— Конечно! Если б вы не откликнулись ещё месяц, всё наследство этого чокнутого гения квадратной доски отошло бы шахматной Федерации, а мы на пару оказались бы на панели. Ладно я, но Макси совсем этого не заслуживает.
Кажется, я начала понимать, что за золотая птичка обитает в Чесстауэре.
— Старик Тэнг меня терпеть не может, — поведал мне Терренс. — Мне остаётся платить ему тем же. Он жулик и сквалыга, но профессионал. Нам приходится его терпеть.
Мы тем временем уже были на третьем этаже, и я увидела прямую галерею с шахматным полом, чёрными стенами и белыми колоннами и потолком. Двери, выходящие в неё, были вперемешку чёрными и белыми. Только теперь я начала понимать дьявольский замысел папы Рича.
— Это прекрасно, что вы приехали, — продолжал щебетать Терренс, — хотя Макси слегка беспокоился. Он не любит чужих людей и терпеть не может, когда кто-нибудь лезет в его дела. Его папаша рассказывал о вас всякие ужасы. Вроде того, что вы прекрасно разбираетесь в людях, обладаете фантастической самодисциплиной и умеете настоять на своём. И ни слова не сказал о том, как вы очаровательны. Мы представляли, что сюда явится этакая классная дама и примется наводить порядки. Зная Макси, я мог предположить, что завяжется борьба, поскольку даже его святая лень отступает на задний план, когда речь идёт о его святой свободе. Борьба, война, — он зябко передёрнул плечами. — Я мирный, хоть, может быть, и бесполезный человек. Вы понимаете. Я могу звать вас по имени? — он проникновенно взглянул мне в глаза, чем напомнил юного анубиса Тахо, точно так же изящно вступавшего в контакт со всеми, кто был ему нужен. Этакая детская доверчивость пополам со щенячьей доброжелательностью.
— Можете, — разрешила я.
Мы вошли в уютный небольшой зал, где под стрельчатыми окнами стояли белые диванчики, а возле них — невысокие чёрно-зеркальные столики. Слева возвышался монументальный камин. В стеклянной горке справа поблескивали комплекты драгоценных шахмат.
— Папашина коллекция, — пояснил Терренс. — Её нам придётся отдать в музей шахмат на Земле. Но сперва Макси хочет заказать копии. У него отличный вкус, но пока мало денег. Может, кофе?
— В следующий раз, — улыбнулась я.
— Всегда к вашим услугам, — кивнул он. — Если вам что-то понадобится, спросите у Кинга. Если же вам будет нужен кто-то, обратитесь ко мне.
— Кто-то? — недоумённо переспросила я.
Он загадочно усмехнулся и повернулся к дверям.
— Ваши комнаты здесь. Единственные три белые комнаты рядом. Старый козёл так всё запутал, что устроиться с комфортом в этом курятнике проблематично. А вот и Макс, — последнюю фразу он произнёс без прежнего оптимизма, да и дурашливая гримаса съехала с его лица. Он пристально смотрел в конец коридора, откуда послышались шаги.
Макс Делман выглядел не менее колоритно, чем его друг, но более подходил этому дому. Это был высокий молодой мужчина, бледный и черноволосый, у него были резкие черты лица и причёска под маршала Мюрата. Одет он был в чёрный сюртук, чёрные брюки и короткие чёрные сапожки для верховой езды. И безукоризненно белая сорочка. Ни дать ни взять романтический герой в байроновском стиле. Он сурово взглянул на меня.
— Это и есть Макс Делман, Лора. — сообщил Терренс без особой радости. — Мисс Бентли приехала, как я и говорил, — добавил он, обращаясь к Максу. Тот кивнул.
— Значит так, леди, — деловито и жёстко произнёс новоявленный Чайлд Гарольд. — Дом большой, хотя и не слишком умно спланированный. Чёрное — моё, белое — наше. Вы не лезете ко мне, я не лезу к вам. После окончательного оформления наследства через месяц я выкуплю вашу долю. Это всё.
Он сверлил меня своими чёрными глазами. Мне стало смешно. Я взглянула на Терренса. Тот уныло смотрел на своего приятеля.
— А кто вам сказал, что я собираюсь что-то продавать? — очаровательно улыбнулась я.
Макс слегка смутился и взглянул на Терренса.
— Я дам хорошую цену, — пообещал он.
— Да мне не нужны деньги, — пожала плечами я.
— Везёт же кому-то, — вздохнул Терренс.
— Мне казалось, — ещё более смущённо произнёс Макс, — что леди неудобно жить под одной крышей с…
— Если я выдержу месяц, то выдержу и больше, — усмехнулась я. — Здесь забавно. Всего хорошего, мистер Делман.
И кивнув ему, я прошла мимо, направляясь к своим апартаментам.
— Ты идиот! — услышала я шипение Терренса, уже закрывая за собой дверь.
Мои комнаты были просторными и роскошными. Кабинет в стиле ампир, обставленный мраморной мебелью с золотой фурнитурой, уютная гостиная с камином, пушистым ковром и диванами, напоминающими кучевые облака, спальня с огромной кроватью в виде раскрытой раковины-жемчужницы, перламутровой мебелью и невесомыми драпировками на стенах и алькове. Из-за приоткрытой двери за кроватью доносился какой-то звук. Заглянув туда, я увидела маленького трудолюбивого робота, ничуть не похожего на его коллег-андроидов, который деловито доставал из моего чемодана одежду и развешивал её в шкафах, попутно проглаживая плоскими лапками измявшиеся места.
— Прикажете приготовить ванну? — раздался скрипучий голос Кинга. — Или подать ленч?
— Сначала ванну, потом ленч, — решила я.
Уже сидя за столиком, сервированным серебром и фарфором, я решила кое-что разузнать.
— Скажи мне, Кинг, — намазывая румяный блинчик мёдом, начала я. — Как мне связаться с одним из моих друзей? Три года назад у него было заведение в квартале Голубой Птицы. Его звали Эдди Грандер.
— В Квартале Голубой Птицы теперь нет такого заведения, — скрипуче и, как мне показалось, неодобрительно ответил Кинг. — Однако в городе есть несколько других заведений, которыми владеет человек с таким именем. Самые респектабельные: ночные клубы «Чёрная Роза», «Дельфиний грот», «Корона» и кабаре «Пасадена». Остальные классом ниже и вам вряд ли захочется их посетить.
Я задумчиво взглянула в окно. Эдди вполне мог выйти из подполья за эти три года. Уже тогда, когда мы познакомились, у него были деньги и связи. И он прекрасно знал, чего хочет.
— Я не собираюсь посещать эти заведения, — заметила я, — по крайней мере, пока. Мне нужно связаться с хозяином.
— Я пытаюсь, — раздраженно сообщил Кинг, — но дома его нет, а в заведениях, куда я звонил, отвечают, что сегодня он там не появлялся.
— А можно заказать столик в одном из его заведений? — поинтересовалась я.
— Можно, но это нужно делать заранее: в «Пасадену» — за пять дней, в «Корону» — затри недели, а в «Чёрную Розу» — за месяц.
Я недовольно хмыкнула. С одной стороны я была рада за Эдди, но меня совсем не радовало, что до него теперь так нелегко добраться. Я решила попробовать другой вариант.
— Кинг, а можно выяснить, кому сейчас принадлежит вилла «Скала Падающей Птицы»?
— Мистеру Роже Торрансу, — без запинки ответил Кинг. — Владельцу Картинной галереи Фарги и частной школы фехтования «Нефритовый клинок».
— Отлично! — радостно улыбнулась я. — Видиотектор!
Из угла выскользнула прозрачная капля и, зависнув в воздухе, развернулась в большой прозрачный шар экрана.
— Номер виллы, — скомандовала я, отодвинула тарелку и промокнула губы салфеткой.
Не прошло и минуты, как в шаре появилось чьё-то лицо. Но это была не милая физиономия белокурого Джерри. На меня смотрела сказочно красивая женщина, только сказка была явно восточная, поскольку у красавицы были высокие скулы и узкие миндалевидные глаза китайской принцессы.
— Добрый день, мадам, — ласково улыбнулась она, — я Ли Чжао, ассистент сенсея Торранса школы «Нефритовый клинок». Чем могу вам помочь?
Ассистент сенсея. Я с трудом переваривала данную фразу, пытаясь увязать её с образом Джерри Торранса. Ни черта не получалось.
— Дело в том… — растерянно проблеяла я, в то время как принцесса всё так же мило улыбалась мне из стереоэкрана. — Моё имя Лора Бентли, — наконец, смогла произнести я. — Мне хотелось бы поговорить с Джерри Торрансом по личному делу.
— К сожалению, сейчас он не может подойти к видеотектору, — пропела нежнейшим голоском принцесса Ли Чжао. — Но я обязательно передам ему, что вы звонили. И если вы оставите свой номер, он с вами свяжется.
