
Мы добежали до края холла, когда воздух вдруг стал густым, словно перед грозой. Я почувствовал, как мана взбесилась. Магическое давление уже вырывалось. Время! Бежать поздно!
Сначала звук исчез, шум битвы, крики, лязг оружия — всё стихло, словно мир нажал на паузу. Я видел, как солдаты замерли, их рты открыты в беззвучных криках. Потом воздух начал втягиваться обратно, к эпицентру — туда, где была лаборатория. Ветер ревел, срывая плащи, волоча лёгкие предметы и пыль к центру взрыва.
— Все на пол! — завопила Лиандри, роняя Элару на пол.
Взрыв…
Всё схлопнулось. Мана, накопленная в тех проклятых кристаллах, которые Готорн заставил её модифицировать, разорвала пространство изнутри, вырвалась ослепительная вспышка белого света, за которой последовала волна разрушения.
Крыша особняка взлетела, словно её сдуло, стены второго и третьего этажей выгнулись наружу, каменные блоки размером с человека взмыли в небо и посыпались дождём вниз. Стекло витражей превратилось в ураган осколков. Огонь вырвался из трещин, укутав всё это ярким пламенем.
Ударная волна прокатилась по холлу, сбивая всех с ног. Я видел, как Элара зажмурилась, прижимаясь к полу, пока обломки сыпались сверху.
Когда грохот стих, она подняла голову. Добрая половина резиденции Готорна, вся та часть, где была лаборатория, превратилась в пылающие руины. Огонь жадно пожирал обломки, взлетая столбами к потолку пещеры. Чёрный дым поднимался густой пеленой.
Элара медленно села, её окровавленные губы растянулись в дикой, торжествующей улыбке. Боль в рёбрах уже не имела значения, как и усталость. Она только что уничтожила все плоды своих исследований, которые Готорн собирался украсть, его драгоценную лабораторию, даже его спальню, но что важнее — его гордость. «Ты только что снесла мэру половину дома», — с удовлетворением передал я ей мысль.
— Я знаю, — хрипло ответила Элара, не переставая улыбаться. — И он это заслужил.
Эффект внезапности давно иссяк. Вся Цитадель уже прекрасно знала, что кто-то уничтожил дом самого Готорна и прямо сейчас ведёт бой прямо у него во дворе, убивая его прихвостней одного за другим.
Однако Готорн не был бы Готорном, если бы мог проиграть настолько легко. Несмотря на факты, здесь воцарился настоящий ад.
