Способ откровенно плохой – долгий и расходы велики. Самое обидное, что ничего лучше искусник не придумал.
Чисто теоретически можно попробовать построить искусный мост через овраг, чтобы даже повозка проехала, но это опять время и мана, а того и другого в обрез.
Все чаще мысли Толлеуса сбивались на мохнаток – как они там одни без его пригляда, как пережили сырую ночь, как обошлись без вечернего водопоя?
А Оболиус, как назло, все бродил и бродил, уходя все дальше.
Запоздало искусник подумал, что имело смысл попытаться все сделать дистанционно: он бы управлял плетением, парень – чародейским «Оком». Глядишь, как-нибудь сработались бы, определили перспективные точки, где обломки похожи на металлические, и потом уже можно было отправлять парня для более вдумчивого изучения.
Наконец крохотная фигурка ученика замахала руками (всего лишь второй раз!), и искусник отметил место меткой и бросил туда нить, чтобы помощник привязал.
Насчет связи сразу не договорились, поэтому Толлеус воспользовался уже проверенным (к сожалению, односторонним) методом, велев возвращаться.
Пока ученик шел обратно, искусник стал дополнительно оплетать повозку нитями – надежней будет. Пусть грузоподъемность сильно не увеличится, зато в дороге не развалится.
Доклад Оболиуса был не очень радостный: обломки почти все каменные, их повозке несказанно повезло поймать железо. Два найденных обломка крупнее погруженного, но один из них торчит из каменного валуна – как-то нужно доставать.
– Оставим его, возьмем только второй, и поехали! – скомандовал искусник, оборвав взмахом руки возражения Оболиуса.
Для того чтобы подтянуть обломок нитью, нужен хороший упор. Сперва Толлеус по привычке хотел зацепиться за что-нибудь тяжелое материальное, но, скептически посмотрев на повозку, сразу сформировал «призрачную длань». Все равно она скоро понадобится, а ее сфера с землей внутри, являющаяся противовесом, сгодится и в качестве основы, к которой можно прикрепить нить.
Нить стала сжиматься, подтягивая обломок. Увы, сжаться до нулевого размера она не могла. Пришлось делать все в несколько заходов – подтянул, новая нить, опять подтянул… Или на самом деле надо запрягать лошадь, но это как-то несерьезно.
За обломком тянулась глубокая борозда – железо срывало довольно толстый слой дерна. Если бы сразу подумать, то можно было с этим что-нибудь сделать. Тащить было бы легче, то есть не так энергозатратно, но старик откровенно спешил.
С другой стороны, маны в кристалле уже не осталось, пошли в ход мелкие амулеты для накопителей, да в качестве резерва оставался собственный аурный запас.
Впервые от самого Широтона маны не хватало. Умом искусник понимал, что совсем недалеко мохнатки, и он пополнит запасы, но логика логикой, а все внутри сжималось от страха.
Наблюдающий за процессом оболтус не обошелся без комментария:
– А можно было сделать Паука, который бы поднял и принес…
Толлеус пропустил это мимо ушей. Да, можно, но нет голема, нет!
Когда искусник «дланью» погрузил обломок в повозку, неприятно захрустевшую под тяжестью, он наконец осмотрел свою добычу. Похожа на фрагмент колонны, но оплавлена сильно, так что точно не сказать. Металл другой – не железо. Напоминает скорее бронзу, ну да не важно.
– Запрягай! – каркнул искусник и закашлялся.
Взнуздывая лошадь, Оболиус как-то нерешительно произнес:
– Та плита, что вчера устроила запруду в ручье… Может, она тоже металлическая… А может быть, и нет…
– Как так? – не понял старик, вскинувшись на ученика. – Стучал?
– Стучал… Звук не такой, потому и странно.
– А какой?
– Такой… Как по камню, не звенит совсем. И холодная. Плетение не показало ее. Я так просто стукнул, потому что мимо проходил. Но если глазами смотреть, то на металл похоже.
Это было близко, совсем близко. Только поэтому бывший настройщик манонасосов велел подъехать к плите, а не сразу править к стаду.
Вчера старик, проходя поблизости, не обратил на нее особого внимания – не до того было, да и смеркалось уже. Сейчас же рассмотрел как следует: ровный прямоугольник размером со среднюю столешницу, светлая матовая поверхность, почти не дающая отражения. Металл, что еще-то? Не звенит? Так металл металлу рознь, а плита еще и в землю воткнулась, тут звук любой может быть. А что плетение не показало – понятно, оно на температуру нацелено, а плиту вода охладила. Так что зря Оболиус сомневается.
Какой металл, старик не определил. Светлее стали, но, к сожалению, не серебро. Да какой бы ни был, грех оставлять. Вот только выдержит ли повозка? И так залезали в нее, а она качалась, будто соплями, а не искусными нитями скрепленная.
И маны на еще одну «длань» из своих аурных запасов в обрез. Припрятать, накрыв маскировочной сетью?
Пока Толлеус предавался размышлениям, Оболиус предложил привязать нить и попробовать вытянуть плиту наверх с помощью лошади. Старик в сердцах плюнул – эту идею он обмозговывал не больше двух часов назад, а теперь даже не подумал.
Дернули. На счастье, повозка не развалилась и сил лошади хватило: добыча оказалась не так тяжела, как представлялось. Подъемником аккуратно втащили в повозку, и тут обошлось без происшествий. Осталось только не рассыпаться по дороге, ухабов хватало, хоть и осторожничали.
Мохнатки, к великой радости старика, чувствовали себя замечательно. Даже не булькали недовольно от жажды. Сперва он хотел вести их назад к ручью, но, видя такое дело и вспомнив про крутые берега, возвращаться не стал. Свернули загон и потихоньку поехали к городу.
Когда уже выбрались на тракт, навстречу проскакало десятка три солдат в боевой броне, с копьями и луками. До полудня оставался час-полтора – долго собирались вояки. Проснулись, потянулись, позавтракали и лишь потом отправились выяснять, что за беспорядки творятся на подведомственной территории. А может, узнали поздно, из города-то дыма не видно, а звуки взрывов – так надо же сперва понять, что это и где это.
Солдаты косились на странного пастуха, но большого интереса не проявили. А Толлеус смотрел на них и беззубо улыбался.
Глава 6
Градоначальник Карадос. Дилемма
Карадос, сложив пухлые ручки на объемном чреве, слушал отчет начальника городской стражи, рассевшегося на гостевом табурете. При этом смотрел градоначальник не на докладчика, а с кислой миной пялился в окно. День выдался чудный, впрочем, как и большинство предыдущих. Пейзаж, открывающийся из окна ратуши и изученный за многие годы во всех деталях, также был приятен взору. Хорошо любоваться спокойными водами Сон-реки, когда и в городе все спокойно. Тогда его можно назвать Сон-город. Сегодня все не так, причем проблема явно серьезнее давно планируемого ремонта ратуши или какого-нибудь дебоша на рыночной площади. Пожалуй, даже посерьезнее позапрошлогоднего пожара на муниципальном поле с созревшей пшеницей.
Тогда ущерб городу нанесли приличный, но, по крайней мере, было понятно, что делать. Подсчитай потери, поручи установить причину и найти виновных – все. А тут и ущерба-то вроде нет, зато есть загвоздка.
То, что город стоит на древних развалинах, ни для кого не секрет. То, что под землей в обе стороны вдоль берега можно откопать такие же руины или даже что-то поинтереснее, знал еще дед деда. Когда-то в незапамятные времена здесь стоял огромный город. Авантюристы всех мастей за многие годы изрыли все вокруг в надежде найти клад, припрятанный древними. Находят ли, неизвестно. Карадос об этом не слышал, хотя понимал, что это ничего не значит. Ну, как говорится, пусть их. Хотят копать – на здоровье!
По закону, конечно, то, что найдено под землей, принадлежит ее хозяину. И такие раскопки по своей сути есть попытка воровства, но гоняться за кладоискателями нет ни сил, ни желания, тем более что с градоначальника никто не спросит, отчего он не уберег кем-нибудь выкопанное сокровище, никто не потребует ловить в год столько-то кладоискателей. Поэтому, пока они делают свои дела тихо и не наглеют, их можно не замечать. Вот именно что ТИХО! А тут…
