Нехорошее предчувствие пробрало меня по всем косточкам. Одно дело драться с монстрами за выживание. Совсем другое, когда тебя пытаются добить другие люди, пока мир буквально горит вокруг.
«Клык!» — бросил я резко. — «Веди обоз дальше. Доставь всех в Крепость и не останавливайся!»
Клык немедленно стал отдавать соответствующие приказы, его морда скривилась в подобии оскала.
— А ты?
«Вторая Группа попала в засаду, я иду их вытаскивать».
— Один⁈
«Не один», — я повернулся к Лиандри. — «Ты со мной.»
Эльфийка приподняла бровь, но улыбнулась хищно.
— О, похоже у нас снова происходит что-то очень интересное! Неужели это Готорн?
Глава 7
Картина когда мы добрались была… неправильной. За перевёрнутой телегой сидели бойцы Второй Группы, сам Восьмилап и ещё несколько подпольщиков. Ранены, но живы. Вокруг них кольцом стояли городские стражники в потёртых доспехах Цитадели! Но…
Они не угрожали пленникам. Щиты подняты, копья направлены… вверх? В стороны? Судя по всему, они только защищали моих людей.
— Костяша, что за… — начала Лиандри, но я уже активировал «Духовное Око».
Обычным зрением площадь казалась пустой, однако в магическом спектре над головами солдат завис странный сгусток грязно-фиолетовой псионической энергии, похожий на гигантский, пульсирующий мозг с полупрозрачными щупальцами. Существо медленно вращалось, источая волны ментального тумана, который расползался по мостовой призрачными языками.
[«Глушак» (Уровень 18. Е-ранг). Раса : Пси-блокиратор. Способности: Подавление магии, ментальный морок, невидимость.]
Вот почему связь оборвалась и вот почему стражники нервно вертели головами, целясь в пустоту, они видели иллюзии в тенях. А в этих тенях уже копошились настоящие угрозы: я различил силуэты трёх «Тенеглотов», осторожно подбиравшихся к ногам защитников.
Монстр издал низкий ментальный гул, и один из стражников дёрнулся, пытаясь ударить копьём своего же товарища. Двое других еле успели схватить его за руки.
— Видишь его? — спросила Лиандри, щурясь. Её магическое зрение сильно уступало моему.
«Да, прямо над центром. Пси-тварь блокирует связь и сводит их с ума».
— Тогда чего мы ждём?
«Думаю, физически нам его не достать, пока он невидим и подавляет магию вокруг себя. Нужно выжечь его укрытие, а там посмотрим».
Я открыл канал телепатии на максимум, вкладывая энергию в преодоление ментального шума «Глушака». Волна боли прокатилась по черепу, и это было похоже на попытку кричать против урагана, бьющего прямо в открытый рот.
«Теперь ты, Лиандри! Вспышку туда, выжги тени!»
Она не задала ни единого вопроса, сфера чистого магического света взорвалась над площадью и тени словно растаяли. «Тенеглоты» завизжали, разваливаясь на куски от контакта с энергией, а главное, «Глушак» потерял невидимость, он издал такой протяжный ужасный визг, что мне самому стало немного не по себе. Однако это уже была агония от осознания его поражения.
Стражники закричали, хватаясь за головы, мои подпольщики согнулись пополам, даже Лиандри зашипела сквозь зубы, её руки задрожали и это заставило магию света сбоить. Мощная тварь.
Но это не поможет монстрам. Я рванул вперёд и мир замедлился. Каждое движение щупальца твари стало предсказуемым. Я прыгнул, активировав «Костяные Когти»…
Полупрозрачная плоть монстра просто не устояла. Я вонзил когти в центр пульсирующей массы, влил энергии и потянул в стороны, разрывая её изнутри. Желеобразное тело разлетелось брызгами фиолетовой слизи.
[Убит Глушак, 18 ур. Получено +38 ОС]
Ментальный шум оборвался в ту же секунду. Тишина накрыла площадь так резко, что казалось, будто кто-то выдернул затычки из ушей.
Стражники опустили щиты, тяжело дыша. Они увидели меня, скелета в окровавленном мундире, с когтями, капающими слизью. Несколько из них отшатнулись, сжимая оружие, а я медленно опустил руки, позволяя когтям вернуться в обычное состояние.
Сержант стражи, коренастый человек с шрамом через всё лицо, сделал шаг вперёд. Он бросил меч на землю и поднял руки.
— Не бейте! — его голос был хриплым. — Мы от Капитана Валериана! Мы на вашей стороне!
«Валериан? Капитан Стражи Цитадели?»
Сержант кивнул, облизывая пересохшие губы.
— Он… он велел нам найти ваше убежище и передать послание. Но на нас напали монстры… Тогда эти смелые бойцы из… Подполья… Пришли нам на помощь, однако ещё через мгновение, неожиданно, всё вокруг сильно изменилось, появилось что-то… невидимое? Всех ваших бойцов ранили, завязался ужасный бой. Если бы не вы, через несколько минут здесь погибли бы все до единого.
Лиандри отмахнулась от объяснений и подошла ближе, её глаза недоверчиво прищурились.
— Готорн отдал такой приказ?
— Нет! — сержант замотал головой. — Не Готорн! Наш капитан действует самостоятельно! Он больше не служит этому ублюдку!
Восьмилап, наконец придя в себя, подполз ближе и встал на дрожащие лапы.
— Генерал, — его голос был слабым, но ясным. — Они говорят правду. Когда эта тварь заблокировала связь, стражники прикрыли нас своими щитами. Они дрались с монстрами вместе с нами.
Я перевёл взгляд на остальных солдат. Они выглядели измотанными, напуганными, но не враждебными. Один из них держал окровавленную повязку на плече, другой прихрамывал. Это не выглядело как засада.
«Какое послание?» — спросил я сержанта.
Тот сглотнул и вытащил из-за нагрудника сложенный лист бумаги, испачканный кровью. Он протянул её мне дрожащей рукой. Почерк был ровным, военным, а текст достаточно краток:
'Генерал Костяной.
Готорн — тиран и убийца. Он приносит в жертву невинных ради продления своей власти. Я больше не могу служить ему. Но моя семья заложники в Цитадели. Я не могу открыто перейти на вашу сторону. Но могу помочь.
Мной запланирована диверсия на территории Цитадели, она создаст хаос и поможет вашим бойцам войти незамеченными. Прилагаю секретный ход, карту патрулей «Безмолвных», данные об экипировке, подготовке и расписание смены охраны. Воспользуйтесь этим, чтобы спасти мою дорогую подругу Элару, Костяного Алхимика от скорой казни и спасти больше людей.
Если доживу до конца этого кошмара, приду к вам сам, вместе с семьёй. Очень надеюсь на вашу поддержку.
— Капитан Валериан'
К письму был приколот небольшой свёрток, однако количество информации о внутреннем устройстве Цитадели, которое там оказалось, в правильных руках могло бы хватить чтобы уничтожить её подчистую, уничтожив барьеры изнутри и сдать всех монстрам, или целиком захватить.
Это была бесценная информация.
— Капитан просит только одного, — сержант сглотнул. — Наведите побольше шума. Пока вы будете атаковать, он сам спасёт своего сына и жену. Он прикроет вас хаосом изнутри, отвлечёт стражу, откроет нужные двери.
Лейтенант-арахнид, стоявший рядом, придвинулся ближе, его восемь глаз жадно изучали схему.
— Это наш шанс, — прошипел он. — Мы сможем обойти стены!
Лиандри кивнула, её лицо озарилось надеждой.
— Я знаю Валериана с Академии. Он человек чести. Если он пошёл против своих убеждений, значит это серьёзно. Тем более он делает это ради собственной семьи, а не из каких-то абстрактных соображений.
Бойцы вокруг оживились. Шёпот пробежал по рядам, план казался логичным, спасительным. Появился ещё один способ пробиться внутрь неприступной крепости. Тогда я повернулся к сержанту стражи.
«А вы… что собираетесь делать дальше?»
Сержант переглянулся со своими людьми и они кивнули ему в ответ.
— Мы не можем вернуться в Цитадель. Готорн узнает, что мы помогли вам. Нас казнят. И если… если вы примете нас, мы готовы драться на вашей стороне.
Лиандри фыркнула.
— Довольно удобно, ребята. Крысы бегут с тонущего корабля.
Сержант сжал кулаки, но промолчал. В его глазах я прочитал не трусость, это была усталость и стыд. Меня это устраивало, они пригодятся в моём плане.
