Там, в тени обрушенной балки, лежало… Он подошёл ближе.
Отрубленная чуть выше локтя целая рука. Пальцы всё ещё сжаты в кулак. На безымянном пальце массивный перстень с гербом рода.
Валериан узнал его мгновенно. Это был перстень Маркуса.
Он поднял потяжелевшую и совершенно холодную руку.
«Мёртв».
Валериан опустил руку обратно. Выпрямился и огляделся.
Больше частей тела здесь не было, лишь рука. Значит, Маркуса утащили. Живым или мёртвым.
«А Ливия?»
Валериан снова осмотрел пол. Следы крови вели к дальней стене — там, где когда-то стоял большой шкаф. Теперь обгоревший шкаф лежал на боку.
Он отодвинул его.
За шкафом был люк в подвал.
Валериан замер.
Люк был закрыт, но по пыли на металле было видно, что пользовались им недавно. Сердце Валериана ухнуло вниз, он схватился за ручку и рывком распахнул люк.
Было темно и сыро. Валериан зажёг камень на поясе и спустился вниз. Это был пустой подвал с голыми стенами, но в углу он увидел свежие, не запорошённые пылью следы.
Следы множества ног. И следы волочения чего-то тяжёлого. Они вели к дальней стене. Валериан подошёл ближе и провёл рукой по камню. Как вдруг его пальцы наткнулись на едва заметный шов.
«Потайная дверь⁈»
Валериан нащупал механизм и нажал. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.
«Тоннель! Незарегистрированный тоннель!»
Валериан шагнул внутрь. Свет его фонаря упал на стены, покрытые старыми, но прочными деревянными подпорками. Это был ход в старую систему канализации. Ранее эти тоннели почти оккупировало Подполье, занимаясь нелегальной торговлей.
Следы не заканчивались, Валериан прошёл несколько метров и резко остановился. На стене, недавно процарапанное чем-то острым, было слово:
«ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ В КРЕПОСТИ»
Валериан нахмурил брови.
«Крепость?».
Древняя Крепость Тёмного Лорда. Та самая, что лежала в руинах на окраине города. Никто туда не ходил, ведь там бродили призраки и конструкты.
Но «Подполье»…
«Они увели людей туда?».
Валериан медленно выдохнул и развернулся. Поднялся обратно в дом Маркуса, поднял с пола отрубленную руку, снял с неё перстень и вытер кровь об одежду.
«Он жив… и Ливия жива. Их спасли».
«Подполье» — естественные враги Готорна, преступники, нарушавшие законы города, — оказались теми, кто снова сделал больше, чем законная власть.
Валериан вышел из дома. Огляделся на улицу, пропитанную смертью.
Мысль о наказании себя, которая преследовала его весь день, исчезла. Вместо неё пришла ледяная ясность.
Служить Готорну не только неправильно, но и ненужно. Всё это время другой путь был реален, но чтобы его проложить нужно было иметь гораздо больше собственной воли. И такой человек, к счастью, всё же нашёлся…
Валериан натянул голову свой шлем и скрыл лицо за его забралом. Только что в его голове начал рождаться отчаянный план. Он быстрым шагом направился обратно к Цитадели.
Теперь это шёл не капитан стражи, возвращающийся на свой пост, а как будущий агент, с целью атаковать тыл противника.
Глава 6
Впереди тянулось то что осталось от торгового квартала. Каменная брусчатка треснула и вздыбилась, словно её пахали плугом размером с дом, попадались даже куски тел.
За моей спиной скелеты-щитоносцы выстроились плотной стеной, а за ними назначил живых арбалетчиков. Клык и Лиандри шли рядом со мной, её пальцы уже начали сплетать первые руны огненного заклинания.
«Клык», — передал я ему мысленно через Сеть. — «Веером. Прикрываем углы».
Волк коротко кивнул и махнул лапой. Бойцы разошлись, занимая позиции у руин домов по обеим сторонам улицы. Я сделал шаг вперёд, активируя «Духовное Око» и мир вокруг окрасился энергетическими потоками. Магия некоторых монстров имела специфические следы — грязно-зелёные шлейфы, похожие на гниющие нити. И именно один такой след тянулся из-за угла, метрах в тридцати от нас.
«Контакт», — предупредил я, скелеты зашевелились.
Как вдруг Потрошитель сам выскочил из-за угла и завизжал так, словно жестоко царапал школьную доску. Чуется мне, он позвал остальных. Затем тут же рванулся к нам, двигаясь по зигзагу с невероятной скоростью.
— Залп! — рявкнул Клык.
Арбалетные болты просвистели в воздухе, два попали в цель, пробив грудь и плечо твари, но она всё равно не останавливалась. Тогда я активировал «Костяные Когти», кости моих рук уплотнились, пальцы удлинились и заострились, превращаясь в клинки из живой кости. Я шагнул навстречу монстру, рассчитывая траекторию.
Тварь прыгнула, целясь мне в череп. Я ушёл вбок, используя «Неживые Рефлексы», и мир замедлился. Я видел каждое движение её конечностей-лезвий, рассекающих воздух с ударными звуковыми всплесками. Моя левая рука поднялась, перехватывая удар. Костяные когти скрестились с её лезвием, искры полетели от удара. Правая рука ушла вперёд, пробивая твари горло насквозь.
Монстр дёрнулся, захлебнулся чёрной жидкостью и обмяк. Я выдернул руку, отбросив труп в сторону ногой.
[Убит Потрошитель, 11 ур. Получено +21 ОС]
«Движемся!» — приказал я. — «Скелеты — в авангарде. Все остальные — за щитами. Клык, прикрывай тыл».
Мы двинулись дальше, пробираясь сквозь завалы. Скелеты шли впереди, их пустые глазницы сканировали окрестности. Через их зрение я видел многослойную картину улицы — сразу с дюжины точек обзора. «Параллельное Мышление» позволяло обрабатывать всю эту информацию одновременно, не перегружая сознание.
Мы миновали ещё два перекрёстка, уничтожив троих монстров, когда впереди показалось наше место назначения — склад гильдии магов. Массивное каменное здание с железными воротами. Ворота были сорваны, одна створка лежала на дороге, вторая висела на одной петле.
— Вход свободен, — пробормотала Лиандри, прищурившись. — Подозрительно.
Я кивнул. Она была права. Это могла быть ловушка.
«Скелеты, разведка», — мысленно отдал я приказ.
Четыре щитоносца отделились от строя и вошли внутрь. Я переключился на их зрение. Внутри царил хаос. Стеллажи опрокинуты, ящики разбиты, содержимое рассыпано по полу. Но главное, никаких монстров. Пусто.
«Чисто», — доложил я. — «Заходим. Быстро грузим всё, что можно унести. У нас десять минут».
Мы ввалились внутрь. Скелеты сразу же принялись за работу, хватая всё подряд: ящики с реагентами, колбы, котлы, даже куски стеллажей на дрова для приготовления пищи. Бойцы «Подполья» таскали мешки с зерном, которые гильдия, видимо, хранила для спекуляций во время нашего тяжёлого «кризиса», пока всё не стало совсем «плохо». Сейчас существование гильдии невозможно.
Лиандри прошлась вдоль полок, собирая редкие компоненты в свой магический мешок.
— В подвале что-то есть, — донёсся голос Клыка снизу.
Я спустился по узкой каменной лестнице. Скелет со светящимся кристаллом уже стоял у дальней стены, освещая группу людей, сбившихся в кучу в углу. Они не сразу заметили Клыка или подпольщиков, первым был мой скелет, поэтому их напуганные глаза сперва походили на огромные тарелки для фруктов.
Семеро, трое детей, женщина средних лет, двое мужчин в потрёпанной униформе гильдии и один старик. Все истощённые, грязные, с остекленевшими от ужаса глазами.
— Вы… вы пришли нас спасти? — прохрипела женщина, пытаясь подняться, но ноги её подкосились.
Я посмотрел на них беспристрастно. Живые и потенциально полезные.
«Мы отведём вас в убежище. Вы можете идти самостоятельно?» — спросил я.
Один из стражников кивнул.
— Мы… постараемся.
«Тогда поторопитесь, монстров слишком много».
Старик не двинулся. Он сидел, прислонившись к стене и дышал через раз.
— Я… не смогу, — прошептал он. — Оставьте меня.
Клык фыркнул.
— Костяной, мы только начали, он правда будет мешать спасать остальных, я слышу, что монстры уже совсем близко. Мы можем оставить его здесь и вернуться на обратном пути, когда будем забирать ресурсы. Раз они выжили, значит, место удачное.
