— Генерал, — Торек подошёл ко мне, вытирая закопчённые руки о фартук. Его голос был хриплым от усталости. — Всё готово. Как только дам сигнал, взрыв пойдёт строго вертикально. Теоретически должен пробить три метра скалы и вынести нас прямо на правительственный квартал. Теоретически.
«Теоретически?» — переспросил я.
Гном усмехнулся криво:
— Ну, если я ошибся в расчётах хоть на метр, нас либо завалит обломками фундамента, либо мы вынырнем в центре патруля Безмолвных, судя по твоей новой карте. Но я же не ошибся! Наверное.
«Обнадёживающе», — сухо отозвался я.
Лиандри, стоявшая чуть поодаль, прислушивалась к звукам сверху. Её острый эльфийский слух улавливал то, что другие ещё не слышали. Она нервно теребила край своей походной мантии, и я знал, что она думала о сестре. О том, в безопасности ли Элара, что с ней делают прямо сейчас, пока мы торчим в этой каменной дыре.
Внезапно весь тоннель содрогнулся резким ударом, словно кто-то ударил гигантским молотом по самому своду Цитадели. С потолка посыпалась каменная крошка, один из факелов сорвался с держателя и упал в пыль, погаснув. Несколько бойцов инстинктивно пригнулись, прикрывая головы руками.
Но это был не обвал… И не наш подрыв! А где-то высоко над нами, внутри периметра Цитадели…
Лиандри резко подняла голову, выпучив аметистовые глаза:
— Это… это сторона Технического канала! Валериан… он правда сделал это! Но почему так рано⁈ Что там случилось⁈
Я мгновенно активировал «Духовное Око», пытаясь просканировать потоки маны наверху, но толща скальной породы была слишком большой. Видел только хаотичные всплески энергии где-то далеко в верхних слоях, как вспышки молний сквозь грозовые тучи. Там завязалась битва сильных магов? Но детали мне были почти неважны. Важно было другое: прямо сейчас вся охрана Готорна смотрела не под ноги, а туда, откуда валил дым и летели магические разряды. Внимание тирана было приковано к совершенно другому сектору, спасибо Валериану.
Хаос — лучший союзник диверсанта.
Я не стал ждать, пока пыль осядет и дрожь в стенах утихнет. Каждая секунда промедления — это риск, что Готорн успеет опомниться откуда исходит настоящая угроза.
«Шум наверху — это наш пригласительный билет», — передал я всем через телепатию, вкладывая в голос жёсткую уверенность. — «Торек, взрывай прямо сейчас. Пути назад нет!»
Гном выпрямился, его лицо из напряжённого стало сосредоточенным и почти счастливым. Это был момент, ради которого инженеры живут — миг, когда теория станет реальностью. Или катастрофой.
— Всем отойти к дальней стене! — рявкнул он своим помощникам. — Закрыть уши, открыть рты! Кто не хочет, чтоб башку разорвало от давления, делайте, как говорю!
Бойцы отступили, прижимаясь к стенам по бокам камеры. Лиандри подняла руку, создавая слабый защитный барьер перед группой. Он был не от давления взрыва, а от летящих осколков. Я остался стоять рядом с Тореком, и мне осколки уже не страшны.
Гном опустился на одно колено перед центральной руной пирамиды, вытащил из пояса небольшой резной кристалл и приложил его к узлу магической цепи.
— Да благословит нас Кузнец-Создатель, — прошептал он с благоговением, которое обычно не свойственно циничным гномьим инженерам.
Кристалл вспыхнул. Магический контур замкнулся.
Руны на конструкции загорелись ослепительно белым, пожирая последние остатки кислорода в тоннеле. Жар стал невыносимым даже для меня, и я почувствовал, как магическое давление начинает деформировать саму структуру пространства вокруг бомбы.
Торек рванулся ко мне, я схватил его за шиворот и потащил за угол выступа.
Взрыв!
* * *
Взгляд инзнутри:
Нижний уровень особняка мэра когда-то был винным погребом, теперь он превратился в подобие казармы: грубые деревянные нары, ящики с припасами и оружейные стойки. Элитные «Безмолвные» Готорна, те самые неуязвимые машины для убийств, сидели на этих ящиках без шлемов, перематывая окровавленные бинты и жадно хлебая воду прямо из фляг.
Зрелище было бы неожиданным для любого наблюдателя. Элита выглядела измотанной до предела.
— Мэр спятил, — проскрипел один из воинов, массируя перебинтованное плечо. — Он не даёт нам лекарей. Говорит, вся мана нужна для барьера. У Маркуса нога гниёт, а ему велели терпеть…
Второй солдат дёрнулся, оглядываясь по сторонам с нервозностью загнанного зверя.
— Тише ты! Видишь? Они смотрят.
Он кивнул в угол. Там застыли два боевых голема — массивные бронзовые конструкты с встроенными кристаллами вместо глаз. Их головы медленно, с механическим жужжанием поворачивались вслед за говорящими.
— Чёртов Костяной Алхимик их перепрошил вчера, какая-то новая «Сеть» — продолжил второй солдат тише. — Они теперь слишком умные. Словно ждут чего-то…
— Как? — первый воин нахмурился. — Он же в клетке! Его казнят меньше чем через два дня!
— Это верно, но то что это делал Костяной Алхимик… Не я придумал, такие слухи ходят на самых верхах! — покачал головой второй. — А то, что големы этой ночью резко стали умнее — факт. Наверное, Готорн именно за этим схватил Алхимика, а теперь давит на него как на нас. По мне, так звучит всё логично.
Пол прямо под ногами одного из големов внезапно вспучился, пойдя сеткой трещин, из которых забил яркий свет…
* * *
Взрыв ударил снизу с дьявольским свистом.
Направленная волна подбросила к потолку огромный кусок каменного пола вместе с многотонным големом, разорвав машину на куски. Бронзовые осколки превратились в шрапнель, полоснувшую по помещению.
Я взлетел из облака пыли первым, активировав «Неживые Рефлексы». Мир замедлился, я видел, как стражники вскакивают с мест, хватаясь за оружие. Видел, как их рты открываются в немых криках. Видел второго голема, уже поворачивающего голову к пробоине.
Я приземлился на четыре конечности прямо перед ближайшим воином. Его глаза расширились от шока, он не ожидал увидеть вооружённого скелета, вынырнувшего из-под земли с её предварительным мощнейшим взрывом.
Следом за мной вырвалась Лиандри, окутанная мерцающим магическим щитом. За ней волна штурмовиков «Подполья»: зверолюди, гномы, люди, все грязные, злые и орущие боевые кличи.
Я не дал стражнику опомниться. Мой меч быстро описал дугу и голова воина отделилась от тела прежде, чем тот успел поднять щит.
[Убит Элитный Воин, 14 ур. Получено +24 ОС]
Клык и его волки ворвались в тесное помещение следом. Они жёстко работали топорами и мечами, не давая врагу перегруппироваться. Вместо равной битвы у нас была ликвидация, стражники находящиеся здесь, в центре цитадели и помыслить не могли, что враг окажется именно здесь.
Второй уцелевший голем попытался поднять руку. Я уже заносил руку для удара, но голем… замер. Его рука застыла на полпути. Красное свечение в глазах замигало, превратившись в хаотичную череду вспышек. Я послал короткий пси-импульс и почувствовал знакомую структуру кода.
«Бэкдор? Элара, ты умница!» — осознал я.
Голем саботировал собственный протокол. Либо она сама это сделала удалённо через Сеть, либо Валериан успел её предупредить о нашем вторжении и она активировала заложенные ловушки в программах конструктов.
Торек всё равно подскочил к машине и обрушил кувалду на центральный кристалл. Голем рухнул на пол с грохотом, превратившись в груду бесполезного металла.
— На всякий случай, — буркнул гном. — Я не доверяю всем этим вашим умным железкам. То ли дело суровая гномья механика!
Магическая сирена тревоги завыла только тогда, когда последний стражник уже падал на пол с перерезанным горлом. Но весь мой штурмовой отряд уже был внутри периметра врага.
Я вытер клинок о плащ мертвеца и повернулся к группе.
«Разделяемся, следуя плану! Клык, твои на зачистку этажа, убираем всех, кто может ударить в спину. Я и Лиандри идём впереди, напролом».
Волк кивнул, довольно оскалившись.
