Эдди сидел на своём месте, мрачно глядя на Хиталоуна.
— Гладко стелет, — процедил он, заметив, как прислушался к его голосу советник Чубароу. — Обещает златые горы. А есть ли они у него?
Чубароу заёрзал на месте, а потом куда-то ускользнул. Спикер Совета Холт тут же объявил перерыв. Эдди отправился в комнату для курения и, поправив возле зеркала галстук, достал из кармана портсигар с сигаретами «Голдибрикс». Белая сигарета, наполовину состоящая из фильтра и набитая более ароматическими травами, чем табаком, из-за своей лёгкости, а также из-за дамской длинной и тонкой формы, считалась атрибутом образа «голубых», но Эдди на это было наплевать. Пусть думают, что хотят, он не собирается отвыкать от многолетних привычек ради того, чтоб избавиться от насмешек за спиной. Сигареты здесь ничего не изменят, а насмехаться над ним и без того уже стало небезопасно.
Закурив, он присел на диванчик под роскошным кустом изумрудного папоротника, росшим в фигурной кадке. В курительную не торопясь вошёл Смит Сароу, городской король автозаправок. За ним тащились его лобби, напоминающие стаю гиен.
— Что это тебе взбрело в голову лезть в это дело? — спросил Сароу, нависая над Эдди своей тушей.
— Не хочу, чтоб кто-то получил то, что прозевали мы, — ответил Эдди, поглядывая на огонек своего «Голдибрикса». — Что там собирается искать этот хмырь от Конгресса?
— Ты думаешь, здесь замешан Конгресс? — задумчиво уточнил Сароу.
— А ты думаешь, кто-то ещё может отвалить нам такой куш за здорово живёшь? Это не сделали бы даже блажные тиртанцы, случись у нас землетрясение, разрушившее полгорода. И тут же возникает второй вопрос: за что?
— Он говорит что-то о погремушках предков.
— Такие деньги за старый хлам? — Эдди холодно усмехнулся. — Боюсь, что он и подсунет нам старый хлам, а то, что он собирается искать на самом деле, утечёт из наших рук. Он просто не внесёт это в опись.
Сароу заинтересованно покусывал кончик своей толстой сигары. К разговору прислушивались ещё несколько джентльменов, зашедших перекурить, в числе которых были как советники, так и члены команд отсутствующих.
— Золото? — наконец, спросил Смит. Эдди улыбнулся одними губами.
— Скорее, что-то поменьше, что легче скрыть. Может, камушки, а, может, какой-то предмет.
— Предмет? — король автозаправок недоумённо воззрился на него. Прозвучал звонок, призывающий советников в зал.
— Оружие, Смитти, — прошептал Эдди, вставая с дивана. — Как думаешь, от чего«отбросы» подыхали там как мухи?
Сароу расхохотался. Взглянув на Эдди, он покачал головой.
— Ты акула с взглядом удава, хотя и щенок.
Эдди усмехнулся и прошёл мимо. Старина Холт объявил, что принятие решения по запросу господина бантая Хиталоуна откладывается в связи с необходимостью проведения консультаций. Эдди вздохнул с облегчением. Всё ясно. Они будут проверять платёжеспособность этого типа и его источники финансирования. А если он задёргается и поднимет ставки, то кое-кто вроде Смита Сароу и его приятелей по клубу Больших Акул лишь получит подтверждение, что старикашка хитрит и что-то скрывает. Что-то очень ценное, что не должно уплыть из липких лап хозяев Луарвига. Так что консультации закончатся ещё очень нескоро. Одно дело было сделано.
Из машины он позвонил в Полицейское управление Берри Радеску, и тот назначил ему встречу в кафе со странным названием «Звёздный сок». Эдди знал эту забегаловку на границе Старого Луарвига и Эйка и поморщился не только потому, что уже давно отвык есть то, что там подают, но и оттого, что появиться там в костюме олдермена за триста пятьдесят кредов было невозможно.
— Заедем домой, — проговорил он, обращаясь к своим охранникам Бобби и Джо. — Заодно сменим прикид и захватим пару железок. И перекусим, чтоб не травиться в городе.
Бобби и Джо молча кивнули. Они прекрасно подходили на роль тупоголовых горилл, недавно слезших с профессионального полуподпольного ринга. Оба здоровые, мощные, с изуродованными шрамами лицами и небольшими стального цвета глазами. Вот только глаза у них были умные, и потому Эдди советовал им носить очки с тёмными стеклами. Ребята были наёмниками, и теперь осели здесь, обзавелись семьями и собирались прожить оставшиеся им годы хотя бы в относительном покое. Нашёл их Аксандер, а Эрик проверил всю подноготную, так что Эдди полностью им доверял. В Луарвиге было не так много людей, которым можно довериться, но у Эдди на таких было чутьё, и он старался именно из них подбирать свой персонал. Он бережно относился к своим сотрудникам, и они вполне могли положиться на его поддержку в сложной ситуации. Однако и эти, «особо приближённые» получали далеко не всю информацию о делах своего работодателя. Больше всех знал Эрик, но и ему было неизвестно, что в действительности связывает Эдди с виллой «Скала Падающей Птицы».
Приехав домой, он велел подать ленч, а сам ненадолго зашёл к дочке. Потом поднялся наверх, где наскоро перекусил в компании с Эриком. Тот поведал ему последние новости и сообщил, что в шесть Марго будет в «Лесном эльфе». Затем Эдди отправился переодеваться. Он умел изменять внешность как хамелеон. При его роде деятельности это было необходимо. Сняв деловой костюм, он натянул узкие кожаные брюки, рваную футболку и жилетку с металлическими заклепками на груди. На руки надел кожаные браслеты с шипами, в карманы сунул складной нож с длинным лезвием, кастет и бластер-жезл. Растрепал волосы, избавляясь от безупречной прически, подходящей для молодого олдермена, но не для крутого парня из Эйка. Потом без особого восторга надел кожаные сапоги с окованными сталью носками.
Спустившись в гараж, он выбрал слегка потрёпанный красный спортивный автомобиль. Когда-то эта тачка была последним писком, но теперь слегка устарела. Он сам сел за руль, а сзади устроились Бобби и Джо в потёртых джинсах и рубахах цвета хаки, лопавшихся на мощных торсах. Их спортивные куртки недвусмысленно оттопыривались под мышками.
«Звёздный сок» располагался на обочине Старой дороги. Свернув на стоянку возле кафе, Эдди вышел из машины и хлопнул дверцей. Потом настороженно огляделся и плавной упругой походкой вошёл в кафе. Берри Радеску сидел в углу и доедал яичницу. Судя по всему, он обедал всерьёз, а вовсе не для прикрытия. Это был молодой красивый мужчина, смуглый, с каштановыми волосами и большими карими глазами. Он был одет в серые брюки и бежевый пиджак, но что-то в его облике всё равно выдавало в нём полицейского.
Бобби и Джо вошли чуть позже и, сев у дверей, заказали по кружке пива.
Берри кивнул севшему напротив Эдди и, дожевав кусок, поинтересовался:
— Чему обязан чести?
— Не язви, — отрезал Эдди.
— Как скажешь, — инспектор покладисто кивнул. — Так что за проблема?
— Проблема всё та же. Басум. «Звёздный щит» замочил этого гада, верно?
— Да. На сей раз выкинули из окна, но успели нацепить на лоб клеймо.
— Клоуны, — фыркнул Эдди. — Вы смогли что-нибудь из него выжать?
— Немного, — Берри не торопясь намазывал тост чоковым джемом. — Его делишки мы разобрали все. Он покупал детей у нищих в порту и на окраинах Эйка, иногда приманивал беспризорников. Потом продавал оптом.
— Кому?
— В том-то и дело, — вздохнул Берри. — Покупателей было несколько. Некоторых он сдал. Мы на них ничего не имели, потому предложили сделку. Так иногда делают, понимаешь? Более мягкое наказание под защитой закона, а он — свидетельствует против покупателей в суде.
— И?
— Его выпустили, и на следующие день он вышел из окна в вечность.
— Это точно был «Звёздный щит»? Вроде почерк не их. Может, кто-то узнал о сделке?
— Нет. Мы специально всё держали в секрете. О сделке знали я, прокурор Каррен Гонзаго, судья Риппер и сам Басум.
— По бумагам это проходило'?
— Нет, всё на словах. Мы не хотели рисковать.
— Значит, покупатели ушли чистенькими? — Эдди зло сверкнул глазами.
Радеску усмехнулся.
— Не думаю. Я теперь знаю их имена и буду контролировать каждый их шаг. Рано или поздно у меня появятся основания засадить их за решетку.
