Чесстауэр
Если вы посмотрите на глобус Киоты, то сразу же поймёте, чем эта планета отличается от большинства подобных планет, покрытых Великим океаном. На Киоте нет материков, зато имеется множество разнообразных островов, которые изредка объединены в архипелаги, а между ними — долгие мили солёной воды. А если вам вздумается путешествовать по этим островам, то вы убедитесь, что занятие это не менее интересное, чем путешествие по космосу, поскольку все они разные, имеют каждый свою, отличающуюся от других, флору и фауну, свои природные и климатические условия. И своих поселенцев. Из-за последних ваше путешествие может оказаться весьма опасным, потому лучше садитесь на звездолёт и отправляетесь на поиски новых миров в Дальнем космосе. Так спокойнее.
Причина этой опасности кроется в том, что Конгресс, осуществляющий управление планетой, сдаёт ненужные двум коренным расам острова в аренду и при этом не отличается щепетильностью. И нарушения законов его интересует только в том случае, если можно припугнуть арендатора оглаской или расторжением контракта и получить кругленькую сумму отступного, которая, конечно же, пойдёт на благо коренного населения планеты.
Луарвиг располагался на самом большом острове Архипелага Семи Звёзд, взятом в бессрочную аренду много лет назад неким парнем по имени Келх. Он основал здесь город, а, когда город стал достаточно большим и самостоятельным, добился подписания хартии, провозгласившей город Луарвиг свободным, то есть совершенно независимым от чьего бы то ни было влияния, в том числе и Конгресса Киоты. И на поверхности планеты появился ещё один рассадник преступности и порока.
— Вы уже бывали в нашем городе? — вежливо поинтересовался Тэнг.
Наверно, я должна была разразиться восторгами в адрес этого кошмарного места.
— Три года назад, — пробормотала я, снова припоминая свой последний визит.
— Вам повезло! — оживился он. — Вы наверно застали тот короткий период. Помните, когда в городе хозяйничала банда Паучих и тот маньяк Ночной Купса, разложивший тела своих жертв пятиконечной звездой? Какой-то культ. А затем рухнул Храм киотитов, и произошло извержение Огненного Глаза, из-за чего затонул остров Солберн.
— Повезло, — с сомнением подтвердила я.
Мне ли не помнить подземное святилище «паучих», странные блики голубого света в глазах Брая Глостера, наложившего на Храм роковое заклятье, и ту мину, что я бросила в гробницу злобного божества, который и был Огненным глазом. Кстати, и Купсу сдали в полицию тоже мы.
Миновав остров Пса Хью, мы пронеслись над акваторией порта, над самим Портом, похожим на страшный сон поклонника повальной урбанизации, над сияющими небоскрёбами Старого Луарвига и, наконец, над зелёными парками и великолепными дворцами самого роскошного и богатого района Лунн.
Флаер постепенно снизил скорость и плавно опустился вниз, как раз на серую каменную площадку перед огромным жутковатым зданием из чёрного полированного гранита, для разнообразия отделанного искристым белым мрамором. Здание имело строгие пропорции и вздымалось ввысь, хотя при этом казалось, что оно хищно нависает над вами. В нём было что-то от готики и что-то от античности. Всё предельно просто и всё же слишком зловеще. Я задумчиво смотрела на него, соображая, нужна ли мне такая недвижимость или, вернее, половина её. Имеется в виду, нужна ли настолько, чтоб жить в ней целый киотский месяц.
— Внутри он гораздо уютнее, — словно извиняясь, улыбнулся Тэнг.
Я кивнула и вышла из машины. Стрельчатая арка ворот украшала собой монументальный фасад. Сами ворота были старомодными: из полированного дуба, обитые полосами начищенной бронзы. В правой створке — небольшая дверца, на случай, если вы не собираетесь въезжать в дом на лунном вездеходе, а хотите просто въехать на коне.
Тэнг жестом пригласил меня следовать за ним, и направился к двери, к которой вели шесть ступеней. Когда мы поднимались, над нашей головой раздалось недвусмысленное жужжание, и я заметила развернувшийся в нашу сторону глазок видеокамеры.
— Это мы, Кинг, — адвокат махнул рукой камере.
— С вами мисс Бентли? — поинтересовался скрипучий старческий голос.
— Я сказал ему, что поехал встречать вас, — пояснил Тэнг, взглянув на меня. — Да, Кинг, это твоя новая хозяйка.
— Добро пожаловать, — проскрипело нечто, и дверца в створке отворилась.
Внутри это сооружение ничуть не отличалось от своего наружного вида. Войдя, мы оказались в огромном чёрно-белом холле с колоннами, статуями в виде шахматных фигур по древнеиндийскому образцу и грандиозной лестницей, которая поднималась на второй этаж и от ещё одних стрельчатых ворот расходилась на две, ведущие выше.
— Добро пожаловать, мисс Бентли. — радушно скрипел тем временем Кинг. — Надеюсь, вам здесь понравится, я приготовил для вас апартаменты на третьем этаже.
— Можете обращаться к нему по любому вопросу, — с милой улыбкой пояснил Тэнг, — Он всегда рядом и всегда готов услужить, верно, Кинг?
— Вы совершенно правы, мистер Тэнг, — согласился компьютер.
Его голос звучал негромко, но я никак не могла определить источник звука. Скорее всего, динамики были установлены везде. А вместе с ними микрофоны и видеокамеры.
— К тому же, старик — ходячая энциклопедия и даст вам ответ на любой даже самый сложный вопрос, — раздался от лестницы чей-то голос.
Я поспешно обернулась и замерла. На ступенях сидел молодой мужчина с золотисто-рыжими волосами. Он был одет в жёлтые шёлковые брюки и короткую меховую куртку светло-оранжевого цвета. Куртка была надета на голое тело и распахнута на груди. Пальцы незнакомца были унизаны перстнями, в правом ухе сверкала серьга в виде усыпанного бриллиантиками колечка. Его лицо было ухоженным, волосы уложены, а ярко-голубой цвет глаз почему-то настойчиво напоминал о линзах.
— Мистер Лесли. — без особой симпатии проворчал адвокат.
— Я представлюсь сам! — воскликнул он и, легко поднявшись, сбежал по ступенькам.
Он был высоким, стройным и длинноногим, довольно красивый молодой человек, хотя уже не юноша. Ему было что-то около тридцати, потому этот наряд, больше подходящий для бунтующего против общества богатого юнца, выглядел несколько нелепо.
— Можете убираться, Тэнг, — небрежно произнёс он, оказавшись рядом с нами. — Я сам введу очаровательную леди в курс здешних дел.
— Я хотел бы лично представить мистера Делмана… — начал, было, адвокат, но рыжик только скривился.
— Не думаете же вы, что Макси нарушит заведённый порядок ради приезда женщины и выползет из своей норы раньше ленча? Поезжайте, Тэнг. У вас полно дел. Спасибо, что спасли нас от нищеты, остальное получите по счёту. Всего хорошего. За мной, красавица!
Взяв меня под руку, мистер Лесли направился к лестнице. Тэнг с ворчанием развернулся к двери.
— Кинг! — скомандовал, обращаясь к потолку, Лесли. — Забери багаж миледи из тачки старого брюзги и доставь по назначению. Заранее благодарен.
Сзади громко хлопнула дверь, возвещая, что старый адвокат убрался чрезвычайно злым.
— Меня зовут Терренс, — тепло улыбнувшись, сообщил рыжик. — Я здесь живу. На чёрной половине, естественно. Здесь всё просто. Есть помещения чёрные, они наши с Макси, есть белые, они ваши, а есть чёрно-белые, как эти. Ими могут пользоваться обе стороны. Довольно уныло, — пробормотал он. — Кажется, старина Рич был дальтоником. Но уютно и тепло. Мне жаловаться не пристало, дядюшка вытурил меня из дома. Не понял моей мятущейся души. Спасибо Макси, он приютил меня. Но и он, бедняга, мог оказаться на улице, если б не появились вы, — он остановился и, взяв мою руку, поднёс к губам. — Вы явились, как фея, чтоб в самый последний момент спасти нас у края пропасти.
— В последний момент? — пробормотала я, предпринимая отчаянные попытки справиться с тем действием, которое оказывало на меня его дьявольское обаяние.
