— А если наткнёмся на крупное подкрепление?
«Убивайте всех, быстро и без сантиментов. У нас не так много пространства для манёвра, пока мы внутри логова такого врага как Готорн».
Лиандри уже двигалась к лестнице, ведущей наверх. Её пальцы искрили огнём — она была готова сжечь любого, кто встанет на пути к сестре.
«Понеслась!»
* * *
Спустя несколько минут и ещё десяток коротких сражений, мы выбили двери подвала и вывались прямо во внутренний двор Особняка Готорна. Яркий свет магических фонарей резанул по глазницам после темноты тоннелей. Вой сирен оглушал. Со всех сторон на нас бежали свежие отряды «Безмолвных».
Я оценил обстановку за долю секунды. Двор был широкий, площадь пространства около ста метров до входа в особняк. Нас было человек двадцать, вместе со стражниками Валериана, остальные отвлекают стражей в других зонах. Но Безмолвные прибывали с каждой секундой, уже больше сорока, и число росло.
Если мы побежим к лаборатории всей толпой, увязнем в мясорубке прямо здесь, на ступенях.
«Клык!» — передал я через телепатию. — «Бери этот двор! Сделай так, чтобы они смотрели только на тебя! Не дай им войти в особняк следом за нами!»
— Иди! — рявкнул он вслух, для всех. — Мы устроим им вечеринку!
Я схватил Лиандри за руку.
«Бежим. Дальше только мы вдвоём. Быстро».
Она кивнула, глаза горели решимостью. Мы рванули к парадному входу особняка.
Волки, арахниды, гномы и стражники Валериана мгновенно перестроились. Лязг металла, рёв магии и боевые кличи… Магические заклинания взорвались за моей спиной десятками каждую секунду.
Это был бег с препятствиями. Роскошные коридоры с мраморными полами, высокими потолками и гобеленами на стенах превратились в поле боя. Мы неслись, сбивая на ходу всех.
Засада выскочила из бокового коридора — четверо солдат в броне и маг в синей мантии. Я не сбавил хода. Активировал крепость костей и когти, сконцентрировав энергию вокруг своего скелета в плотную оболочку, и врезался в строй врагов, как пушечное ядро.
Щиты разлетелись в стороны, солдаты покатились по полу. Маг начал плести заклинание, но Лиандри была быстрее. Её ледяной шип пригвоздил его к стене через плечо. Мужчина завопил, а мы уже пролетели мимо.
Следующий поворот. Ещё одни смертники, но побольше, восемь человек с суровыми серьёзными рожами. Лиандри, не замедляясь, выбросила вперёд руку. Огненная вспышка взорвалась прямо перед их лицами, ослепляя. Они завертелись на месте, хватаясь за глаза. Я пробежал сквозь строй, сбивая двоих на ходу плечом. Лиандри швыряла короткие заклинания почти интуитивно, даже не оборачиваясь — огонь, лёд, молнии. Мы оставляли за собой след из разрушений и тел.
Мы взлетели по широкой лестнице на второй этаж. Здесь коридоры становились уже, а потолки ниже. Парадная роскошь сменялась строгостью рабочих помещений. Я сверялся с ментальной картой, которую составил по схемам стражников.
«Сейчас прямо, потом налево!»
Лиандри кивнула, её дыхание было сбивчиво от перенапряжения, но она не отставала.
Мы свернули за угол и резко затормозили. Перед лестницей, ведущей в крыло с лабораторией, висела мерцающая магическая пелена. Барьер переливался тускло-золотистым светом, покрывая весь пролёт от пола до потолка.
«Барьер ослаблен!» — выпалил я, мгновенно оценив структуру через «Духовное Око». Потоки маны были тонкими, неравномерными. — «Готорн всё перекачал на стены Цитадели, но я вижу своим оком что они уже работают над восстановлением! Ломай сейчас же!»
Лиандри выхватила из кармана «Разрушитель Чар» — сложное устройство, похожее на тикающий многогранник. Это была совместная разработка её с Тореком, одноразовый артефакт для пробивания магических защит. Она швырнула его в центр барьера.
Устройство прилипло к пелене и быстро затрещало. Раздался резкий импульс — звук, похожий на лопающееся стекло, барьер тут же пошёл трещинами, как лёд под ударом молота, но он не падал. Магическая структура завибрировала с новой силой, пытаясь восстановиться.
«Недостаточно!» — рявкнула Лиандри.
Я разогнался и, окутав себя коконом энергии, врезался всем телом на полной скорости.
Магия обожгла кости, оставляя чёрные подпалины. Запахло горелой материей — мой мундир тлел, однако идея сработала. Барьер затрещал громче, пелена прогнулась, а затем с шипением лопнула. Я пролетел сквозь и покатился по полу, гася скорость.
Лиандри проскочила следом, пока остатки барьера ещё не схлопнулись. Вот так мы с Лиандри ворвались в лабораторию, из которой Элара ранее связывалась с нами по Сети. Готовые схватить Элару и бежать.
Но то что мы внезапно увидели…
Оружие Лиандри медленно опустилось. Моя нижняя челюсть отвисла до щелка, рискуя отвалиться.
Эта ужасная картина не укладывалась ни в один из сценариев, которые я прокручивал в голове…
Глава 9
Дым от взорванной двери всё ещё клубился густыми облаками, когда мы влетели в лабораторию. Я ворвался первым — в обгоревшем мундире, с обнажённым клинком в руке и смертоносной готовностью в каждом движении. За мной следовала Лиандри, в её глазах пылал аметистовый огонь, а вокруг рук уже плясали огненные змейки заклинаний.
Мы остановились как вкопанные.
Лаборатория, которая ещё вчера являла собой образец стерильного порядка, где были белые мраморные плиты, ряды аккуратных алхимических установок и магические кристаллы в хрустальных держателях, теперь напоминала экспозицию безумного художника, рисующего смертью.
Тела. Много тел.
Маги в синих академических мантиях, стражники в чёрной броне. Из их собственных теней, распластанных по стенам и полу, выросли чёрные кристаллические шипы размером с человеческую руку. Эти шипы пронзали тела насквозь через грудь, горло, живот… Некоторые висели, подвешенные на этих импровизированных копьях на высоте одного-двух метров от пола, как куклы на жутких нитях. Их застывшие лица сохранили выражения последнего ужаса.
Крови было невероятно много. Алая лужа заливала дорогие полы с руническими узорами, стекала с краёв столов, капала с разбитых колб, а в воздухе витал специфический металлический аромат.
Один из магов всё ещё дёргался, пронзённый шипом через плечо. Из его рта текла кровавая пена. Он пытался что-то прохрипеть, но лишь булькал, захлёбываясь собственной кровью. Через пару мгновений его глаза остекленели, и последний конвульсивный вздох оборвался.
— Мать всех демонов… — выдохнула Лиандри, опуская руку с тускнеющим огненным шаром.
В центре этого кошмара, у главного пульта управления, стояла Элара.
Вернее, она скорее держалась. Эльфийка опиралась всем весом на край консоли, цепляясь за холодный металл. Её некогда безупречная тёмная мантия была разорвана на плече и спине, обнажая синяки и ссадины на смуглой коже. Волосы выглядели грязно и прилипли к мокрому от пота лбу, скула распухла и украсилась багровым синяком, нижняя губа была рассечена и кровоточила.
Но самое страшное — «Оковы Пустоты» на её запястьях. Массивные чёрные браслеты буквально дымились. Из трещин, покрывших их поверхность густой паутиной, поднимался тонкий, едкий дым, словно металл плавился изнутри. Руны на оковах мерцали болезненным красным светом, пульсируя в такт с дыханием Элары. Было видно, что артефакт ещё активен, ещё держится, но находится на последнем издыхании, готовый развалиться в любую секунду.
Элара медленно подняла голову, и в её глазах горел лишь триумф. Холодный, абсолютный триумф мага, чья воля победила вопреки всем препятствиям. Триумф гения, который сумел обмануть тирана, сокрушить его защиту и выжить. Её губы тронула кривая, почти маниакальная улыбка, от которой меня невольно пробрало — ведь точно так же улыбался я сам во время нашей битвы в особняке.— Эла! — Лиандри первой пришла в себя и рванулась к сестре.
— Стой! — голос Элары был слабым, хриплым, словно её горло давно не знало воды, но в нём звучала такая властная сталь, что эльфийка замерла на полпути. — Не подходи к телам! Шипы ещё нестабильны и могут перекинуться на тебя…
