– Архейская постройка, – с гордостью улыбнулся хозяин, который увидел этот жест. – На века строили!
– А не боитесь древних проклятий? – изумился искусник. – На руинах такого добра нацеплять запросто можно.
– Город новый – ради порта строили. Стра-те-гический, – выговорил трактирщик по слогам. – Так что перво-наперво чародей столичный приехал, осмотрел место и сказал, что все чисто. Только после этого строиться стали. Дед мой отхватил местечко в самом центре. Тут даже стена уцелела – престижно.
Толлеус чуть слышно хмыкнул. Может, место и престижное, но самому заведению требуется кое-какой ремонт и самое главное – уборка. Хозяин, похоже, жадноват и все делает сам, что-то не видно снующих между столиками разносчиц и подметальщиц. Хотя, возможно, они появляются ближе к ночи, а пока наплыва посетителей нет.
Усевшись за пустой столик, искусник принялся ждать, когда поспеет каша. Попутно через амулет он стал вытягивать аурный щуп, исследуя им окружающее пространство. Никакой конкретной цели старик не преследовал, просто ни разу не доводилось оказаться так близко от древнего города. Что он хотел найти? Возможно, какие-то остатки старинных плетений в камнях. А может, и ничего. Скорее это была просто попытка прикоснуться к тем временам, когда могучие археи играючи творили великое Искусство.
Без своего инструмента рядовой выпускник академии мало что может сделать со своей аурой. Но под управлением посоха или, как сейчас, специального амулета, аурный щуп Толлеуса стал подобен щупальцу осьминога – длинному, не ведающему преград и очень чувствительному. Нет, конечно, двери, стены, даже одежда глушили, снижали восприятие, но при всем при этом старику не составило труда исследовать все заведение от и до. В какой-то момент ему даже показалось, что он не здесь и сейчас, а в прошлом: через коридор бегут солдаты в блестящих доспехах, на стенах гобелены, которых на самом деле нет, – вот как воображение разыгралось! Искусник открыл глаза и тряхнул головой: как наяву все.
Вообще странное видение – стражники выбегали из коридора, которого на самом деле не было, здесь глухая стена. Так что интересный фортель выкинуло его собственное воображение. Или…
Скорее по наитию, чем додумав мысль до конца, Толлеус снова сформировал аурный щуп и воткнул его в стену в том месте, где ему привиделся коридор. Чувствительность ауры, ослабленная каменной преградой, конечно же упала, но ее хватило, чтобы понять – это не сплошной камень, с той стороны пустота.
Хозяин принес дымящуюся тарелку, но искусник не отвлекался – все исследовал обнаруженное помещение. Сказать по правде, ничего интересного и тем более ценного он там не нашел. Просто подземный коридор-аппендикс длиной в десяток шагов, в дальнем конце засыпанный под потолок обрушившимся сводом, а позже и вовсе заложенный каменной кладкой. На удивление сухой, но пустой. Если в нем что-то и хранилось, то все давно превратилось в труху. Потыкавшись своим щупом в разные стороны, Толлеус больше ничего не нашел, но даже отыскать одно помещение – уже удача.
– Отчего не трапезничаете?
Казалось, хозяина искренне волнует, почему постоялец воротит нос от медовой каши.
Во взгляд кордосца вернулась осмысленность, он кашлянул и с прищуром спросил:
– Дорого ли выйдет прикупить в городе небольшое помещение, чтобы как тут, – в центре и с древней кладкой стен?
– Недешево, – тотчас отозвался хозяин. – Только никто сейчас не продает, уж я-то знаю.
– А что, расшириться хочешь, что предложения отслеживаешь? – закинул старик удочку.
– Не. Посетителей мало. Матросы в кабаки возле пирсов ходят, а благородных господ здесь не так чтобы много. Дешевле тут продать и на эти деньги поближе к пирсам что-нибудь попроще поставить, чтобы с выпивкой да девками и без конюшни. Доход только вырастет, и от продажи что-то останется.
Признаться, Толлеус готов был услышать нечто другое.
– Отчего тогда до сих пор не продал? – спросил он.
Хозяин повращал мутными глазами, что-то обдумывая:
– Как чувствовал, благородный ллэр, вас дожидался! Вижу, по сердцу вам пришлось мое заведение. Можно совсем чуть-чуть перестроить, и будет как древний замок, все соседи обзавидуются! Задешево уступлю, только для вас, а купцы, что хотели тут свою контору построить, пускай подавятся!
Искусник не был великим торговцем, но речь трактирщика показалась ему слегка подозрительной. Да и сам он не производил хорошего впечатления. Однако продать информацию о замурованной подземной комнате больше некому.
– Вообще-то я тебе хотел помочь расшириться – есть тут одна замурованная комната. Века без дела простаивает. Я тебе укажу, где она, а ты мне треть от ее стоимости отсыпь: оба в прибытке!
Вообще Толлеус надеялся на половину, но раз налицо такая незаинтересованность, то хотя бы треть – тоже немалые деньги, особенно в его нынешнем положении. Однако хозяин оказался жаднее, чем думал кордосец.
– Отчего вы решили, уважаемый ллэр, будто мне можно мое же собственное добро второй раз продать? Знаю я про ту комнату, неспроста она замурованная стоит. Да даже если бы не знал – земля моя. И все, что на ней построено, тоже мое!
Воинственно задрав невыразительный подбородок, трактирщик ушел, оставив опешившего искусника одного. Старика душила обида, и он сейчас же начал пререкаться сам с собой. Впрочем, оба Толлеуса быстро пришли к консенсусу, и кордосец сосредоточенно принялся плести искусную вязь.
Расчет его был прост. Если хозяин в самом деле знает о комнате и специально не лезет в нее, все в порядке, плетение за несколько дней без подпитки развеется как дым. Но если стенка будет сломана в кратчайшие сроки, то сработает «привет» от Толлеуса: в древней кладке начнет точить ходы плетение для разрушения крепостных стен, позаимствованное у Маркуса в Широтоне. И еще через пару дней все здание пойдет трещинами и, возможно даже, осыплется кучей каменного мусора. Процесс не мгновенный, люди в любом случае выскочить успеют, а вот жадный хозяин будет наказан. Потому что нельзя так – ему добро, а в ответ свиное рыло!
Кстати, можно было вместо разрушения постоялого двора приделать хозяину пятачок, как в свое время Толлеус наградил хвостом Оболиуса. Ну да все равно хотел монетой наказать, а не чем другим, да и поздно с рылом придумал.
Так старик рассуждал, когда неспешно катил в сторону городских ворот, где его дожидался ученик со стадом. Удивительное дело, но Толлеус не был расстроен случившимся. Во-первых, это были бы нежданные деньги – он не потратил ни времени, ни усилий, чтобы их заработать. Во-вторых, душу он отвел, а мусолить одно событие дважды нет смысла. И, наконец, в-третьих, перебивающее первые два пункта: что за бравые вояки привиделись ему и подсказали, что не простая это стенка, а замурованный коридор? Вот о чем размышлял искусник, возвращаясь к своему лагерю.
Работа с аурным щупом не сказать что очень часто востребована. Пожалуй, только в период ученичества на экзамене приходилось им активно пользоваться, но все же в повседневной жизни умение тоже случалось к месту. И никогда ничего такого не было. Так в чем разница?
Очень хотелось разобраться, что же произошло на постоялом дворе.
– Божественные видения? Точно нет. Чьи-то чужие, как в случае с Никосом? Трудно утверждать наверняка, но вряд ли, – бормотал он себе под нос, сгорбившись на месте возницы. – Опять та самая Суть Мира? Мне доводилось слышать, что есть амулеты, позволяющие снимать воспоминания даже с предметов, а в болтовне про чародеев и не такое услышать можно. Так что же правда?
– Ага, а ты, побывав за границей, очародеился и теперь можешь, как они! – Голос альтер эго сочился скепсисом.
– Не как они, но, может, есть объяснение. Уже ведь была черная пустота, куда вхожи только чародеи?
– Ну и что это за объяснения? Хотелось бы послушать! – Толлеус-пессимист, как всегда, ничего не предлагал, только критиковал.
– Оробос – чародейская страна. А там заправляем мы, искусники, вот первое отличие. – Толлеус загнул палец и тут же за ним второй: – К тому же развалины тут очень древние и место непростое. – А после недолгой паузы озвучил третье отличие: – Раньше я все делал через посох, а сейчас через амулет. Разница невелика, но все же.
